— Жаворонок, справа! — даже в темноте я узнала друга.
Тот выхватил из подсумка РГД-5 и, вырвав чеку, швырнул «подарок» не успевшим сориентироваться бандитам. Грянул оглушительный взрыв.
Со своей позиции я видела, как оставшиеся бандиты отступают. Первым со всех ног бежал, видимо, их главарь, сам же заставивший свою банду атаковать деревню. Он не заметил притаившуюся на его пути аномалию, влетел в неё на полной скорости.
Невидимый вихрь поднял орущего благим матом человека на высоту крыш, раскрутил и разорвал, разметав ошмётки по всей округе. «Птичья Карусель» только что спасла бандитов от совершения в будущем подобных этому нападению ошибок.
Остальные члены банды ломанулись в сторону АТП. Сталкеры вышли из укрытий, собравшись в центре деревни. Покинув здание, я присоединилась к ним.
— Это что, блин, было?! — раздалось из группы новичков.
— Бандиты, — спокойно ответил Волк. — Время от времени находятся дебилы, ведущие своих людей на верную смерть.
— Да эти уроды вкрай офигели!
— Перебить их всех надо!
— Если перебьём — новые придут, — покачал головой Волк. — От всех сволочей Зону не зачистишь. Так, мужики, убитые есть?
— Один, — бросил подошедший Жаворонок.
— Похороним утром. Раненые?
— Есть.
— Народ, помогите кто-нибудь товарищам. Остальные — расходитесь.
Я вместе с ещё двумя сталкерами принялась оказывать первую помощь раненым. Заснуть уже всё равно не удастся, скорее всего, а так хоть время потрачу с пользой. Этой ночью я убедилась в своих силах; теперь уже я не сомневалась, что при следующей встрече с бандитами ждать от моря погоды не стану. Все эти уголовники сами виноваты, что сунулись в Зону, зная, куда идут.
Комментарий к Глава 1. Начало новой жизни
Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/62770
========== Глава 2. Первая ходка ==========
Безопасная и такая умиротворённая деревня новичков осталась позади. Впереди же раскинулись просторы Кордона… не вписывающиеся в мои представления о Зоне. По крайней мере, сегодня это место нисколько не походило на Ад на Земле, каким его расписывали отец и мать. Впрочем, они бывали в более глубоких рейдах, так что им виднее.
Сквозь разрыв серых туч проглядывало солнце. В небе кружили вездесущие вороны. Потрескавшаяся лента дороги, сквозь трещины которой проросла трава, убегала на север, стелясь по холмам, по равнинам, через лес и скалы, как показывала карта в КПК. Вдоль пустующей трассы росли тополи-«свечи», да тянулись столбы с провисшими или вовсе оборванными проводами. Картину дополняли полуразрушенные постройки элеватора и загораживающая горизонт железнодорожная насыпь.
Мы шли по обочине дороги, провожаемые прохладным ветерком. Жаворонок топал впереди, уткнувшись в детектор аномалий и бросая болты. Я следовала за ним, следя за местностью. Хвастун, всё-таки увязавшийся с нами, шёл в полоборота — прикрывал тылы.
— Пойдём через военных? Или обойдём? — спросил ведущий.
— Лучше обойти. Не стоит лишний раз испытывать судьбу, — подумав, предложила я.
— А как их тут обойдёшь? — не понял Хвастун. — Тут же местность открытая! Заметят — на раз пристрелят и не почешутся.
— Поверху пройти можно. Вагоны, конечно, фонят, но радиацию после ходки выведем, а с десяток пуль в теле — это уже серьёзно. Тебе так не кажется? Или ты у нас пуленепробиваемый?
— Ладно, понял, спорить не буду, — пожал плечами замыкающий.
Мы повернули направо и двинулись вдоль насыпи, держась на некотором расстоянии от неё и, соответственно, от блокпоста военных. Двигаться приходилось максимально тихо и осторожно, так как редкие кустики не могли служить прикрытием в случае, если на КПП найдётся снайпер.
Вскоре опасная территория осталась за спиной. Пригибаясь, мы почти бегом пересекли участок пространства от жиденькой растительности до насыпи, после чего по-прежнему осторожно поднялись по достаточно крутому склону.
По насыпи проходила железная дорога. Блокпост находился под мостом, а трасса рассекала холм надвое. Именно над этим обрывом тянулся мост, с которого свесился вагон. Почему он до сих пор не упал на головы военных? Неизвестно. В Зоне иногда не действуют даже законы физики.
Остальные вагоны состава, покосившиеся, но до сих пор крепкие, покоились на рельсах с «нашей» стороны, локомотив — с противоположной. С возвышенности открывался вид на Кордон — небольшой элеватор, обманчиво безжизненный АТП…
Разглядывать и без того знакомые окрестности не было времени. Как только Хвастун поднялся на железнодорожную насыпь, мы спустились вниз на противоположной стороне. Но без инцидентов в Зоне никогда ничего не проходит.
Сухо рявкнул автомат. Похоже, стреляли навскидку, не целясь, потому что все пули ушли «в молоко». Я интуитивно присела и схватилась за отцовский «Форт-12». Жаворонок мгновенно распластался на земле и пустил ответную очередь из MP5. Хвастун опустился на одно колено. В его руках будто сам собой материализовался АКС-74У.
— Ну, сейчас мы им зададим жару! — азартно выкрикнул парень, открывая огонь.
Жаворонок ничего не сказал в ответ на самоуверенность товарища. Он сосредоточился на стрельбе по военным. Я ничего не предпринимала: с такого расстояния стрелять из пистолета по хорошо экипированному противнику — дохлый номер. «Может, лучше отступить? — мелькнула мысль. — Если хотя бы одного ранят — он станет обузой и тогда придётся драться до последнего. Если же убьют…»
Закончить мысль я не успела. Позади хрустнула ветка. Я резко обернулась и расстреляла в незваного гостя почти всю обойму. В этот момент мне было абсолютно плевать, кто это, ведь на раздумья не было времени.
Обошедший с тыла солдат покатился по земле, многоэтажно матерясь. Да, промахнуться на сравнительно небольшом расстоянии было сложно, но этого и не произошло. По этой самой причине.
Вот теперь точно лучше уйти.
— Эй, ребята! По-моему, нам пора свали… — последнюю фразу заглушил взрыв.
Грохот резанул по ушам, голова отозвалась болью и звоном. Жаворонок перестал стрелять. Он неподвижно лежал на траве. Хвастун, которого почти не задело, сменил магазин и заорал:
— Что смотришь?! Помоги ему! Прикрываю!
Я осторожно подобралась к товарищу и лихорадочно нащупала пульс. Жаворонок был жив. Не медля, схватила его за ворот куртки и поволокла под прикрытие редких деревьев. Хвастун прихватил его пистолет-пулемёт и, не переставая отстреливаться, отступал следом. Бегло осмотрев раненого, я поняла, в чём проблема. Во-первых, в его плече застрял осколок, а во-вторых — его контузило.
— Что с ним? — оказавшись рядом, спросил Хвастун.
— Ничего серьёзного! Жить будет, — уверенно ответила я.
Пальба прекратилась. Слышались лишь стоны раненого военного да шаги его товарищей. Мы сидели за поваленным деревом тихо, как мыши. Жаворонок постепенно приходил в себя, но ему нужна была срочная медицинская помощь. Дотянуть бы до ближайшей сталкерской стоянки…
Двое военных подобрали и унесли своего раненого, остальные принялись прочёсывать местность. Ранивших их человека сталкеров, то бишь нас, они упускать не собирались.
Пока до нас не дошли, мы с Хвастуном поставили Жаворонка на ноги и, закинув его руки себе на плечи, повели прочь. От глаз вояк нас скрывала растительность.
Впереди пролегал узкий и не очень глубокий, но достаточно длинный овраг. Мы спустились по склону и побрели на север.
***
Бехрам сидел за столом в своём кабинете, просматривая отчёты разводящих. Попутно он ел бутерброд с колбасой, не переставая при этом работать. Такая она, жизнь лидера большой группировки — даже на нормальный обед времени нет.
Вдруг ему на КПК пришло сообщение. Наёмник разблокировал экран. «Есть дело. Хорошо оплачу. Половина авансом. Возьмёшься? Ирбис.» Помедлив, Бехрам отправил ответ: «В чём суть? Бехрам.»
Какое-то время отставной наёмник, ныне живущий на Большой Земле, но до сих пор хранящий у себя сталкерский портативный компьютер, не отвечал. Затем КПК лидера Синдиката вновь пискнул, оповещая о новом входящем сообщении: «Свой человек на Кордоне сообщил, что мою дочь уже подготовили к выживанию в Зоне. За три недели. Вышли кого-нибудь её встретить. А ещё личная просьба: возьмите её к себе. Если нет — отведите к Лукашу. За это я могу доплатить.»