Хет перечислял ещё какие-то предсказания, а Кристо уже решился — вытянул шею и глянул в Предсказальницу во второй раз.
Увидел кучу всякого-разного, для себя — ничегошеньки. Да еще и изъяснялась Предсказальница — Экстер, небось, от неё и учился. «Камень порастёт незабудками» — это что? «Стерегись, ибо что спит — однажды может проснуться…» Дремлющий дрыхнуть перестанет и напишет новый закон? «Чтобы проросли всходы — надо сперва посеять зёрна». Очень глубокомысленно, это вам любой кварлассец скажет. Ну, про бурю извне понятно — это они с Дарой браслет припёрли. Хы, вот еще не понять что — «Явится Оплот Одонара, Щит в длани человеческой, и в руке его — алая печать, и он победит превосходящих его не мечом и не магией».
Кристо засопел и собирался было захлопнуть дурацкую книгу. И тут на странице проступила ещё одна строчка: «Берегись, ибо грядёт ужасное».
Спасибочки. Кристо икнул и Предсказальницу всё же захлопнул.
— Это… о браслете, что ль?
— Вообще, — с расстановкой сказала Дара, — я бы так сказала, что это о нагрузке, которую тебе на сегодня дала Бестия.
— А Бестия разве…
И тут по сочувственным рожам понял: Бестия уже осуществила злую месть за их с Дарой прогулку по внешнемирью. И точно выдумала что-то жуткое.
* * *
— Почему не Мелита?!
Кристо от всей полноты чувств въехал лбом в учительский стол. Стол Мечтателя.
Стол кабинета прошловедения.
Этот стол был свидетелем несбывшихся надежд одного отморозка шестнадцати лет.
Бестия не стала изводить их на тренировках или назначать штрафчасы. Вместо этого она отфутболила Кристо отбывать самое жуткое, самое мучительное и изощренное наказание.
Учить детей. В смысле, теориков, потому что в артефактории это была обычная практика: если преподы оказывались заняты — малышню обучали теории практиканты. Основной педсостав как раз был занят Гидрой Гекаты, вокруг нее только что не танцевали на цыпочках. О том, что теорики в Одонаре — зло, едва ли не страшнее браслета, все как-то позабыли. Зато об этом конкретно вспомнили практиканты, которых направляли на обучение парами: один излагает, второй контролирует, чтобы первого не запинали морально или физически. Наглые детишки могли все.
Мелита, как сказал Хет, уже провела несколько пар артефактологии вместо Фрикса и утверждала, что это легко… но малышня, какая б она ни была, обожала Мелиту и готова была приносить ей тапочки и отгонять от нее стрекоз. Кристо подобного обожания почему-то не удостоился.
Поэтому все пять минут, пока он сидел в кабинете, он изо всех сил тужился и пытался выжать из себя молитву: пусть бы с ним в паре была Мелита!
Тужился. Молился. Получите.
Имя, что ли, перепутал?
— Мелита? — повторила Дара. — Ее поставили вести артефактологию, ты не знал? Мы потому её с собой в Провидериум и не потащили. А сейчас вот она объясняет теорикам второго года виды узлов при работе с полетными артефактами. На пару с Нольдиусом.
Тон у нее был мрачный. Кристо заскрипел зубами — и ведь Нольдиус ни словом не обмолвился, нечт золотистоволосый!
— А ты на Нольдиуса запала, что ли?
— Я запала на артефактологию. Почему-то мне она нравится больше, чем прошловедение… в твоем исполнении.
Теориков, к счастью, еще не было, а то они стали бы свидетелями очередного яростного удара Кристо головой об стол.
— Напомнила… жухляк!
— Если думаешь доколотиться до целебни — Озз сейчас занят Максом, для тебя у него времени не будет…
— Холдон! Ты хоть в курсе, какая сейчас тема?
— Битва Альтау, что еще могла нам поручить Бестия. Готов?
Кристо с мученическим видом потряс тремя Хрониками Альтау, которые лежали перед ним. Первая, третья и шестнадцатая — самые короткие и доступные по изложению. Всё, что он успел выпросить у Скриптора — после того, как узнал новость и подавил в себе ещё один порыв смотаться из Одонара.
— А я нет. Излагать будешь ты.
Вот именно поэтому он мечтал, чтобы была Мелита! Кристо хотел было сразу дать деру, но тут ему вспомнилась встреча с Бестией — завуч подловила его с час назад, в коридоре. И осчастливила короткой речью: в кабинете — следящие артефакты, если он хоть одно событие назовет неправильно, — она его обреет налысо при помощи боевого серпа. После этого Бестия удалилась, даже не сказав ничего о теме. Но и спина её выражала «Я тебя ви-и-и-ижу!»
Тонкая радуга на целестийских часах сдвинулась на четвертую фазу. Пришло время мучений, которое ознаменовала орава малолеток, вломившихся в кабинет с боевым кличем.
Четырнадцать недомерков третьего, последнего для теориков, года обучения. Количество наглости зашкаливает за все мыслимые пределы. Четырнадцать злыдней напрягли бы Кристо меньше: такая проблема могла быть решена силовым методом. Здесь же… Он попытался сделать учительское лицо, но получилась гримаса, на которую теорики отозвались бодрой перепалкой между собой: