Короткая очередь.
Хвастун упал на асфальт, инстекая кровью. Он умирал, — пули задели жизненно важные органы. Понимая, что ничем ему уже не помогу, я стала отступать. В магазине остался один патрон. Пальба прекратилась, но выходить бандиты не спешили. Закинув СВД за спину, я бегом припустила в сторону Кордона. Вслед мне никто так и не выстрелил, что не могло не наталкивать на мысли о наводке именно на Хвастуна. Кому он насолил настолько, что тот нанял мародёров?
КПП был пуст, как и ожидалось. Но не потому, что сталкеры ушли. Вокруг потухшего кострища лежали в неестественных позах трупы людей и слепых псов-альбиносов. Я перешла на шаг и достала из кобуры пистолет. Патронов мало, а мутанты до сих пор могут быть где-то поблизости…
***
Оцелот снял с руки покойника КПК. Погибшего сталкера звали Хвастуном. Это был тот самый человек, которого должны были убить бандиты. И они свою работу выполнили.
А теперь наёмник должен выполнить свою. Он наблюдал за дожидающимися его бандитами в прицел LR-300. «Да уж, этот «зелёный» паренёк и какая-то девчонка проредили ряды “реальных пацанов”, “крутых перцев” и “опытных мародёров” — три в одном. Похоже, Бехрам не ошибся.»
С такими мыслями мужчина зарядил в подствольник гранату и выстрелил. Снаряд разорвался совсем рядом с мародёрами, уничтожив остатки банды. В последний момент лидер успел метнуться прочь, потому не погиб сразу, но был ранен. Вновь переведя оружие в режим автоматической стрельбы, Оцелот неторопливо приблизился к главарю.
— Вот и всё, Скотч, — усмехнулся он. — Ты — совершенно ненужный человек. Ничего личного, — и хладнокровно выстрелил в голову посечённому осколками бандиту.
Со стороны Кордона раздались пистолетные выстрелы, лай и собачий визг. Наёмник бросил взгляд на КПК, где высвечивалась метка, обозначающая искомую сталкершу, и поспешил на юг.
***
Позади послышался угрожающий рык. Я обернулась и выстрелила, несмотря на нанесённые монстрами раны. Слепые псы окружали. Они действовали слаженно, но такое поведение этих мутантов — ещё не признак присутствия чернобыльца. Ведь слепые псы намного умнее чёрных собак.
Дефицит патронов явно говорил, что мне отсюда не выбраться, но и сдаваться я не собиралась. Два магазина к «Форт-12», один — к «Walther P99» и СВД с единственным патроном. Стоит бороться до последнего.
Я вертелась вокруг своей оси, стреляя в тварей. Пистолетные пули не убивали их, но ранили и злили ещё больше. В один момент псы всем скопом бросились в атаку. Я перекатом ушла в сторону и, поднявшись на одно колено, направила пистолет на вновь принявшего боевую стойку мутанта.
Спустила курок. Выстрела не последовало — только сухой щелчок. Я отшвырнула бесполезный теперь «Форт-12» и схватила «Walther P99», однако опоздала совсем немного. Слепой пёс одним прыжком покрыл разделявшее нас расстояние и вцепился мне в предплечье. Свободной рукой я приставила пистолет к его голове и несколько раз выстрелила. Мутант разжал челюсти и обмяк.
Ещё два выстрела — и патроны закончились. Не стоило расходовать их так неэкономно, но теперь поздно жалеть. Второй пёс прыгнул на меня, остальные его сородичи готовы были навалиться все вместе. «Хана…» — промелькнуло в голове.
Я даже не попыталась вытащить нож — всё равно это уже ничего не решит. Вдруг что-то отбросило слепыша прочь. По его белоснежной шкуре потекла алая кровь. Оставшиеся трое монстров обратили морды в сторону стрелка, хотя я не слышала выстрелов. Должно быть, у него на оружии глушитель, хоть от острого слуха мутантов это не скрывает: против людей помогает — и хорошо.
Во мгновение ока было покончено со вторым зверем. Выжившие слепые псы ринулись на нового противника, за что тут же поплатились жизнями. Через окно из небольшого одноэтажного здания ловко выпрыгнул человек в сизой форме и серой разгрузке. Эффектное появление, нечего сказать.
Я упёрла приклад СВД в плечо и, несмотря на боль, перехватила цевьё второй рукой. Палец первой лёг на курок.
— Кто ты такой?
— Опусти пушку, тогда и поговорим, — незнакомец не проявлял никаких признаков агрессии, но расслабляться нельзя нигде и никогда.
— Нет. Отвечай на поставленный вопрос.
— Может, лучше не будем ссориться? — мужчина ухмылькнулся и неуловимо взмахнул рукой. От стены рядом с моей головой отскочил метательный нож. Брось он его чуть левее — и можно было бы на этом завершить историю, но этот человек знал, что делает.
— В следующий раз я не промахнусь. Намёк понятен? — по-прежнему насмешливо поинтересовался «спаситель».
Я сглотнула и кивнула. Он вызывал страх и уважение одновременно. Вспомнились слова Жаворонка насчёт «синих». Что он там говорил? Прятаться, кажется?.. Что ж, поздно. Теперь только стрелять. Или подчиниться.
Опустила винтовку на колени — так, чтобы в случае необходимости можно было быстро перевести ствол на незнакомца.
— Так-то лучше. Прозвище твоего отца — Ирбис? — сразу перешёл к делу сталкер.
— Ну, да, — осторожно ответила я, поражаясь его осведомлённости. А ведь правда, откуда ему знать?
— Вот и отлично! Считай, тебе повезло. Он замолвил за тебя словечко.
Комментарий к Глава 3. Бандиты
Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/68610
========== Глава 4. Атака «долговцев» ==========
— Дело сделано? — сидящий за столом Бехрам поднял взгляд на Оцелота.
— Да, Ржавая в казарме, всё необходимое ей выдал заведующий складом, — кивнул тот. — Я могу идти?
— Нет. Задержись. Ты должен обучить её всему, что знаешь сам. И про кодекс не забудь. Свободен.
Наёмник вышел из кабинета начальства. Настроение было безнадёжно испорчено. Не хватало только ещё возиться с неопытным напарником! Оцелот не привык работать в связке с кем бы то ни было. Он предпочитал выходить в Зону в одиночестве. Однако теперь Бехрам «повесил» на него ученицу и, соответственно, лишнюю ответственность. И ведь отказаться нельзя — его не спрашивали, а ставили перед фактом!
***
Я сидела на своём топчане в одной из комнат так называемых «казарм». Нет, это не было огромным помещением, как в армии. Казармами называлось восточное крыло минус третьего уровня лаборатории Х12, разделённое на расчитанные на шестерых человек комнаты. Возможно, когда-то это были какие-то подсобные помещения — если кто и знает, то уже давно должен быть мёртв: не мало лет прошло со времён «ОСознания», а в Зоне долго не живут.
От размышлений меня отвлекла громко хлопнувшая о стену дверь. В проходе появился хмурый Оцелот.
— Хватит прохлаждаться. Идём, — холодно приказал он.
— Куда и зачем? — нагло спросила я, не спеша подчиняться: кто дал ему право указывать мне?
— На поверхность. Присоединимся к патрулю.
— Это Волкодав так решил или ты?
— Хватит вопросов! — наёмник повысил голос.
— Ладно, можем пройтись с патрулём. Но учти: я не обязана подчиняться тебе. И угрозы ножиком теперь не проканают…
— Обязана, — недовольно прервал Оцелот. — Я за тебя отвечаю. По распоряжению Бехрама, Зона его побери!
Я взяла выданную на складе LR-300 и последовала за новоявленным наставником по коридорам подземной лаборатории. Мы пришли на Дикую территорию глубокой ночью, так что к лидеру группировки Оцелот отправился уже этим утром. Понятное дело, выспаться не удалось. Видимо, это обстоятельство добавило Оцелоту лишней раздражительности, не считая природной.
Вскоре мы добрались до лестницы, поднялись по ступенькам и оказались перед железной дверью с кодовым замком. Оцелот ввёл несколько цифр, и толстая панель отъехала в сторону. Да, хорошо «ОСознание» поработали над обеспечением Х12. Интересно, а с другими лабораториями так же?..
На улице уже собрались трое наёмников, дожидающихся только нас.
— Оцелот, поторопиться не мог? — угрюмо спросил невысокий крепкий мужик лет сорока.
— Отчёт Бехраму, сам понимаешь, — развёл руками тот.
— А это ещё кто с тобой? — командир группы недружелюбно покосился на меня.
— Это моя ученица. Можете звать её Ржавой. Так что, Сердитый, какой маршрут?