Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/63272
*В данной работе проводник из Припяти в окрестности «Юпитера» не один, как в ЗП, т.к. с точки зрения логики их должно быть несколько, иначе в случае отказа, ухода или смерти единственного проводника сталкерам придётся самим искать дорогу.
========== Глава 20. Ликвидация ==========
Пламя непрестанно трепетало. Свинцовые тучи медленно плыли по тёмному небу. В воздухе витал лёгкий запах сырости. Над землёй стелился утренний туман. Близился рассвет.
Алюминиевая кружка с горячим чаем грела руки. От напитка, завиваясь, поднимался тёплый пар.
Мы впятером сидели на деревянных ящиках вокруг костра, разведённого в железной бочке. Среди нас, наёмников, был единственный бандит, выделяющийся из всей компании чёрным плащом. Защита, мягко говоря, фиговая, но этим всё равно.
— А слышали, что иногда в глубокой Зоне происходит? — начал Вальдемар, один из наших. — Было дело, год назад. Шли с одним «свободовцем» через село, что возле Мёртвого города. Обычный такой Мухосранск, никогда там ничего мистического не замечали. Ну, решили сделать привал короткий, стали искать, где лучше всего остановиться. Там дом такой на окраине был, нормальный вроде бы — стёкла и двери на месте, дыр в стенах нет, крыша не дырявая. Долго прислушивались, всё нормально было. Попытались дверь открыть — а она заперта! Причём, похоже, изнутри. Фримен, шутки ради, постучать решил… А оттуда возьми да и постучи в ответ! Понятное дело, решили, что человек. Возле двери той окно было, заглянули — нет никого. И шагов слышно не было. То есть, если бы там кто-то был, то ему пришлось бы просто сидеть под дверью: пол старый, деревянный, значит, скрипит — будь здоров! Ан-нет, не было там вообще никого.
— И что дальше? — спросил Штиль.
— Дальше? А дальше там, за дверью, что-то скрестись начало. И ладно бы мутант какой, так ведь нет! Совсем никого! Драпанули оттуда. До города-то добрались, да только там фримен затормозить не успел и в аномалию влетел на всех парах. С тех пор я, когда по Зоне иду, даже не думаю постучать куда-нибудь. Неспроста «свободный» кончился, ох, неспроста…
— Случается же иногда, — задумчиво проронила я. История Вальдемара, скорее всего, была правдивой. В городах Зоны порой творилось нечто необъяснимое. Да и не только в городах.
Снова наступило кратковременное молчание. Каждый думал о своём. Наконец, бандит Бомж нарушил тишину, несмотря на заплетающийся язык:
— Мне тут пацаны рассказывали… Появился, короче, в Зоне сталкерок странный. Поговаривают, Излом это, а подтвердить некому. Его Карандашом почему-то называют. Он ночами к костру просится. Тех, кто разрешил посидеть, больше не видели. Пропадали они без вести… Но, по слухам, один выжил. Его утром на опушке Рыжего леса братва нашла. Ренегат поседел и совсем мозгами поехал. Муть всякую заливать пытался. Пацаны ничё не поняли, но того ненормального оставили на берегу реки, там же недалеко ренегаты засели. Может, они своего подобрали, чего не знаю — того не знаю.
Бомж, — а он и правда был похож на бомжа: небритый, в драном плаще, и несло от него перегаром и дешёвыми сигаретами, — был пьян. Он уже пришёл в таком состоянии. Никто не обращал на неприятный запах внимания — привычные уже, в то время как я старалась не морщиться, когда бандит что-нибудь говорил. Особенно, если говорил долго.
В темноте хрустнуло стекло. Мы слаженно приготовились к бою. Пьяный, и оттого туго соображающий, Бомж промедлил совсем немного и это едва не стоило ему жизни. В последний момент он неуклюжим перекатом ушёл в сторону. Там, где он только что сидел, приземлился снорк.
Вальдемар и Дербник, второй наёмник, почти мгновенно изрешетили тварь пулями. Однако по-одиночке эти мутанты никогда не охотятся, ведь тогда они слабы. Мы заняли круговую оборону. Бандит неожиданно резво вскочил на ноги и достал из-под плаща два HK USP. Против монстров оружие так себе, но если другого ничего нет — сгодится.
Не прошло и нескольких секунд, как снорки повалили со всех сторон. Кажется, среди них были выползни. Пули отбрасывали тварей назад. Воздух наполнился отврательной смесью из запахов крови и пороховой гари. Ухали, рычали и мычали снорки, часто рявкали пистолеты Бомжа. Звуки выстрелов наших винтовок скрывали глушители. В тусклом свете костра мелькали уродливые морды снорков и выползней.
В висках стучал пульс. Сердце колотилось, словно бешеное. Мне было страшно, но несколько месяцев, проведённые в Зоне, научили давить страх. Выброс адреналина в кровь помогал держаться.
— Граната пошла! — крикнул кто-то.
Мы почти синхронно рассредоточились по укрытиям. Бандит, казалось, внезапно протрезвел. Оно и понятно: ничто так не отрезвляет, как адреналин вкупе с реальной угрозой для жизни.
Громыхнул взрыв. В ушах зазвенело, кровь пошла носом. Слишком близко… Но не настолько, чтобы контузить до состояния беспомощности.
Через остатки стены, за которыми я укрылась, перемахнул слегка подраненый снорк. Не медля, высадила половину магазина ему в голову. В такой ситуации нельзя экономить патроны, потому что жизнь дороже…
Жалкие остатки стаи мутантов разбежались, подгоняемые выстрелами вслед. Я поднялась в полный рост и огляделась. Асфальт был обильно залит кровью, в лужах которой лежали трупы монстров. Ну, или их останки — «лимонка» своё дело сделала.
Бомж поспешно убрался восвояси, то бишь к своей банде. Дербник был ранен и пытался здоровой рукой перевязать вторую, которую разодрал снорк.
— Тебе бы к медику сходить, — посоветовала я.
— Без тебя знаю, — проворчал наёмник.
Кое-как намотанные одной рукой бинты быстро пропитались кровью. Затягивая узел, Дербник невольно поморщился от боли.
Оставалось лишь надеяться, что больше никакая тварь не придёт на запах крови до конца смены. По-хорошему, надо бы оттащить останки монстров подальше, но не в темноте же это делать?
Вскоре из-за угла донёсся знакомый голос:
— Не стреляйте, свои!
— Пароль! — потребовал Дербник.
— «Дуплет».
Верный пароль. Значит, смена подоспела. И правда, к нам вышли четверо бойцов.
— Что у вас тут произошло? — взглянув на кровавое месиво, оставшееся после боя, спросил ведущий.
— Снорки напали. Будьте осторожны, они могут вернуться.
— Кстати, Ржавая, зайдёшь к Волкодаву. Вместе со Штилем. Что-то важное, — сообщил наёмник из следующей смены.
***
В этот раз начальник был мрачен и зол. Казалось, что воздух трещит от напряжения.
— Дэло срочное, — сходу заявил Волкодав. — Пропала связь с нашей группой в районе Агропрома. Последнее отправленное сообщение… указывает, шо они мертвы, — с этими словами он включил звуковую запись.
«Вовкодав, все чисто. Мета не виявлено. Імовірно, пішла на Болота. Що накажете ро…» — речь украинца прервалась, сменившись выстрелами, криками и отборным матом. Спустя некоторое время наёмник продолжил, но теперь уже более хрипло и прерывисто: «Це сталкерня… в коричневому. Діють, як… профі», — он закашлялся. Запись оборвалась.
— Видели уже таких, — помедлив, сказала я. — Думаю, это какая-то новая группировка, пока малочисленная, но уже не слабая. Их цели неизвестны.
— Идите туда, координаты я вам скинул. Ваша задача — развэдка. Если обнаружите этих сталкеров, сообщите мне. Самим в бой нэ вступать.
— Хорошо. Разрешаешь приступать?
Разводящий кивнул, и мы вышли из его кабинета. Быстро двинулись по коридору в казарму: за оружием и боевой амуницией.
Уже рассвело, когда мы вышли из Х12. Самый короткий путь на Агропром пролегал через Янтарь. Именно туда и направились.
На пути попадались лишь аномалии вплоть до самого моста, за которым бродили зомби. Стаю снорков почти полностью истребили ещё утром, а остальных мутантов, которые могли бы здесь водиться в огромном количестве, отстреливали часовые.
— Без резких движений, — бросила я напарнику.
Тратить патроны на зомби — крайне неэкономно. Особенно когда есть менее опасный и затратный вариант, то есть просто пройти мимо, медленно и аккуратно. Любой громкий звук или неосторожное движение могут спровоцировать ходячих мертвецов на атаку.