Сын недовольно нахмурился: разговор затягивался. Уйти — обидишь мать, он не мог этого сделать, но в саду его уже давно ожидал Николай. Нетерпелось скорее пристрелять берданку, которую где-то раскопал Николай. И повозились же они с ней! Приклад скрепили проволокой, а потом еще наложили планки на шурупах, припаяли мушку…
— Бывало, дашь обещание что-нибудь не делать, — продолжала мать, — а увидишь ребятишек, как они с кручи вниз головой в Донец прыгают, и самой захочется попробовать. Интересно — испугаешься, сумеешь? И прыгала, и разбивалась… Нет, нет, Саша, одних я не пущу, не соглашусь на вашу поездку.
— Мама, мы упустим время, — взволнованно заговорил сын. — Июль уже на исходе, к половине августа нам необходимо вернуться в город, сколько же у нас дней? Двадцать два. А кто знает, что произошло там, где засыпана лодка отца.
— Нет, Саша, я не могу… Ты у меня один.
Сын, опустив голову, помолчал несколько мгновений, покусывая губы, и приглушенно спросил:
— А разве Олег Кошевой был у матери не один? А молодогвардейцы не выполняли заданий… одни?
— Саша, — мать укоризненно покачала головой. — Как можно сравнивать то время… Но и молодогвардейцами ведь руководили старшие!
— По заданиям они ходили одни, — упрямо повторил сын. — Да еще по каким! А мы что собираемся делать? Подняться вверх по Донцу и отрыть лодку. Это же прогулка!
— Отец не решился на это, видимо, очень сложно.
— Ты же сама говорила, что началась война и ему было не до лодки. А я… я должен найти вещи отца.
— Но поймите вы, что это не прогулка. Берега Донца местами еще не разминированы, в лесах неразорвавшиеся гранаты, снаряды, да и подводные камни… Саша, пойми, дорогой мой, ты у меня теперь один! Я не могу… не могу, — Галина Аркадьевна отвернулась, скрывая слезы.
— Хорошо, мама, — Саша поднялся, посмотрел на фотографию отца, прикрепленную над его кроватью, и тихо закончил: — Я подумаю, как нам быть.
В саду послышался крик иволги. Галина Аркадьевна удивилась:
— В этом году что-то часто стала залетать к нам в сад иволга.
Сын промолчал.
— Иди, Коля тебя заждался.
Саша вышел на крыльцо, осмотрелся, тихо проворковал горлинкой. В глубине сада весело застучал дятел. Саша направился туда.
— Ну и долго ты разговаривал, — недовольно сказал Коля, появляясь из-за куста смородины. — Ждал тебя, ждал, чуть не уснул.
— Сколько раз я тебе говорил, что иволги в сады не залетают, — сердито сказал Саша. — Тоже мне — тайный знак подает. И дятлу летом в саду делать нечего, зимой — другое дело.
— А горлинки бывают, да? — обиделся Коля. Саша улыбнулся.
— Не прилетают, но зато на косе, когда их много собирается, они так воркуют, что здесь слышно.
— Так то в полдень, а сейчас утро. Тоже мне, оправдался, — Коля отвернулся, посмотрел на ту сторону реки. — Видишь, там нет ни одной.
— Ладно, — сдался Саша, — оба виноваты. Это мы с тобой учтем, а вот что дальше будем делать?
— Не разрешает? — тревожно приподнялся на цыпочках Коля.
— Нет. Одних, без взрослого, говорит, не пущу.
— А где нам взрослого взять? Кто с нами поедет? — Коля перешел на шепот: — А потом — не можем же мы рассказать все, что задумали? Засмеют. Ты об этом с матерью говорил?
— Намекал осторожно.
— Она как думает?
— Усмехнулась. Отец, говорит, тоже всегда о чем-нибудь мечтал: то думал подземные реки вывести на поверхность, у него был такой проект, то еще что-то.
— Ох и здорово! — воскликнул Коля, глядя на реку. — А то был я у бабушки в Володарске, так летом искупаться негде. Чуть не пропал от жары.
— Искупаться, — недовольно протянул Саша, — без этого еще можно жить, а вот орошать посевы, это да.
— А ты не перебивай! Я только хотел об этом сказать. Что я — не понимаю?
— Отец предлагал пробурить скважины, найти метан и приспособить его для отопления квартир. В шахтах, мол, гремучего газа не будет, он весь к скважине начнет пробиваться.
— Я слышал, — Коля оглянулся, словно боясь, чтобы его никто не подслушал, — что это уже делают. Испытывают. Может, и все насчет синего луча правда? Может, мы найдем «санит»?
— Тише, ты! — угрожающе сказал Саша.
— Да здесь никого нет, — шепотом ответил Коля.
— Уговор помнишь?
— А как же?
— Только мы об этом знаем, и больше никто! — Саша быстро заглянул за густой куст смородины. — А то может кто подслушивает? Где берданка? Пошли попробуем.