В глазах чудовища засверкали огни, похожие на сигналы далеких маяков. И все сразу поняли, что пощады не будет.
Царь-Краген высунулся на берег и сгреб бесчувственное тело собрата, сбросив его могучим плавником в воду. Затем он обвел берег своей головой-башней, похожей на турель подводной лодки, и безошибочно выбрал хижину Склара Хаста. Под ударом его щупальца она разлетелась в щепки. Мимоходом он задел и смел с плота еще несколько домов, в основном принадлежавших клану братьев Белродов. Затем он принялся метаться по гавани, сокрушая все, что было в пределах досягаемости его длинных могучих щупалец. Он рвал сети в лагуну, сносил целые дома и кварталы, топил рыбачьи лодки и терзал остатки урожая морских водорослей. На миг его бешеный взгляд остановился на толпе, и оцепенение сразу спало. Все в панике бросились врассыпную. Царь-Краген выбросился на берег – и земля под ногами задрожала; плот заскрипел, ломаясь и рассыпаясь на куски.
Покачнулся и рухнул со всеми своими фонарями маяк – самое высокое сооружение плота. Раздался скрежет ломающихся машин и стоны придавленных обломками учеников.
Сокрушив все, что можно было сокрушить, Царь-Краген подхватил бесчувственное тело сородича и покинул лагуну.
Взмахнув плавниками, он скрылся вместе с убитым в глубинах океана.
Лагуны больше не было: теперь это была широкая гавань, распахнутая к океану, в которой могли швартоваться большие корабли. Остаток морских водорослей и губки – насущное пропитание жителей плота – унесло в океан. На самом плоту в буквальном смысле не оставалось живого места. Из четырехсот восьмидесяти жителей сорок три человека – десятая часть! – погибли, раненых же и покалеченных было не счесть. Те, кто уцелел, были в шоке. Такого потрясения им не приходилось испытывать за всю жизнь. Никто не был в силах оправиться от пережитого.
Наконец, с горем пополам, они собрались на уцелевшей западной части плота. Иксон Мирекс обвел всех взором, в котором читалась скорбь и гнев. Наконец он встретил лицо Склара Хаста, сидевшего на одном из многочисленных обломков башни.
Он указал на него обвиняющим перстом:
– Склар Хаст! Ты – виновник гибели наших близких! Урон, который ты нанес нашему плоту, невыразим никакими словами. Твое невежество и самонадеянность привели нас на край пропасти. Мы все могли уйти на дно. Тебе никогда не искупить этого преступления.
Склар Хаст ниичего не отвечал. Сейчас его внимание было приковано к Мэрил Рохан. Она склонилась над телом отца.
Седая шевелюра смотрителя маяка была окрашена кровью.
Иксон Мирекс повысил голос:
– Волей Арбитра плота я объявляю Склара Хаста преступником, а вместе с ним и всех его приспешников! В том числе – самого деятельного из них, Элмара Пронейва. Где ты, Пронейв, покажи свой бесстыжий лик! Куда ты спрятался?
Но Элмар Пронейв не отвечал: он утонул. Иксон Мирекс повернулся к Склару Хасту.
– Мастер-Поджигатель мертв и потому не может разоблачить и обвинить тебя. Я сделаю это за него: ты больше не помощник Мастера-Поджигателя. Ты отвергнут от своей касты и профессии!
Склар Хаст обернул усталый взор к Иксону Мирексу.
– Хватит молоть вздор. Ниоткуда ты меня не исключишь. Теперь я – Мастер-Поджигатель. Я стал Мастером-Поджигателем, когда победил Зандера Рохана в поединке. А даже если бы и не победил, я в любом случае стал Мастером-Поджигателем после его смерти. Все, что ты можешь сделать, – это выдвигать напрасные обвинения: на большее у тебя нет права.
Тогда заговорил Семм Войдервег, Сводник:
– Одних обвинений недостаточно! Нечего тут дурить нам голову своей табелью о рангах! Царь-Краген вынес свой приговор – зачинщики должны умереть! Вы должны быть казнены через удавление или побивание дубиной! Такова воля Крагена!
– Не так быстро, – сказал Склар Хаст. – Сдается мне, тут кто-то чего-то недопонимает. Два крагена – большой и маленький – причиняли нам вред. Мы – я, Склар Хаст, и мои друзья – пытались защитить плот от разорения. Мы проиграли.
Мы не преступники – просто мы не настолько сильны или не настолько жестоки, как Царь-Краген.
– Отдаешь ли ты себе отчет, – загремел Семм Войдервег, – в том, что Царь-Краген оставляет за собой привилегию защищать наши плоты от меньших крагенов? Отдаешь ли ты себе отчет в том, что, напав на маленького крагена, ты по существу напал на самого Царя-Крагена?
Склар Хаст задумчиво ответил:
– Я отдаю себе отчет в том, что для того, чтобы убить Царя-Крагена, нам понадобятся гораздо более мощные инструменты, нежели веревка и долото.
Семм Войдервег отвернулся – у него не было слов. Люди без энтузиазма смотрели на Склара Хаста. Некоторые из них, казалось, разделяли негодование Старейшин.
Иксон Мирекс почувствовал горечь и истощение, овладевшее людьми.
– Сейчас не время для воздаяния преступникам по заслугам, – он скорбно замолчал, опустив голову. – Как только мы восстановим урон, который понесли, займемся остальными делами, – и воскликнул, не в силах сдержать душившей его ярости:
– Преступление Склара Хаста не должно остаться безнаказанным. Я объявляю Большой Сбор на плоту Уведомляющем, который состоится через три дня. Пусть судьбу Склара Хаста и его сообщников решит Совет Старейшин.