Над ладонью артемагини тихо вспорхнули три ониксовых шарика, а вещи в комнате как-то нехорошо напряглись. Кристо выпятил грудь и всем лицом отобразил, что готов защищать Мелиту до последнего. Нольдиус несколько запоздало изобразил то же самое, только очень занудно. Хет просто приготовился бежать и растрепывать всё на свете первому встречному. Скриптор из уголка жалобно замигал просьбы одуматься.
Силы были неравны, и Дара это поняла.
— Во внешнем мире я сняла с браслета фон, чтобы спасти людей, — сказала она раздраженно, трогая незабудки в вазе. — На мне осталась метка Гекаты — связь с браслетом. Сейчас, например, к нему прилип Гробовщик, прямо танцует вокруг, а ему кто-то орет, чтобы открыл двери во внешние миры, а он даже не слушает…
Мелита тревожно приподнялась со своего места, но Дара махнула на нее рукой.
— Для меня это… ну, не так уж опасно, Озз тестировал, я просто вроде как слышу кое-что… Другое дело, что как снять метку непонятно, наверное, только после уничтожения браслета снимется. Но браслет привлекает нежить, — она говорила больше не им, а тонкому хлысту, который лежал у нее на коленях. — Наверное, появление Гекатской Гидры почувствовали уже все нелюди в Целестии: и высшие, и низшие…
— Это точно! Час назад захожу я в уборную, а из унитаза на меня прямо так что-то и пялится!
— А для нежити Геката была вроде как повелительницей. Она же с ними прорву времени возилась, хотела создать отдельное подземное королевство нежити… даже, вроде как, желала родить дитя, которое будет… ну, наподобие Холдона — её сыном и сыном какой-нибудь дряни… Так что этот браслет для них вроде как реликвия. Нежить наверняка будет требовать Гидру себе… А «голову», ну, ту функцию браслета, которая привлекает нежить… неизвестно, можно уничтожить, или нет. Даже если да — понадобится время. Так что чтобы выиграть это время Гробовщик может не уничтожить эту «голову», а только временно ее заблокировать — на пару месяцев, больше опасно. А нежити скажут пока что, что браслет уже давно был уничтожен, а притяжение исходило от артемага, который взял часть его силы — такое раньше уже бывало …
Хет открыл рот, чтобы подробно описать, где и как раньше такое бывало, но потом подумал и рот захлопнул. Обычно веселая Мелита недоверчиво качала кучерявой головой:
— И ты думаешь, тебя выдадут нежити? Чтобы войны или еще чего-нибудь избежать? Ха… даже Бестия такого не сделает, да и кто бы такое…
— А говорят, что Магистры к нам прибудут, — невовремя подал голос Хет. — Это… два или три.
Дара равнодушно пожала плечами, как бы говоря: нате, кушайте, вот вам решение задачки! Магистры могут все. Кристо невольно подавил благоговейную дрожь в животе: он уважал авторитеты и вообще, власть.
— Мечтатель не позво… — Мелита осеклась и махнула рукой. — Хетик, милый, ты сегодня просто неоценим, окажи еще услугу: у тебя тут есть неподалеку знакомые Оплоты Одонара?
Хет растянулся в улыбке до ушей, когда к нему обратилась Мелита — но тут же и скис, и покачал головой. Нольдиус томным жестом потер белые от пудры щеки — он всегда пудрился, чтобы «быть серьезнее», — и заметил со снисходительной улыбкой:
— Едва ли такое возможно, если за три тысячи лет…
— Какие проблемы? Нет — сделаем! — Нольдиус подавился и схватился за горло, а Мелита продолжила преспокойно: — Кстати, вы же приволокли из внешнего мира человека, ну, не совсем человека, бездника — так что ж ему, зря пропадать, что ли?
Кристо и Дара разом вскочили на ноги. Кристо жестикулировал, сморкался и плевался. Дара махала хлыстиком и прибегла к помощи Скриптора, чтобы озвучить свои мысли:
«ОЧЕНЬ неудачная идея».
— Жаль, — озорно отозвалась Мелита. — Можно было бы сказать, что его нос — это знамение!
Дара наконец обрела голос.
— Я не шучу, — заговорила она быстро. — От Ковальски нужно избавляться как можно скорее, просто избавляться, потому что…
— Он смуррило! — вставил Кристо, припомнив взгляд Макса в коридоре.
— …он слишком быстро приспосабливается. Стреляет по огнеплюям, которых не видит. Нашел дверь в Целестию. Его не убил Браслет!
— Знамение! — обрадовалась Мелита.
— И он врезал Бестии, хотя… — Дара, до которой Хет уже в подробностях донес эту сцену, явственно договорила про себя: «А вот за это спасибо». — Пажу Альтау! И вообще, вы можете представить себе человека, которого «заказала» собственная зубная щетка?
— ?!
— Я опросила вещи, пока мы были в его квартире. Все как один его ненавидят, а зубная щетка попросила меня его убить.