— Пусть себе, — согласилась Дара. — Хотя, если подумать, почему бы богиня могла так бросаться на шею смертному…
— Чего думать-то, он же вроде как герой.
— Вроде как, — повторила Дара таким неоднозначным тоном, что Кристо отвлекся от мыслей, о том, как приятно было бы напялить на Нольдиуса Браслет Безумия.
— Ну ладно, ты права, вроде как Лорелее и дела нет до того, кто герой, кто защитник, а кто самозванец… — колесики в голове заворочались быстрее. — Стой-ка! А между этим Оплотом Одонара и избавителем Лори есть какая-то связь?
Дара многозначительно подвигала бровями.
— Судя по паре-тройке древних легенд — одно лицо. Скриптор кое-что разобрал…
Хоть у Кристо и кошки скребли на душе, он сполз на землю и расхохотался.
— Так она думает, что он — тот самый ее избавитель, которого она так ждала?!
У богини заехали шарики за ролики. Кто в здравом уме мог вообразить Ковальски на месте прекрасного принца?!
Отсмеявшись, он вытер лицо рукавом.
— Ему-то скажем?
Дара отвлеклась от своего наблюдательного пункта и выдала хищную усмешку.
— Зачем? Пускай себе.
Кристо кивнул с уважением. Вот это — так. Девчонка всё же что надо, обид не прощает. Хотя, конечно, на лицо и не такая, как Мелита…
— Что смотришь? — прищурилась Дара.
Кристо сказал правду:
— Ты… как это… вроде, ничего. Но, конечно, на свиданку с тобой я б не пошел под угрозой отработки у Бестии!
— Нужен ты мне, — она стукнула его в плечо, но он только заржал в кулак.
— А-а, совсем забыл, я ж стихов не пишу!
Еще и порадовался — мол, во, сострил, но потом увидел, что Дара не улыбается, и глаза у нее как-то потухли.
— Шутка, — быстро сказал он. — Мне это… все равно, ясно? Хоть в Ковальски влюбляйся, я-то чего?
Зеленый огонек в карих глазах ожил и запрыгал. Дара опять показала белые зубы.
— Дружба, значит?
— Вроде как, — неохотно ответил он. Что за дурацкое слово, старое какое-то. Хотя для той, с которой ему предстоит мотаться во внешний мир, — пусть бы было и старое слово.
Слухи, конечно, будут ходить. Ну, если кто чего не то скажет, так он ему — в зубы. Что сделает Дара — это вообще подумать страшно.
— Ты ведь запал на Мелиту? — она воровски оглянулась по сторонам и поманила его за собой, в глубь зарослей. Кристо набычился.
— А ты против?
— Нет, почему. Хочешь обмен? Ты учишь меня общаться с… ну, с людьми, развлекаться там, вне работы… а я помогаю тебе с Ме.
— С Ме?!
— Или с Литой, или с обеими.
— Э-э, а мне не надо тебе помогать с Ме-чта… опс. Молчу.
Он увидел, как Дара заносит кулак и втянул голову в плечи. Потом поинтересовался тихонько:
— Так что там надо делать, насчет Мелиты?
— Ну, для начала тебе придется овладеть манерами, — огорошила его девчонка. — Научиться нормально говорить… есть… не сморкаться в рукава и всякое такое.
— И что, ты мне книжек надаешь, что ли?
— Нет, зачем. Буду учить сама, способом, который тебе лучше всего подходит. Объясняю раз, два раза, с третьего раза не понял — по башке!
— Это дело! — обрадовался Кристо. — Сработаемся. А насчет Мелиты я еще спросить хотел…
Экстер и Макс оставались все там же, причем говорил только Экстер. Нотки его голоса доносились изредка и были успокаивающими, наверное, директор хотел сообщить Ковальски какое-то неприятное известие. Пусть себе. Кристо и Дара уходили от них все дальше, посмеиваясь и обмениваясь замечаниями, артемагиня вдруг разболталась и стала гораздо свободнее, да и сам Кристо уже предвкушал, что с завтрашнего утра начнет становиться таким пижонистым, что прямо Нольдиуса переплюнет. А башка-то у него крепкая, учение Дары он выдержит.
Навстречу мимо деревьев быстро шла Фелла Бестия, направление, которое она взяла, не оставляло сомнений: к ним. Небось, узнавать их решение, если, конечно, она еще ничего не нарешала за них.
Оказалось, и правда нарешала.
— Где вас носит? — рявкнула завуч еще издалека. — «Синий» вызов!
Кристо почесал голову, которой пока было суждено оставаться целой. Ладно, успеет стать пижоном, во внешний мир тоже хочется. В глазах у Дары так и засемафорили огоньки.
— Прямо сейчас? Нашим боевым звеном?