— Флешка у меня. Отходим!
— Есть!
— Так точно!
— А ведь только вошёл в раж… — эта фраза принадлежала Керосину.
— Попробую, но ничего не обещаю, — это было сказано Молчуном.
— Молчун, это приказ!
— Когда выберетесь — не ждите. Конец связи.
— Отставить! Где ты находишься? Молчун! — но он уже не слушал.
От канонады выстрелов и взрывов гранат закладывало уши. Пожар на Арене уже потушили, но дым, смешиваясь с дымом от шашек, всё ещё клубился в воздухе. Воняло дымом, пороховой — и не только — гарью, кровью. Тут и там валялись трупы сталкеров и «долговцев». Неужели четверо наёмников смогли навести такой беспорядок? А впрочем, они своё дело знают.
До блокпоста я не добежала. Неподалёку что-то взорвалось. Раздался оглушительный грохот, полыхнула ярчайшая вспышка. После этого остались только темнота и грохот боя да крики где-то далеко. Я была дезориентирована в пространстве и просто лежала, не шевелясь. Кажется, светошумовая граната взорвалась где-то рядом, достаточно близко, чтобы надолго вывести из строя. Похоже, везение на сегодня закончилось.
Вдруг я почувствовала, как меня кто-то куда-то тащит. По лицу скатилась, оставляя за собой липкий след, крупная капля. Она попала на губы и на вкус оказалась солоноватой, с металлические привкусом. Кровь. Наверное, носом пошла из-за контузии.
Я пришла в себя, полусидя-полулёжа под стеной, оперевшись на неё спиной. По лицу всё ещё стекала холодная вода, которой кто-то плеснул мне в лицо. Темнота в глазах окончательно отступила, слух пришёл в норму. Сколько времени прошло?
Как только перед глазами перестало двоиться, я смогла различить наёмников. Их было всего трое. А где же четвёртый? И кого не хватает?
Рядом на корточках сидел Штиль. Видимо, он и пытался привести меня в чувство. Чуть поодаль Керосин вполголоса разговаривал с кем-то, кто стоял ко мне спиной. Он оглянулся на шорох в кустах. Это был Мент.
Значит, Молчун всё-таки не послушал приказ? Что ж, если с ним что-то случилось, он сам виноват. Но всё равно хотелось верить в лучшее…
Поняв, что снова могу свободно двигаться, я вытащила из рюкзака флягу с водой, сделала несколько глотков, чтобы избавиться от неприятных ощущений — в горле пересохло, — и наконец спросила:
— Где Молчун?
— Он погиб, — скорбно покачал головой Керосин. — Чёрт возьми! Его убили эти уроды! Я видел. Он находился на водонапорной башне, просто невовремя высунулся. Их снайпер его подстрелил, и он сорвался. Наверняка разбился насмерть, если ещё был жив.
— Флешку «свободовцам» отнесли?
— Отнесли. Об этом можешь не беспокоиться. Как ты себя чувствуешь? — спросил Штиль.
— Сойдёт.
— Тогда выдвигаемся по твоему приказу.
Уже светало. Небо постепенно светлело. Получается, прошло гораздо больше времени, чем мне казалось? Возможно, я незаметно для себя «отключилась», поэтому часы пролетели так быстро.
Мент сел на лежащую поблизости бетонную трубу. Он уже успел помянуть погибшего друга, да так помянул, что с трудом стоял на ногах. Расслабился недалеко от одного из входов в Х12 и, соответственно, блокпоста. А зря — в Зоне произойти может что угодно.
А стоила ли эта грёбаная флешка стольких жизней? Наверное, нет, но это не мне решать. Все мы — всего лишь наёмники, выполняющие свою работу. И совести здесь не место.
Придерживаясь за стену, я поднялась.
— Выступаем сейчас. Пора возвращаться на базу, — неожиданно от собственных слов стало чуть теплее на душе, как-будто предстояло вернуться домой. Хотя…
Это дом и есть.
Комментарий к Глава 30. Информация «Долга»
*«Аre able to» — «Умеешь».
**Имеется ввиду переносное переговорное устройство (наподобие того, какое можно увидеть у военных в фильмах или страйкболистов)
========== Глава 31. За ссорой следует примирение… ==========
Со дня смерти Молчуна прошло две недели, ничем неординарным не отличавшиеся — типичные дежурства, нападения мутантов на посты, патрули, короткие стычки с «Долгом», да вечерние посещения бара или посиделки у костра всей компанией. Тренировки со Штилем я решила закончить: раз он вспомнил прошлое и заново отработал навыки, учить его больше нечему.
Но вот именно в этот понедельник Волкодав сообщил, что в мою группу, теперь уже состоящую из четырёх, а не пяти, бойцов, собирается определить недавно принятого в Синдикат человека, пока отрабатывающего испытательный срок. То есть за ним нужно наблюдение. Понятное дело, без моего согласия его мне в подчинение не поставят, так что теперь я направлялась в «Радиацию», чтобы пообщаться с ним и решить, стоит ли принимать его в отряд.
Посетителей почти не было. За одним столом сидел в стельку бухой наёмник с тлеющей сигаретой в одной руке и полупустой бутылкой водки в другой; за другим расположился здоровенный лысый детина, явно чего-то или кого-то ждущий и потому не пьющий. Он был максимально собран.
— Ты Сфинкс? — подойдя ближе, тихо спросила я.
— Да. А ты, видимо, Ржавая, — он не спрашивал, а утверждал: Волкодав рассказал ему, кого ждать.
— Ну, что ж, отвечай на вопросы и посмотрим, возьму ли я тебя пятым, — я села за стол напротив него, сцепив руки в «замок». — Служил где-нибудь?
— В СБУ.
— Как долго?
— Пять лет.
— Почему ушёл?
— Женился.
— Бывал в бою?
— Да.
Я продолжала задавать необходимые вопросы. В итоге выяснилось, что Сфинкс после своего ухода из СБУ и пары лет работы частным предпринимателем, плюнул на всё и подался в «Долг», затем решил, что это не для него, и вступил в Синдикат. Его боевой опыт соответствовал его званию в СБУ — старший лейтенант, и званию в «Долге» — капитан.
— Хорошо. Считай, ты принят. Скоро подойдут остальные, познакомится с тобой. И обмоем это дело, — приняла решение я.
— Насколько я понял, вас четверо? Кто ещё? — спросил Сфинкс.
— Штиль, Мент, Керосин.
Как и ожидалось, спустя пятнадцать минут дверь хлопнула, в бар по небольшой лестнице из пяти ступеней спустились трое наёмников. К этому времени дешёвое вино, какое довольно легко достать, и простая закусь — бутерброды с колбасой, — стояли на столе.
— Пополнение? — садясь рядом, уточнил Штиль.
— Оно самое, — кивнула я, разливая вино по стаканам, и, когда Керосин и Мент расселись, представила: — Знакомьтесь, ребята, это Сфинкс. Не знаю, насколько долго он задержится в отряде и приживётся ли вообще, но попробовать стоит. Ну, за нового бойца в группе!
Торжественно чокнувшись, мы выпили и закусили бутербродами.
— Давно в Синдикате? — вполне доброжелательно полюбопытствовал Керосин.
— Третий день, — сообщил Сфинкс.
— А, так у тебя испытательный срок! Ну, тогда понятно, почему тебя к нам приставили. Обычно таких, как ты, в отряды и определяют, — Мент хмыкнул.
— А наш отряд как раз недоукомплектован, — чуть тише добавил Штиль.
— Что-то произошло? — спросил лысый.
— Пятый погиб две недели назад, — грустно пояснила я.
— За упокой души, — вздохнул Мент. На этот раз чокаться не стали.
Молчание продлилось пару минут. Затем Керосин чуть веселее сказал:
— Не будем о грустном! Как насчёт карт?
— Почему бы и нет, — согласился Мент.
— Я с вами, — оживился Сфинкс.
— А вы? — Керосин повернулся ко мне и Штилю.
— Не в этот раз. Что-то настроения нет, — поморщился синеглазый наёмник.
— Не играю, — мотнула головой я.
— Ну, как хотите, — пожал плечами Керосин и принялся тасовать карты.
Я допила вино в своём стакане. В голове немного помутнело, хотя чтобы напиться, этого было недостаточно. Вот, что значит, дешёвое вино сомнительного качества. Но всё же лучше так, чем основательно нажраться водярой до состояния, когда уже толком себя не контролируешь.
Пьянка в мои планы не входила, однако посидеть за компанию можно. Тем более, что вино уже уговорили на пятерых, а как такого опьянения нет. Однако планы поменялись уже через сорок минут, когда мужчинам надоело резаться в карты, и Штиль предложил догнаться, мол, «если пить, то не мелочиться».