— Она найдёт способ выбраться, — Керосин по-братски хлопнул друга по плечу. — Ржавая опытнее всех нас, не считая Вектора. Уверен, ей это по плечу.
Штиль не ответил. Как раз в том, что у девушки получится выкарабкаться из этой передряги без посторонней помощи, он сомневался. Но как помочь, когда это, кажется, невозможно?!
Снова раздался выстрел, за ним ещё один. Никакой ответной реакции не последовало. Парень почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Похоже, можно отходить и ждать некролога… Прошла минута, другая, а никаких сообщений на КПК не пришло. Наёмник на всякий случай проверил — ничего. Значит, или стреляли не по ней, или не попали. В последнем случае это сказочное везение.
Пиликнул наладонник. Штиль разблокировал сенсорный экран и пробежался глазами по сообщению: «Ухожу через канализацию. Ты за главного. Веди группу в Тёмную долину. Ржавая».
Однако исполнять приказ (или просьбу?) он не собирался. Зная её, вполне можно было предположить, что она просто отсылает отряд выполнять задание дальше, резонно считая, что задание важнее всего. Или вляпается во что-нибудь: проблемы имеют свойство притягиваться, независимо от удачи.
Интуиция подсказывала ему, что его помощь ещё понадобится. А значит, принятое решение остаётся в силе.
— Идите в Тёмную долину. Я найду Ржавую и мы вас догоним, — распорядился Штиль.
— Кто дал тебе право командовать? Приказ должен поступать от командира, пока она жива, — ожидаемо возмутился Керосин.
— Чтоб ты знал, в её отсутствие он — главный, — бросил ему Мент. — Где встретимся? — это уже адресовалось Штилю.
— Не знаю. Как получится.
Группа двинулась в обход домов.
— Ни пуха, ни пера, — пожелал им вслед Штиль. Он надеялся, что никто не погибнет в пути. Приборы должны сообщать о наличии аномалий, но всё же без проводника им всем придётся нелегко. По КПК он связался со Снегирём: — Отследи сигнал ПДА Ржавой.
— Зачем? Слиняла? Что, дезертиров ловить подрядился? — послышался смешок. — Или не доверяешь?
— Нет времени объяснять. Снегирь, просто сделай это. Разве так трудно?
— Ладно, жди… — вскоре на карте отобразился движущийся маячок. — Вот, готово. По моим данным, вы в Лиманске. Что вы там забыли?
— Некогда, Снегирь, некогда! Спасибо за помощь, — с этими словами он сбросил вызов.
Наёмник прищёлкнул к винтовке магазин с бронебойными патронами, передёрнул затвор. Затем зашагал вдоль здания, намереваясь обойти злополучный двор по кругу. Зато теперь известно наверняка, что в Лиманске есть некие снайперы, которые могут находиться где угодно. Сомнительно, что они контролируют только одну точку. Понять бы ещё, кто это…
Очень скоро Штиль снова вышел на главную улицу, теперь уже с другой стороны аномального фронта. Однако там он надолго не задержался: счётчик Гейгера заливался соловьём. Поэтому он быстро проскочил на другую сторону и последовал за удаляющимся сигналом. Ржавая не делала привалов. Впрочем, оно и понятно: задерживаться в старой грязной канализации — то ещё удовольствие.
Возле небольшой школы, не очень вписывающейся в архитектуру всего города и больше напоминающей двухэтажную бетонную коробку, загрохотала канонада. Именно там остановился маячок. А потом и вовсе пропал. Судя по всему, наёмница отключила КПК.
Ещё один поворот — и Штиль вышел прямиком к школе, только с другой стороны от места боя. Он подобрался к окну, заглянул внутрь, и, никого не обнаружив, бесшумно запрыгнул внутрь.
Он оказался в просторном холле, от которого в обе стороны отходили длинные коридоры, оканчивающиеся поворотами на лестницы. В одном из кабинетов стрекотала, судя по звуку, G-36. Именно туда прокрался Штиль.
У окна стоял на одном колене «монолитовец». Наёмник прицелился ему в затылок и хладнокровно спустил курок. На стену брызнула кровь, труп медленно завалился на бок.
Основная часть фанатиков, скорее всего, расположилась на втором этаже и крыше. Значит, здесь должен быть ещё один… Он и нашёлся — мертвец лежал в кабинете с другой стороны холла.
Штиль осторожно поднялся по лестнице на второй этаж. Почти сразу он заметил меняющего позицию снайпера. Глушитель на «лерке» скрыл звук выстрела, зато труп, упавший посреди коридора, быстро заметили. Из кабинета без двери вылетела граната.
Многоэтажно матеря «монолитовца», наёмник чуть ли не скатился на первый этаж. От грохота заложило уши. С потолка посыпалась бетонная крошка и штукатурка. Едва сдерживая злость на себя — за то, что не догадался немного подождать и убить снайпера так, чтобы этого никто не видел, он снова начал подъём по ступеням. Теперь будет сложнее.
Как и следовало ожидать, его уже ждали. Окажись Штиль там, где рассчитывал увидеть его фанатик — не миновать бы ему пули в голову. Однако в этот раз не повезло именно «монолитовцу»: в отличие от наёмника, он словил несколько пуль.
Парень подобрался к очередному противнику, которому тихо перерезал горло. Несколько раз громко рявкнула СВД. Всё стихло. Штиль обошёл остальные комнаты. Ещё трое «монолитовцев», которые только что стреляли, неподвижно лежали там, где их настигла пуля.
***
Воняло в канализации ужасно — сыростью, плесенью, грязной водой, болотом и, кажется, разложением. Скрываясь от тошнотворного запаха, я натянула на лицо противогаз. Воды здесь почти не было, больше грязи. Свет фонаря выхватывал из темноты трубы, с которых капала радиоактивная вода, низкие круглые своды, дорожку грязи, протянувшуюся по днищу уходящего во мрак тоннеля.
Болото мерзко чавкало под ногами при каждом шаге, липло к ботинкам. Ноги слегка скользили. Не хотелось бы упасть в эту дрянь.
Очень скоро тоннель вывел меня к перекрёстку. Впереди валялся полуразложившийся труп, от вида которого затошнило, и я поспешно перевела взгляд на шипящий и булькающий в тоннеле справа «Холодец» — этот хоть не так отвратительно и страшно выглядит, аномалия как аномалия.
Он перегораживал путь направо. Вперёд идти тоже не стоило: если кто-там умер непонятно от чего, проверять причину его смерти на собственной шкуре явно не стоит. Путь влево вроде был свободен. На всякий случай я бросила туда болт, однако ничего не произошло.
Постепенно грязь сменилась зеленоватой плесневелой водой, достававшей до щиколотки. После Туманных Болот это было уже не страшно. Подумаешь, немного холодной грязной воды, не по колено же её тут.
Канализация была идеальным жильём для любящих темноту мутантов. Следовательно, стоило ожидать встречи. Это пришло на ум вслед за вдруг возникшим ощущением чужого присутствия. Человек наверняка не стал бы бродить здесь, не окажись он в безвыходной ситуации.
Кто обитает в этом подземелье, стало ясно, когда из очередного бокового ответвления раздалось неразборчивое бормотание, как-будто кто-то переругивался или что-то обсуждал. Бюреры. Эти карлики-телекинетики в драных балахонах обитали почти во всех катакомбах Зоны. В принципе, с ними можно было разойтись мирно, если не попадаться им на глаза.
Захлюпала вода, оповещая о торопливом приближении бюрера. Я выключила налобный фонарь и, стараясь производить как можно меньше звуков, двинулась дальше. Канализационная вонь не позволила мутанту меня учуять. В полной темноте ориентироваться было трудно, поэтому оставалось просто идти, придерживаясь рукой за стену.
Вскоре впереди забрезжил свет. А вот и выход на поверхность! Люк попросту отсутствовал, а из стены торчали скобы, заменяющие лестницу. Я осторожно поднялась, осмотрелась. Рядом находились школа и двухэтажный дом.
Стоило мне выбраться из коллектора, как возле уха просвистела пуля. На этот раз стрелял, видимо, не снайпер: у того было время хорошо прицелиться и он бы не промахнулся. Я бросилась в дом, надеясь, что дверь не заперта. Снова повезло — замок был давно выломан.
Вероятно, стрелок был не один, значит, теперь предстоит нервный бой. Я поднялась по скрипучей лестнице на второй этаж и расположилась у окна. Глушитель был только на LR-300, так что СВД остаётся на крайний случай. В прицел попал первый «монолитовец», выдавший себя тем самым первым выстрелом. Короткая очередь, предназначавшаяся ему, срикошетила от стены. Он успел укрыться.