— Посмотри, что там барометр показывает?
Тот опустил весла, обернулся, покопался в сумке.
— Буря? — протянул он. Постучал по стеклу. — Бурю показывает…
— Покажи-ка, — Горчаков нахмурился. — Надо останавливаться на ночлег, — сказал он.
— Рано, — возразил Саша.
— Нет, нет, ребятки, надо приготовиться, — и Горчаков повернул лодку к берегу. Окинув взглядом место остановки, остался доволен: — Хорошая стоянка. Остаемся!
— Давайте хотя за поворот проплывем, — попросил Саша.
— Интересный ты парень, Саша, — усмехнулся Горчаков. — Здесь мы будем спать, как у Христа за пазухой. Видишь, перед нами гора. Понимай это. Ветер будет разбиваться об нее, а за поворотом он нам в лоб. Лодку трепать будет, палатку расхлещет.
Саша неохотно согласился. Перетаскав на берег вещи, развели на полянке костер, над ним повесили котелок.
— Варите сами, а я место для палатки выберу, — сказал Горчаков и пошел вдоль берега.
Саша, повернувшись к нему спиной, быстро достал патрон, потрусил над раскрытой ладонью. Выпавшие камешки больно укололи руку. Саша вздрогнул: «санит» не колол, когда Саша его вот так высыпал. Он поднес ладонь к глазам и обмер: это был не металл.
— Коля, смотри, что же это? — прошептал он.
Услыхав испуганный шепот друга, Коля бросил чистить картошку, вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что испугало Сашу. Саша, протягивая к нему руку, еле слышно произнес:
— Это же не «санит»! Коля, это же… не он!
— Тише, — Коля быстро огляделся, прикрывая собой Сашу. — Куда же он девался? — Он осторожно взял один кусочек, повертел его и вдруг положил на зубы и сжал челюсть. Камушек треснул и раскололся.
«Санит» не раскалывался.
Неожиданно из-за кустов показался Горчаков.
— Что же вы про ужин забыли? — громко засмеялся он. — А я хожу и думаю, чего они притихли? Чем вы любуетесь?
Саша при появлении Горчакова зажал в одной руке патрон, а в другой камушки. Коля испуганно обернулся. Оба молча смотрели на Горчакова.
— Ну и любите вы все тайком делать, — обиделся Горчаков. — Как чуть что отыщете — так шептаться. Показали бы, я помог бы разобраться, — присев на корточки, он принялся палкой помешивать в костре.
Саша, прикусив губу, на что-то решался. Вдруг он рывком протянул руку к Горчакову и разжал кулак.
— Что это? — спросил он.
Горчаков, не ожидавший этого, вздрогнул, но тотчас взял себя в руки.
— Это? — Он спокойно выбрал на дрожащей ладони Саши камушек покрупнее. — Сейчас посмотрим… Хотя я и не геолог, но камень от руды или, скажем, металла отличу. — Он точно так же, как только что проделал Коля, положил кусочек на зубы. Морщась, сдавил и удивился: — Крепок! — Нажал сильнее. — Очень крепок! — Посмотрел внимательно на Сашу и сказал: — Похож на руду, а там… кто его знает, что это. А зачем он вам? Откуда он?
— Так… нашли, — неуверенно ответил Коля, глядя, как Саша силится раздавить зубами камушек. И когда камушек не поддался, не раскрошился, Коля обрадовался:
— А ты испугался.
Саша поднялся и пошел на берег.
— Коля, помоги палатку поставить, — попросил Горчаков.
Коля охотно стал помогать. Когда палатка почти полностью была закреплена, поднялся ветер. Он залопотал в вершинах тополей, сдул с меловых круч мелкую, как мука, пыль в Донец.
— Ого, рванул! — забивая колышек, удивился Горчаков. Он внимательно осмотрелся и сказал: — Коля, мы малость ошиблись, ветер сорвет палатку, надо ее перенести.
Палатку разбили под деревом. Поужинали. Горчаков прислушался к глухо шумевшему лесу и распорядился:
— Костер хорошенько залейте. Раздует, разнесет угли — пожару наделаем, — и стал собирать лески. — Кто со мной, рыбу ловить? В такую погоду сомы из-под коряг вылазят. Волны по коряге бьют, а они, головастые, думают, что их сейчас убьют, — Горчаков засмеялся, — и бегут к берегу… Нет, лучше ложитесь спать, завтра чуть свет подниму.
Саша, молчавший весь вечер, незаметно для Горчакова тронул за локоть друга, давая знак не соглашаться идти удить рыбу.
Горчаков, пройдя по берегу, уселся под кручей. Саша притянул к себе друга.
— Он, — Саша показал под кручу, — он забрал «санит».
— Что ты?
— Да. Он оставил несколько кусочков, а остальное забрал. Его надо связать! — Саша передохнул. — Сонного. Ты понимаешь, Коля, я ему не верю. Он какой-то… тяжелый. Все присматривается, будто вынюхивает что-то. Что теперь делать?
— Надо сообщить в село, — Коля выглянул из палатки. — Сидит. Давай оглушим его и свяжем, а?