Михалыч вышел с жестяной коробкой из-под конфет, поставил её на стол, раскрыл. Внутри лежала серебряная монета и что-то завёрнутое в грязную тряпицу. Сначала я взял в руки монету. Повертел, достал складную лупу, рассмотрел внимательнее. Сомнений не было – драхма Хосрова II. Стёртая, но сохран хороший.
Я развернул тряпицу – там лежала деревянная палочка длиной сантиметров десять и толщиной с большой палец, обмотанная наполовину сгнившими нитями и какими-то шерстинками. С одного конца на палочке была прикреплена монета, похоже, тоже серебряная, но настолько затёртая, что идентифицировать её было невозможно. Я попробовал отделить монету от палочки – не вышло. Хотя не было видно ни гвоздя, которым бы она была приколочена, ни клея, но монета сидела крепко. Я не мог понять, что это, хотя смутная догадка была где-то рядом…
– Кукла, – подсказал Михалыч.
Точно, кукла! Грубо сработанная кукла, такие самоделки ещё в начале прошлого века в деревнях детишкам мастерили. А монета – вместо лица.
– Три тысячи за всё.
Я достал из кармана три тысячных купюры, почти протянул их собеседнику, но потом свернул и убрал обратно в карман:
– Рассказывай, где нашёл.
Михалыч достал из ящика стола старую ученическую тетрадь и огрызок карандаша.
– Я нарисую. Вот смотри: это мост железнодорожный через Вильву…
– Вот этот? – уточнил я, показывая рукой в сторону моста.
– Он самый. Железная дорога идёт дальше, там как бы треугольник такой, между Усьвой и Вильвой. Вот здесь – станция Антыбары. Ну не станция – остановка электрички. Здесь болота, грибов там много, черника есть.
– Знаю, бывал.
– Вот сюда тропинка идёт, она одна там, не ошибёшься. И вот сюда, в сторону Вильвы идёшь, если увидишь двойную ёлку – значит, идёшь правильно. И в ту же сторону, через болото, оно нормальное, не ссы, не утонешь. Потом – начинается трясина, туда не суйся, обходи вот здесь. Обходишь, обходишь, а вот тут – проход. Он небольшой и в кустах спрятан. Но если знаешь, что он там есть – пройдёшь. Здесь как бы островок посреди болота. На нём я всё и нашел. Там как бы избушка была раньше, сейчас все брёвна уже сгнили, но видно, что сруб стоял.
– А монеты где были?
– Под деревом. Там ещё блюдце лежало, алюминиевое, да я его не взял – на хрен нужно!
– Блюдце?
– Ну, блюдце, тарелка что ли. Измятая.
– Понятно. Если что – позвоню или подъеду.
Я отсчитал деньги. Слишком уж всё было хорошо, чтобы быть правдой. Но проверить надо. Алюминиевое блюдце… серебряное блюдо… а вдруг?
6. Тропой шамана
Ночью мне впервые за много лет приснился страшный сон… по-настоящему страшный. Я находился на болоте. Невозможно было определить ни время года, ни время суток – зябкий туман окутывал деревья, не пропуская свет. Местность вокруг была однообразно-унылая, из марева торчали высохшие низкорослые деревья, мокрые кусты и трухлявые пни. Трава на немногочисленных сухих кочках была бурая, похожая на прошлогоднюю. Куда мне нужно идти, я не представлял даже приблизительно. Так же, как и то, зачем я здесь нахожусь. Потом в голове что-то начало проясняться: «Клад… монеты… Михалыч… кукла». Внимательно оглядевшись, я увидел проход в кустах и уверенно двинулся туда.
Под ногами противно чавкало, но больше не было слышно никаких звуков, обычных для леса: ни пения птиц, ни шума ветра, ни скрипа старых деревьев. Прислушавшись, я услышал ритмичные удары, доносившиеся как раз в том направлении, куда я шёл. Больше всего это было похоже на удары барабана… или шаманского бубна. С каждым шагом мне становилось всё страшнее и страшнее, но ноги сами шли вперёд. Я откуда-то знал, что должен идти, что там меня ждёт что-то важное. Клад или… или смерть? Может быть. Но изменить я ничего не мог.
Среди деревьев забрезжил просвет. Похоже, впереди была та самая поляна, про которую говорил Михалыч. Усилился и звук бубна. Теперь он звучал с каким-то дребезжанием, как будто весь окружающий лес резонировал от звуков бубна. И человеческий голос я стал разбирать, противный такой старческий голос, хриплый, но всё ещё достаточно сильный. Он подпевал в такт ударам что-то вроде «мир-сус-ни-хум» несколько раз, потом вскрикивал «э-хэй!» и опять «мир-сус-ни-хум». От этого сочетания ритмичного стука и скрипучего голоса, произносящего непонятные мантры, у меня просто мороз по коже пробежал. Но я шагнул вперёд, на поляну.
В тумане я постепенно разглядел небольшой рубленый дом, размером чуть больше собачьей конуры, поднятый метра на полтора над землёй на толстый пень. Я вспомнил, что нечто подобное видел в музее Хохловка, такие амбары делали охотники для хранения припасов, чтобы дикие звери не забрались их поднимали над землёй. Натурально – избушка на курьих ножках. Рядом с амбаром стоял здоровенный, метра три в высоту, деревянный столб, одетый в островерхую шапку и обмотанный тканью. Вокруг столба ходил кругами плюгавенький мужичок в берестяной маске, меховой шапке, такой же, как на столбе, распахнутой волчьей шубе мехом наружу и с бубном в руках. Он-то и давал концерт на этой площадке.