Оцелот появился рядом с небольшим амбаром и махнул рукой. Я осторожно приблизилась к нему.
— Они здесь. Как только освободим их — быстро сваливаем. Времени мало, — прошептал он и, приоткрыв тихо скрипнувшую дверь, проскользнул внутрь. Ещё раз оглянувшись на место, где раньше стоял часовой, я последовала за напарником.
В здании было темно, хоть глаз выколи. Мы надели ПНВ. Как и ожидалось, двое наёмников, привязанные к деревянным колоннам, поддерживающим крышу, сидели на холодном бетонном полу.
— Убирайтесь твари, я вам ничего не скажу! — с нескрываемой злостью в голосе прошипел один из пленников, подняв голову.
— Забей хлебало, — грубо буркнул Оцелот. — Мы за вами пришли. Так что в ваших же интересах не шуметь.
Мы перерезали путы, стягивающие запястья пленных. Но не успели те обрадоваться долгожданной свободе, как снаружи раздался крик:
— Тревога! В лагере чужой!
========== Глава 9. Побег ==========
Теперь я жалела, что не прикончила часового, когда была такая возможность. Незаметно покинуть лагерь уже не выйдет.
Без лишних слов Оцелот швырнул в дверной проём дымовую шашку. Сталкеры высыпали на улицу, ощерившись стволами во все стороны, но дым стремительно охватывал пространство, значительно сужая обзор. Дождавшись, пока серая завеса станет достаточно плотной, наставник негромко приказал:
— Уходим.
Мы цепочкой покинули здание и, пригнувшись, рванули к забору. Кто-то прокричал что-то своим товарищам, но разобрать хоть слово не получилось.
Как ни старались, уйти незаметно не удалось. До спасительного забора оставалось не более десяти метров, когда позади раздалось:
— Вон они!
Совсем рядом засвистели пули. Мы дружно бросились на землю и отползли под прикрытие ближайших построек.
От грохота выстрелов закладывало уши, а в горле першело из-за дыма, сквозь который, помимо прочего, было плохо видно противника.
Я прикладом винтовки разбила стекло в оконном проёме, зная, что за канонадой очередей этого не слышно. Проскочила в здание. Сталкеры по-прежнему продолжали стрелять, очевидно, прижимая кого-то из наших огнём к земле.
В помещении царила кромешная тьма, даром, что окно было. Я надела ПНВ и осмотрелась — нужно уметь замечать любые мелочи, которые могут быть полезны. Особенно в Зоне и в боевой обстановке.
Небольшая печка, разодранный в клочья диван с торчащими во все стороны пружинами, изъеденный молью ковёр на стене. Ничего интересного. Из комнаты вела единственная дверь, едва держащаяся в петлях.
Я прислушалась, — на улице больше не стреляли, — и, не услышав ничего подозрительного, осторожно вышла в длинный коридор с ещё несколькими дверьми, держа перед собой пистолет: винтовка в узком замкнутом пространстве, где всё решает скорость, с которой направляешь оружие на противника, бесполезна.
В доме, а это был именно дом, пахло сыростью и плесенью. Сталкеры почему-то абсолютно не следили за этим зданием. Скорее всего, оно им оно было просто не нужно, поскольку хватало других, более просторных построек.
Периодически оглядываясь и прислушиваясь, я двинулась к лестнице в конце коридора, ведущей на второй этаж, но почти у самых ступеней замерла. За спиной отчётливо скрипнула половица под чьей-то ногой. Кто-то приближался — так же аккуратно. Больше никаких звуков не последовало. Я затаила дыхание, вслушиваясь в звенящую тишину. Ничего.
Но расслабляться рано. Не могло просто показаться! Хотя кто знает, кто знает… И снова что-то скрипнуло. При передвижении по старому деревянному дому это неизбежно. Незнакомец шёл в сторону лестницы.
Пока ещё меня скрывала темнота, но это ненадолго. Ведь у противника тоже может быть прибор ночного видения или, на худой конец, фонарь. Хотя света видно не было.
По стене заскользила красная точка. Это выдало, с какой стороны идёт человек. Я начала медленно подниматься в полоборота на второй этаж, не спуская взгляда с пустующего дверного проёма, откуда по моим расчётам должен был появиться одиночка.
Доска предательски заскрипела примерно на середине лестницы. Со стороны врага прекратилось всякое движение: вероятно, он прислушивался. Тем временем снаружи снова началась пальба.
Что-то стукнулось о пол. Я в считанные секунды взлетела по оставшимчя ступеням и отскочила за стену, зажав уши и на всякий случай зажмурив глаза. Никто не исключал вероятность того, что прилетела светошумовая.
В замкнутом пространстве взрыв, разнёсший половину лестницы на куски и проделавший дыру в прогнившей деревянной стене, показался чрезвычайно громким. В ушах звенело, а голова кружилась и раскалывалась, будто на неё была надета железная кастрюля, по которой кто-то усердно стучал половником. Некоторое время перед глазами прыгали «зайчики», предметы двоились.
Времени было мало, поэтому, едва придя в себя, я встала и приблизилась к окну, выводившему прямиком к забору. Нормальный путь вниз был отрезан, так что придётся прыгать. Очень скоро сталкер может бросить ещё одну гранату…
Выглянув на улицу через оконный проём, заметила крадущегося вдоль ограды человека в военной форме. Не прошло и года, как Керосин решил прийти на помощь.
Я активировала КПК и быстро отправила ему голосовое сообщение: «Не стреляй, я сейчас спущусь. Ржавая.» После чего, убрав пистолет в кобуру, залезла на подоконник и сиганула через забор.
Появление сверху стало для военного неожиданностью, несмотря на предупреждение. Он отшатнулся, направляя на меня автомат, однако вовремя убрал палец с курка.
— Блин, ну ты как снорк появляешься, — проворчал он.
— Нет времени. Идём, — с этими словами я направилась к тому месту, где последний раз видела напарника и освобождённых пленных.
На заборе впереди возник тёмный силуэт человека и тут же спрыгнул на землю. За ним последовали ещё двое. Значит, выбрались всё-таки.
Я негромко оклинула Оцелота. Тот оглянулся и, заметив нас с Керосином, жестом приказал следовать за ним. Продолжать бессмысленную перестрелку со сталкерами не стали: зачем лишний раз тратить патроны и рисковать жизнью, когда можно просто уйти?
***
Помещение среднего размера освещала лишь тусклая лампочка, висящая на потолке. У дальней стены располагалась наспех сооружённая барная стойка, за которой топтался бармен — бородатый мужик неопределённого возраста. Остальное пространство бара «Радиация» занимали столы. Посетителей было мало — в общей сложности четверо наёмников.
Мы втроём расположились за столом в углу. Керосин к этому времени уже переоделся в форму Синдиката и сменил «Абакан» на НАТОвскую винтовку. Теперь о его прошлом напоминала лишь иногда проявляющаяся военная выучка.
— Если честно, всегда думал, что ваша база находится где-нибудь на Большой Земле или, на худой конец, в каком-нибудь НИИ. Но никак не под землёй… — признался новоиспечённый наёмник.
— А чем плоха лаборатория? По-моему, то что надо. На картах нет — это раз. Все входы и выходы засекречены и снабжены кодовыми замками — это два. Подземелье фиг найдёшь — это три, — сказал Оцелот.
— Да как-то… Неуютно здесь.
— Ты хоть раз в Зоне уютные места видел? — скептически вскинула бровь я.
— Я не о том. Стены… давят. Такое впечатление, что здесь постоянно не хватает воздуха…
— Вентиляция работает исправно, — подметил наставник и нарочито заботливым тоном предположил: — Может, у тебя глюки?
— Я серьёзно! — отреагировал на очередную насмешку Керосин.
— Слушай, сходи-ка ты к медику. Он вроде и в психологии немного шарит, — посоветовала я.
— Да на кой мне это надо? — бывший военный невесело усмехнулся. — Я и без него прекрасно знаю, что это лёгкая форма клаустрофобии…
========== Глава 10. Предатель и тёмный сталкер — заодно? ==========
Пушистый ковёр снега устилал землю, словно белая шуба. При каждом шаге на нём оставались глубокие следы. Пронизывающий до костей ветер завывал между громоздкими зданиями завода «Росток».