— Это всэ?
— Да.
— Тогда отбой.
Я посмотрела на часы и ДЖФ. Сейчас было девять вечера, детектор жизненных форм молчал.
— Ещё не передумал возвращаться? Это великолепный шанс дезертировать, — обратилась я к севшему рядом Штилю.
— Не равняй меня к Менту, — огрызнулся тот. — Я, в отличие от него, не предатель.
— Тогда выступаем на рассвете.
========== Глава 6. Возвращение: часть I ==========
Эта ночь на севере Зоны была незабываемой. В плохом смысле слова. Трудно забыть несколько часов сидения на дереве, под которым беснуется стая псевдособак, когда руки затекают, а держаться надо, чтобы не стать поздним ужином для тварей.
Изредка какая-нибудь псина попадала в «Рудник», и тогда вспыхивали искры, освещая оскаленные морды мутантов. Ночные хищники убрались только с первыми лучами солнца, поняв, наконец, что нас им не достать.
«Будь неладен этот “Изумруд”! — размышляла я, глядя вслед псевдособакам. — Подписались на свои головы принести его! Впрочем, а кто нас спрашивал?» Убедившись, что мутанты действительно ушли, я повисла на ветке и, разжав пальцы, спрыгнула на землю. Штиль, решив не заморачиваться, просто сиганул с соседнего дерева, чудом не подвернув ногу при приземлении.
— Как пойдём? — поинтересовался он.
— Через Лиманск. В Зоне лучше не возвращаться тем же путём, каким пришёл, — ответила я.
— Через поле аномалий?
— Нет. Обойдём. Насколько я знаю, там тропа одна, и мы по ней уже прошли.
— Если честно, я думал, ты отказалась от сталкерских обычаев, вступая в Синдикат.
— Первые уроки, преподанные Зоной, не забываются. Ты и сам должен понимать. Тоже, между прочим, сталкером был.
— Меня не волнует моё прошлое. Нужно жить настоящим, не оглядываясь на то, что было. А в Зоне — ещё и не задумываясь о будущем, что будет — то будет.
Уже в молчании мы побрели вдоль границы поля аномалий. Оно должно было закончиться через пару километров, где находилась тропа, ведущая к Припяти в обход ЧАЭС. Проблема заключалась в том, что я не знала, в какой части города мы выйдем.
Неожиданно мне в голову пришла мысль.
— Штиль… Ты знал, что Мент — предатель? — спросила я.
— Знал, — пожал плечами наёмник.
— Откуда?
— Не доверяешь? Оно и понятно… Я догадался, когда он поздно сказал нам о химере. Ведь всё могло обернуться не так хорошо, как вышло. Она могла перебить нас всех, и Мент об этом прекрасно знал.
— Тогда почему раньше не сказал?
— Я мог ошибаться. Но когда мы остались втроём и дошли до этого места, можно было проверить. К счастью, я успел вовремя его застрелить.
— Кстати, спасибо.
— Не стоит благодарности. С предателями разговор короткий, а друзьям нужно помогать.
Обычно наёмника против другого наёмника настроить очень трудно, потому что если об этом узнает кто-то ещё и доложит лидеру группы или сразу Бехраму — церемониться не станут. Но Менту, судя по всему, пообещали неплохую сумму… А ему ли? Или Волкодаву? Эту мысль я озвучила, но Штиль абсолютно уверенно ответил:
— Сомневаюсь. В случае, если наёмнику заказывают другого наёмника, обращаясь при этом через Бехрама или разводящего, то заказчика убивают. Так что это сговор именно с Ментом.
Я была вынуждена согласиться, поскольку он был абсолютно прав. Только тот, кому жить надоело, попробует настроить членов Синдиката друг против друга через командиров.
Мы добрались до поворота в город. Отсюда было видно ЧАЭС и Генераторы во всей красе. Станция была просто огромна. В подробностях рассмотреть, что же внутри забора, было невозможно, так как никакой возвышенности рядом не было, но оно и к лучшему — Ницше сказал: «Если долго смотреть в бездну, то она посмотрит в тебя», но в нашем случае можно перефразировать: «Если долго смотреть на фанатиков, то фанатики посмотрят на тебя. И откроют огонь».
Спустя полчаса тропа вывела к Припяти, от которой до ЧАЭС было два километра. В городе было так же тихо, как и вчера. Но спокойствие в Зоне — иллюзия, на которую купится только новичок. И вправду, подняв взгляд к крышам в поисках снайперов, я заметила химеру. Она смотрела вниз, лениво, как кошка, растянувшись на холодном шифере.
«А вот это уже совсем не хорошо».
Разумеется, мутант нас уже заметил. Поднявшись на лапы, двуглавая последовала за нами по краю крыши. И слепышу понятно, что она нападёт, как только выберет удобный момент.
— Химера, — предупредила я Штиля.
Он кивнул, найдя её взглядом. Тварь спрыгнула на крышу стоящего под домом магазина, а уж с него — на землю. Не издав ни звука, химера, словно чёрная молния, метнулась к нам. Она всегда атакует молча.
Мы синхронно открыли огонь. Пули не наносили химере вреда — все раны затягивались прямо на глазах. Именно из-за недюжинной силы и ураганной регенерации она была так опасна.
Разделявшее нас расстояние двуглавая преодолела парой прыжков. Мы, продолжая стрелять, разбежались в стороны. И меня осенило. Химера ориентируется на зрение и нюх, а если это всё у неё отбить — можно уйти! Впрочем, она ещё и телепат, но и здесь есть решение.
— Не думай ни о чём! — крикнула я.
В моей руке оказалась дымовая шашка, прихваченная в бандитском схроне перед уходом в Тёмную лощину. Дым должен был заглушить все остальные запахи, дезориентировав химеру. Я бросила горящую трубку на землю, сизый дым пополз по улице, забираясь в ближайшие здания.
Очистив своё сознание от мыслей, я нашла в дымовой завесе Штиля и вместе с ним рванула прочь. Но если не сработает? Тогда отбиться от химеры будет почти невозможно. Однако наёмники никогда не оставляют дел незаконченными.
Отбежав дальше по улице, я остановилась и обернулась. Мне было плевать на шум — я зарядила подствольник и выстрелила гранатой М203 в дым как раз в тот момент, когда химера показалась на незадымлённом пространстве.
Вторая граната отправилась следом за первой — чтобы уж наверняка, ибо химера — тварь живучая. Но всё же никто не переживёт под собой два мощных взрыва.
— Теперь можно идти, — не без облегчения вздохнула я.
И снова потянулась дорога, уже казавшаяся бесконечной. Мрачные серые здания, полуразрушенные, но ещё стоящие; хмурое небо, с которого вот-вот польёт дождь; и тишина. После встречи с химерой в городе снова воцарилось затишье.
Я открыла в КПК план расположения постов «Монолита», уже однажды помогший пройти через Припять. По всему выходило, что мы движемся прямо на фанатиков, не увидивших нас в тени зданий по чистой случайности.
Ввязываться в неравный бой было бы глупостью, причём очень опасной для жизни. Мы вошли в подъезд обшарпанного дома и поднялись по неплохо сохранившейся лестнице. В одной из трёх квартир царил полный разгром, о котором можно было сказать: «Чёрт ногу сломит». Второе помещение было заперто и под вопросом оставалось, почему замок ещё не вскрыли. Впрочем, ответ нашёлся быстро — с той стороны двери что-то едва слышно поскрёбывало.
Оставалась третья квартира. Мы направились к окну, намереваясь выбраться на параллельной улице. Войдя в помещение, раньше бывшее спальней, я замерла. У окна стоял снайпер в серо-белом камуфляже с нашлёпками из кожи псевдогиганта на суставах и со знаками «Монолита».
Он заметил нас в последний момент. Резко обернувшись, но не успев развернуть длинную винтовку, он обрёк сам себя. Я спустила курок своей LR-300. Смертельно раненый фанатик сполз по стене на пол, оставив за собой кровавую полосу.
Путь был свободен. Я позвала отошедшего в другой конец квартиры Штиля, и мы выпрыгнули на крышу автобуса, стоящего как раз под окнами. Нам повезло, что здесь больше не было неотмеченных на карте постов и позиций снайперов.
Сверившись с картой в КПК, я определила направление к Лиманску. Минуя блокпосты «Монолита», но проходя к ним достаточно близко, чтобы не столкнуться с опасными мутантами, мы ближе к полудню добрались до окраины. Перекусив и почистив винтовки на коротком привале, снова пустились в путь.