О, черт. Сейчас ему начнут заливать про злого воскресшего волшебника и какого-нибудь Избранного, про глобальную магическую войну, и…
Дара передернула плечами. Она снова уставилась на браслет так пристально, будто он притягивал ее к себе. Как змея на дудочку заклинателя, подумал вдруг Макс. И в глазах у нее что-то змеиное, а на вид — восемнадцати не дашь.
— Твой мир может опустеть наполовину. Из-за тебя. Ты его разбудил.
— Ничего, у нас тут взрыв рождаемости, — процедил Макс, но рука у него излишне крепко сжалась на кружке с кофе. — Что не так с этой бижутерией?
Он ткнул пальцем в браслет, и один из огоньков тут же зажегся предупредительно-зеленым светом.
— «Красный» артефакт, — выдохнула Дара почти благоговейно. Кристо в этот момент преспокойно доедал найденное яблоко, и после услышанного просто втянул огрызок в себя.
— Ч-чего… — выдавил он закашлявшись. — Ч-чего ты под руку такие вещи выдаешь? Я себе жру, а ты — «красный», «красный»… красный?! Так он, значит, не «синий»?
— Есть еще одна вещь, которой я боюсь, — незамедлительно признался Макс. — Тупость твоего напарника.
— Можно я его жахну? — тут же прорезался Кристо.
На него не обратили внимания, и пару секунд он размышлял, стоит ли затаить злобу на Дару. Наверное, нет. Может, те ее напарники, которые не вернулись, как раз чего-то такое таили.
— «Красный» значит предельный уровень опасности, — продолжила Дара, вглядываясь в невинно мерцающие камешки. — Даже Арктурос Холдона не проходил по «красному» уровню. Смерти от таких артефактов исчисляются сотнями тысяч…
— В нашем мире это не счет, — сипловато отозвался Макс. — Так что эта штука делает? Прячет под собой еще пару… клыканов?
— Хуже. По-моему, это «гидра».
Макс хлебнул остывшего кофе и остался сумрачно-спокойным. Кристо громко икнул.
Попалось все-таки словечко из школьной программы. «Красная гидра», стало быть — то, чего опаснее и представить себе нельзя. Разве только разозлить Лорелею, так ее еще поди найди да разозли! А тут — на тебе, прямо перед носом. Жутчайший артефакт на их боевое звено, в память прямо просятся пояснения Фрикса: «А катастрофа — это когда рядом с «гидрами» оказываются недоучки…»
— А какие «головы»? — от почтения голос скатился в шепот. — Я о том…ты можешь сказать, для чего ее создавали?
— Ну, во-первых, он может придать нежити личину человека…
— Это не страшно, что там дальше?
Макс мрачно хмыкнул в адрес «не страшно». Берт или Ян, наверное, возмутились бы с того света.
— Управляет нежитью или притягивает ее к себе. На нас навалилась именно нежить, а то вели бы себя поумнее. С нежитью здесь что-то связано, я только не могу уловить, что именно, но что-то древнее.
Она протянула руку, будто хотела дотронуться до браслета, потом опомнилась и руку отдернула. И заключила будничным тоном:
— А, да, еще он может убивать.
Вот здесь полагалось напрячься — что они и сделали.
— Убивать? — переспросил Кристо. — Это вроде как того, кто до него дотронется?
— Это вроде как всех вокруг. Не знаю, почему эта штука спала, пока была у клыкана и как вообще к нему попала. Но теперь, когда по твоей… как тебя там, в общем… по твоей милости на браслет попала кровь этих твоих… которых клыкан разорвал… процесс пробуждения запустился на полную. Браслет Безумия, можешь себе представить? Силы в нем — под завязку, если мы ничего не сделаем, он начнет расширять границы действия. Сначала дом. Потом город. Два города. Страна… люди просто будут сходить с ума, животные в бешенство повпадают, — она заговорила почти мечтательно, — скот подохнет, да-а… наверное, из окон все прыгать начнут или глотки друг другу перегрызать. Интересно.
Но вдруг она о чем-то или о ком-то вспомнила и добавила как-то заученно:
— И невесело. Я с этой штуковиной вряд ли что-нибудь смогу сделать, опасно даже пробовать. Если мы не унесем его в Целестию — то твой мир будет напоминать приют для душевнобольных.
Кристо скривился от такого сравнения. Хоть Дара и не раз была на заданиях, а не усвоила про этот мир одной вещи. Он и так похож на сумасшедший дом. Это признают даже его обитатели.
У Макса дернулась щека, он неудачно поставил чашку на полку и отстраненно пронаблюдал, как она падает. Кристо было не до чужака: его только осенило, что можно ведь и проще…
— На кой он нам сдался? Сесть на автобус, прошмыгнуть к выходу — и мы в Целестии…
— У нас на хвосте — нежить, которую явно притягивает браслет, — почти ласково сообщила Дара. — Пока мы имели дело с самыми тупыми и неопасными. Точно не скажу, кто это: то ли глазодыры, то ли лупосверлы…