В двух словах Кристо пересказал напарнице, что услышал. Дара одобрительно кивнула и пронзительно, не по-девичьи свистнула, подзывая дракси.
— Бестия не будет путаться под ногами. Отлично. С другой стороны, когда она потом вернется из внешнего мира — нам будет…
— Жухлячно? — предположил Кристо.
— Необыкновенно и чудесно! — опроверг Ковальски.
Он с восхищением рассматривал пурпурного дракона, который приземлился в паре метров от них. Дракон был сытый, с коротенькими крылышками и размытыми шашечками — видать, драксист его не обижал. Сам драксист тоже был сытый, но хмурый и очень обиженный жизнью. Он недружелюбно скосился на них из кабины.
— Садиться будете?
Кристо полез первым, за ним — не переставая восхищаться — Ковальски, последней поднялась сумрачная Дара.
— Одонар, — приказала она.
Драксист хмыкнул в ответ. Дракончик лениво замахал крыльями и взмыл в небо. Двигались они со скоростью черепахи: их обгоняли даже почтовые птицы.
А тут еще Макс не замолкал ни на минуту.
— Какой вид! Какая чудесная радуга! — Кристо попытался заткнуть уши, но у него не особенно получилось. — А что это там вдали, это огромный цветок? Нет, этот способ перемещения правда удивителен!
Минут через десять нервы начали сдавать и у Дары. Может, дело еще и в том, что Кристо успел попросить ее четыре раза: «Можно я его вырублю?»
— Можно быстрее?
— Долетим, никуда не денетесь, — буркнул драксист. Дара бросила ему в спину мстительный взгляд.
— Макс, — сладким голосом сказала она, — хочешь расспросить нашего водителя о том, как управляют драконами?
До Одонара они донеслись на рекордной скорости. Ветер свистел у Кристо в ушах, несмотря на кабину; подстегнутый дракон взмахивал крыльями с неимоверной быстротой, драксист находился на пороге помешательства, а Макс Ковальски с энтузиазмом рассуждал о способах управления драконами:
— …хотя вы мне и не ответили, могу предположить, что у дракона есть какие-то точки, при воздействии на которые он выполняет определенные команды. Не вижу у вас ничего, что могло бы считаться упряжью или системой контроля, вы ясно касаетесь него только ногами… Ведь ваша система управления построена именно на этом, так? Скажите, а у всех драконов эти точки расположены одинаково, или нет?
— Нет, — сдался на милость судьбы драксист, — у каждого по-своему. Поэтому управлять драконами так сложно, а ежели с одного зверя на другого пересаживаться — и вовсе несколько лет надыть.
— Да вы просто герой! — восхитился Ковальски. — О, мы идем на посадку, какая прелесть!
После посадки дракси рвануло в воздух так, что Кристо не успел отследить его глазами. Хмурый драксист ни взял с пассажиров ни пузырняка, но, возносясь в небеса, уже не выглядел хмурым. Наоборот, он был счастливым, как будто ему только что выдрали с полдесятка больных зубов.
— Это ваша школа, то есть, ваш артефакторий? — немедленно осмотрелся Ковальски. — О, как это… впечатляюще. Дивный сад! Стоп-стоп, а что это за надпись над воротами?
Он всерьез решил подумать восемь раз перед тем, как войти. Дара и Кристо сделали шаг вперед безо всяких раздумий — и тут же были остановлены медным оскалом Караула.
— Пропуск, — злобно пролаял сторож. Хвост был прикручен к его туловищу проволокой.
— Боевое звено с поиска, — раздражено сказала Дара. — А что, не видно?
Пес ощерился в язвительной усмешке и демонстративно оглядел блестящими глазами их одежду.
— Очень, — он мотнул голосом в сторону Макса. — Этот… нет… пропуска.
— Он с нами.
Караул оскалился и широко расставил все четыре медные лапы.
— Нет… пропуска, — повторил он им, как особенно тупым. Дара не стала спорить.
— Побудь с ним! — бросила она в сторону Кристо, а сама бегом кинулась ко входу в артефакторий. Ругательств Кристо, которые неслись ей вслед, она не слушала.
— Зачем же так жутко выражаться, — немедленно осудил ненормальный Ковальски. — Хотя знаешь, у вас очень мелодичный язык. О, небо! Так я понимаю ваш язык, а я-то думаю, почему у меня речь так странно звучит…
Кристо глядел на него тоскливо и ковырял землю носком ботинка. Он чувствовал себя так, будто его кинули в клетку львам на растерзание. Караул, глядя всепомнящими глазами, медленно ступил вперед…
Зря он вообще пошевелился — его тут же заметили.
— Ваш вариант домашних животных? — Макс дружески потрепал «песика» по голове. Для этого ему пришлось поднять руку на уровень собственного носа. — М-м, интересный гибрид, фигура не очень, но глаза очень умные!