Если бы на пустыре за городом в тот вечер присутствовали люди, они оказались бы в шоке. Из-под земли, как из очень большой кротовой норки вылезают трое. Предположительно люди. Судя по всему — белые. Пол и возраст определить затруднительно из-за грязи, крови и перекошенных лиц.
Одежда описанию вообще не поддается.
Но людей поблизости не было, в этом Макс удостоверился во вторую очередь. В первую очередь он удостоверился, что поблизости не снует ничего клыкастого, когтистого и магического с виду. Потом выбрал ближайшие кусты ивняка, из-за которых его не было бы видно, и уселся около них.
Мыслей не было. Нет, одна была, печальная. Верная «беретта» осталась в бункере, жалость-то какая. С ней было бы спокойнее умирать.
Кристо, который «родился» из земли последним, тоже подумывал насчет «умирать» — и в том же смысле, что и Макс. Поэтому он потер ладони и решительно шагнул вперед, готовясь гасить сопротивление или бить силовым потоком.
Но Макс не соизволил на него даже посмотреть и процедил, глядя куда-то в сторону бункера:
— Вы мне здорово осточертели, молодой человек. Больше всего — ваши садистские замашки. Хотите меня убить — убейте как ту тварь, — он чикнул пальцем по горлу. — Надумаете душить — и на мой предсмертный крик сбегутся те, кто сейчас дырявит бункер.
А ведь и верно, душить несподручно, согласился про себя Кристо. Еще и правда заорет. Ладно, коли так, будем покладистыми: он свел ладони, попытавшись вызвать в них силовой поток. Попутно постарался придумать что-нибудь злобное, крутое и прощательного плана. Получилось как-то не очень:
— Ты сейчас сдохнешь.
Тип со странным носом посмотрел так, будто слышал эти слова каждый раз вместо «cпокойной ночи». Дара потерла переносицу и вдруг тихо уронила:
— Стой.
— Стою, — буркнул Кристо, который, конечно, не сидел и не лежал.
— Погоди его убивать.
— Долго ждать-то?
В ладонях уже защипало. Или давать магии отбой, или бить.
— Долго. И все равно ты не сможешь это сделать.
От изумления Кристо расслабил пальцы, и поток вспахал землю прямо у его ног.
— Чего?!
Дара на секунду подняла глаза в небо. Потом опустила и уставилась на Кристо, как на полудурка. В лучшем случае.
— Ты знаешь, что такое «долг жизни»?
Кристо не стал мелочиться и вперился в Дару, как в полную дуру. Нашла, когда экзаменовать, тоже. И нашла, что спрашивать: она б еще поинтересовалась, кто такой Солнечный Витязь!
— Это и пятилетний знает! Если кто-то вдруг спасает тебе жизнь — ты тогда… ой-ей…
Что за непотребство вырывается у него изо рта? «Ой-ей?» За такое его б детишки в родной деревне засмеяли!
Так. Убить он этого типа совершенно точно не сможет. Более того, Кристо теперь — его должник. А здесь уже масса вариантов: либо желание выполняй, либо тоже жизнь спасай, а либо — бр-р! — поступай в услужение на год…
И тут его осенила спасительная мысль.
— Но ты же это сделаешь ради меня?
Пробило! Дару от его логики качнуло, и она почему-то застонала. Тип поглядел на нее со слабым интересом.
— Нет, я не сделаю этого!
— А что ж, слабо, да?
— Нет, не поэтому, а потому что…
— А-а, ты же девчонка…
— Силы Радуги, дайте мне терпение! Я не собираюсь его убивать, потому что…
— Вы идиоты.
Дара поперхнулась. Кристо не придумал очередную причину. Ковальски уселся поудобнее и принял выжидательную позу.
— Что? — это было переспрошено у него в два голоса.
Кристо побагровел, Дара нахмурилась. Они ждали пояснений, но Ковальски не собирался их давать. Ему обрыдло слушать, как эти двое орут в двух шагах от оцепленного бункера. Он решил просто подождать, пока на их крики приползет что-нибудь жуткое и убийственное, а потом посмотреть еще один акт из сегодняшней пьесы. Сначала хотел даже не высказывать свое мнение, но въедливый характер взял свое.
— Повтори, что ты… — набычился Кристо, но Дара дернула его за рукав.
— Он прав, бежать отсюда нужно, — она посмотрела в глаза Ковальски и поинтересовалась ровным, но зато полным угрозы голосом: — Поведешь?
Макс пожал плечами. Он был не против прогулки, если она сулила несколько минут или часов жизни. Не то чтобы он панически боялся смерти — совсем нет, но он также считал, что торопить костлявую старушку нужно не всегда.
В двадцати метрах от выхода, закрытый ветками, стоял запасной автомобиль — на случай экстренного отхода. Голова гудела, а тело работало на славу: под ногами у Макса не зашуршал ни один листок, он не задевал веток. «Деточки» не отставали, причем пацан наставил ему в спину палец на манер пистолета. Хорошо бы узнать, у этого устройства есть предохранитель?