Оба бойца были вооружены «калашами». Что ж, попасть под пули противника означало верную смерть. Но Штиль и не из таких ситуаций выходил.
Прозвучал пистолетный выстрел — сигнал к началу боя. Штиль и незнакомец пошли на сближение, прячась за укрытиями. Глядя вниз, я порадовалась, что напарник неплохо усвоил уроки. Он осторожно обходил противника с тыла.
И ему это удалось. До выстрела оставалось несколько секунд — киллер целился. И в этот момент кто-то из зрителей крикнул:
— Сзади!
Сталкер обернулся, вскидывая автомат и уходя с линии огня.
— Штиль, стреляй! — вырвалось у меня. Стоящий рядом одиночка неприязненно покосился в мою сторону: здесь все желали победы сталкеру.
Наёмник оказался проворнее противника. Он выстрелил за долю секунды до того, как тот успел спустить курок. Уже падая, сталкер пустил очередь в потолок. Он ещё был жив, однако Штиль подошёл к нему и хладнокровно пристрелил.
Как и в прошлый раз, раскрылись ворота. Я направилась к выходу, хотя остальные ожидали следующий бой. По пути успела заметить, что Штиля выводят «долговцы». Но он не был ранен, значит… Значит, его никто не собирается отпускать!
Выскочив на улицу, я забрала у охранника свою винтовку и припустила в подворотню, куда повели наёмника. Я не сомневалась, что он попытается сбежать, но он безоружен — «должники» быстро прикончат его.
Один из бойцов уже поставил наёмника к стене. Не раздумывая, я бросила дымовую шашку, попутно полоснув очередью по ногам «долговца». Спустя пару секунд взвыла сирена: выстрелы услышали, да и дым трудно было не заметить.
Второй мужчина попытался стрелять в мою сторону, но хорошо поставленный удар в затылок отправил его в нокаут. За его спиной стоял Штиль.
— Пришла всё-таки… — он узнал меня. Да и кто бы ещё стал ему помогать? Не одиночки же?
— Ты сомневался? — я обернулась. — А теперь валим.
Штиль поднял ОЦ-14 «Гроза» «долговца», выудил из его рюкзака запасные магазины и несколько обойм патронов. Мы по лестнице забрались на крышу. Разогнавшись, я перескочила на следующую, затем — дальше… Наёмник следовал за мной, не отставая.
По нам стреляли, но пара гранат отбила у одиночек подобное желание. Зато «долговцы» мало того, что продолжали стрелять, впустую растрачивая патроны, так несколько ещё и за нами помчались. Но не так-то просто поймать наёмников, не редко действующих подобным образом.
Однако всему приходит конец. Мы оказались на краю крыши, а до следующей было далековато. Решение пришло само собой: не сговариваясь, мы сиганули вниз, благо было не очень высоко. Дальнейший наш путь пролегал по улочкам завода в сторону Свалки. Ориентировалась на местности я неплохо.
Мы бежали довольно долго, прежде чем оказались перед открытой площадкой, которую нам предстояло преодолеть. И ладно бы, что, не бегали никогда? Но чуть дальше стояло несколько «должников», поджидающих нас. Они знали, что мы пойдём этой дорогой.
— И что теперь? — пробормотала я, ни к кому не обращаясь.
— Есть дымовухи? — спросил Штиль.
— Нет. Граната?
— Пойдёт.
Я передала товарищу «лимонку». Тот выдернул чеку и, прижав рычажок, двинулся так близко к бойцам, как того позволяло единственное укрытие — бетонные трубы. Подобравшись, наёмник бросил Ф-1 под ноги врагам. Они не успели разбежаться — граната взорвалась.
Позади послышался тяжёлый топот. Из-за угла выскочил «долговец».
— Вот они! — крикнул он товарищам.
Мы припустили к выходу с базы «Долга». За нами гнался квад чёрно-красных, стреляя нам вслед, но пули отскочили от стены, за которую мы успели забежать. Совсем немного оставалось до мешков с песком, у которых до сих пор дежурили четверо бойцов, целясь во все стороны.
У стены стояли друг на друге ящики — единственная возможность сбежать. Взбежав по ящикам и оттолкнувшись от последнего, мы перескочили на крышу, по которой сразу же застучали пули. Добрались до края кровли как раз в тот момент, когда о неё стукнула «лимонка».
Пяти секунд хватило, чтобы спрыгнуть с крыши в кустарник. Одновременно с преземлением рванула граната. К сожалению, «должники» заметили, что мы выжили и даже не ранены — мы резво рванули по дороге.
Вслед нам немного постреляли для остратски, но ни разу не попали — в темноте да на довольно большом расстоянии это трудно.
Я рассчитывала, что чёрно-красные не станут нас преследовать, но, видимо, Воронин решил иначе. Квад «долговцев» выдвинулся за нами следом.
— Куда теперь? — на ходу спросил Штиль.
— Отсидимся в бандитском схроне, — стараясь не сбивать дыхание, ответила я.
Наёмник лишь кивнул.
Мы бежали как можно быстрее, рискуя влететь в аномалию или напороться на мутантов, но лучше риск с шансом на выживание, чем неминуемый расстрел «Долгом». До заставы мы добрались довольно быстро, но соваться туда было бы самоубийтвом. Решение было простым: разрезать проволоку заграждения, обносившего «долговскую» землю, и бежать вглубь Свалки.
Мы свернули вправо, не добегая до заставы ста метров. Подобравшись к проволоке, я разрезала её и мы пролезли на противоположную сторону, после чего бросились к фонящим горам мусора. Но я не знала, что курс мы в спешке взяли немного не тот и скоро окажемся в почти безвыходном положении.
Так и вышло. «Долговцы» нагоняли, а впереди раскинулось приличных размеров озеро. Обходить его уже просто не было времени. Счётчик Гейгера трещал без перерыва, оповещая о высоком уровне радиации в этой зеленоватой фосфоресцирующей воде.
— Примем бой? — предложил Штиль.
Я огляделась, просчитывая варианты. Противников больше в два раза, и они не новички. Спрятаться негде, никаких укрытий поблизости нет. Заведомо проигрышная перестрелка.
— Нет. Плавать умеешь? — обратилась я к напарнику.
— Умею. Но как же радиация?
— Антирад.
Я выудила из рюкзака препараты. Защиты хватит на какое-то время…
Приняв антирады и надев противогазы, мы вошли в воду. Вопреки моим опасениям озеро оказалось неглубоким, хотя в некоторых местах ноги всё равно не доставали до дна и приходилось обходить. А так воды было по пояс. «Долговцы» выскочили из-за холма, как раз когда мы преодолели большую часть водной преграды.
Но враги не стали стрелять — видимо, знали, что водится в этом озере.
До берега оставалось метров десять, когда вода вспучилась, завертелась водоворотами. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, преодолевая последние метры озера. Выбравшись на сушу, я обернулась. Штиль стоял у кромки воды, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на «долговцев». Последние отстреливались от громадной водной твари, о которой я никогда не слышала. Мутант напоминал жабу-переростка, но лишь отдалённо.
Чёрно-красные уже потеряли одного своего, которого хозяин озера уволок в воду, и почти сразу по поверхности расплылось алое пятно. Не дожидаясь окончания схватки, мы зашагали в сторону бандитского схрона, где я сегодня уже побывала, беря боезапас и сталкерский комбез.
Нам повезло: по тропе, где мы шли, уже прошли до нас, перестреляв стаю слепых псов во главе с псевдособакой. Поэтому до нужного места мы добрались без проблем, лишь бросая болты перед собой и обходя аномалии.
Я забрала из собственного схрона своё снаряжение. Мы спустились в бункер и развели костёр. Наёмник повесил свой комбез просохнуть. Сталкерскую одежду, взятую в этом схроне, я за ненадобностью вернула на место.
На ужин были, как всегда, тушонка, хлеб и заваренный в старом железном чайнике чай. Я сверилась с часами в КПК — одиннадцать ночи. Что ж, можно поспать пару часов, а уж потом двигать в Тёмную лощину, где будут ждать Мент и Сфинкс.
***
— Что значит, «они ушли»?! — сквозь зубы процедил Воронин, стукнув ладонью по столу.