«Псевдошиповник» (а как его ещё назвать?) затрещал. Я отступила в узкий проход между «Птичьей Каруселью» и «Воронкой» — как раз вовремя. Из кустарника выскочил псевдопёс, но далеко не отбежал: на пути его поджидала коварная аномалия. «Воронка» загудела и втянула в себя псину и попавший в радиус её действия мусор, скомкала это всё в плотный комок в центре и разорвала на куски. В последний момент я закрыла лицо руками, закрываясь от осколков железных банок, стекла и останков псевдопса.
Следом за своим собратом на поляну выскочили ещё несколько тварей. Бóльшая часть бросилась догонять псевдоплотей, но два зверя остались топтаться рядом с аномалиями. Видимо, заметили меня и теперь думали, как бы подобраться максимально безопасно для себя. Я не стала терять время даром и выстрелила в оказавшуюся в начале невидимой тропы псевдособаку. Пистолетная пуля не убила её, зато разозлила. На это и был расчёт. Злобно рыкнув, монстр прыгнул вперёд. Я присела. Противник пролетел надо мной и влетел в «Птичью Карусель». Вторая псевдособака не успела что-либо предпринять: раздались выстрелы, и несколько пуль попали в мутанта. Одна угодила в голову. Уже мёртвая тварь повалилась на землю.
Я перевела «Форт-12» на незнакомца… Который оказался очень даже «знакомцем». Хвастун повесил автомат на плечо и подошёл к дохлому мутанту.
— Ты в курсе, что стоишь между аномалиями? — присмотревшись к кружению листвы и пыли, поинтересовался сталкер.
— В курсе, не первый день в Зоне, — буркнула я и вышла на безопасное пространство.
— Нашла что-нибудь?
— «Медузу». А ты?
— «Выверт». А теперь нам пора возвращаться. Лично у меня нет желания ночевать на Свалке, — он постучал пальцем по экрану КПК, на котором высветилось время.
Я не стала спорить и мы выдвинулись обратно на Кордон. До заката оставалось несколько часов — как раз нужное время, чтобы дойти до деревни новичков засветло. Потому что ночью по Зоне ходят лишь единицы.
Комментарий к Глава 2. Первая ходка
Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/65043
========== Глава 3. Бандиты ==========
Холодный ветер, вечный странник, гнал по небу тёмные тучи, за чьим покровом скрывалось солнце. Поддаваясь резким порывам, раскачивались деревья. Ветер нещадно рвал последнюю листву с их ветвей и уносил вдаль.
Но костёр горел, несмотря ни на что — от ветра его укрывали дома и забор, ограждающий деревню новичков. Мы с Хвастуном и ещё несколько новичков отдыхали у огня после недавних ходок. Кто-то виртуозно играл на гитаре, что-то напевая.
— Кстати, вы так и не рассказали, куда подевался Жаворонок? — напомнил о своей вчерашней просьбе Санёк, пришедший в Зону совсем недавно парень.
— Его ранили, — пожала плечами я.
— Кто? — заинтересовался новичок.
— Военные, — принялся за рассказ Хвастун. — Было дело, вчера пошли мы, значит, на Свалку за хабаром. Дошли до насыпи — а там ведь блокпост вояк. Ну, мы туда-сюда, решили обойти. Бесшумно, незамеченные, добрались до железной дороги. Давай спускаться — тут-то нас эти твари и запалили! Мы отстреливались, как могли, но Жаворонка всё равно ранили. Пришлось перебить всех вояк, а то нефиг нашего брата-сталкера стрелять!..
Я едва заметно улыбнулась. Хвастун, как всегда, в своём репертуаре: Санёк уши развесил и слушает, а рассказчик на них добросовестно вешает лапшу.
— Так куда Жаворонка, всё-таки, дели?
— Да так, у Беса на кладбище брошенной техники оставили. Назад мы бы его не дотащили, — махнула рукой я.
В этот самый момент пиликнул КПК Хвастуна, извещая о новом сообщении. Тот рзблокировал сенсорный экран лёгким касанием пальца и прочёл короткий текст.
— Что там? — спросила напарника я.
— Жаворонок просит его встретить. Говорит, уже может нормально идти, но сам вряд ли доберётся. Медик его малость подлатал, — ответил тот.
— Ну, тогда сейчас позавтракаем — и выдвигаемся.
***
Оцелот выбрался из схрона на краю Дикой территории. Ещё не до конца рассвело, так что сизая форма наёмника отлично сливалась с предрассветными сумерками и серыми зданиями завода «Росток». Оно и к лучшему — если его вдруг заметит патруль «должников», пиши пропало. Потому что у Синдиката с «Долгом» издавна война. «Да у нас война со всеми, кроме “Свободы”, бандюков и “Чистого Неба”,» — мысленно усмехнулся мужчина.
Поднимаясь по ведущей из подвала на поверхность лестнице, Оцелот переступил через растяжку на входе и оказался на улице. Тишь да гладь… Подозрительно. Боец резко присел и обвёл всё видимое пространство цепким взглядом. Ничего, если не считать посверкивающей неподалёку «Электры». Но что же тогда его насторожило? Может, мёртвая тишина, какая редко бывает в этом месте?
Наёмник вдоль стены двинулся по направлению к небольшому сарайчику, забраться на который не составит труда. Он преодолел половину пути, когда раздался ужасающий рёв, от которого по спине побежали мурашки. Сколько бы времени Оцелот не провёл в Зоне, он никогда не привыкнет к кровососам. Первое время, когда он только обживался на Дикой территории, а было это несколько лет тому назад, эти твари посещали его в ночных кошмарах. Сейчас, конечно, мутанты его уже не настолько пугали… Но кровосос навсегда остался его худшим страхом.
Пыхтя, как паровоз, невидимый мутант бежал к мужчине. Тот наугад стрельнул в сторону монстра и рванул к упомянутому ранее сараю. Около постройки стоял ржавый грузовик с открытым кузовом. Именно в этот кузов и запрыгнул наёмник, а из него — на крышу машины и на сарай. Кровосос был, конечно, умным по меркам мутантов, но не настолько, чтобы последовать за человеком.
Побегав вокруг постройки и порычав, гуманоид побрёл в сторону одного из ангаров — видно, понял, что добыча ускользнула. Тем временем Оцелот активировал КПК и написал разводящему наёмников на Дикой территории: «В секторе А обнаружены мутанты. Предположительно, стая кровососов. Оцелот.» Ответ пришёл незамедлительно: «Понял. Волкодав.»
С крыши сарая боец перепыгнул через забор и приземлился на землю за пределами «Ростка». Бегло глянув на карту в портативном компьютере, он рысцой потрусил в сторону Свалки. Главным для него было обойти Бар, где орудовали «должники» и одиночки. Уж там-то наёмнику точно делать нечего.
***
Мы шли по дороге в сторону Свалки. Погода ни капли не улучшилась. Даже наоборот — начался мерзопакостный дождь, ещё больше размывающий землю, и без того превратившуюся в чавкающую под ногами грязь. Резкие порывы ветра бросали холодные капли воды в лицо, заставляя щуриться, а порой и закрываться рукой.
«Если здесь осенью такая поганая погода, то что будет зимой? — недовольно размышляла я. — Если снег не выпадет — всё та же грязь, всё тот же постоянный дождь. А ещё голые деревья, покрытые льдом лужи, дубак, ветруган, редкая изморозь да особо злые и голодные твари.»
Вдруг со стороны железнодорожной насыпи послышалась пальба. Стрелять больше не прекращали. Похоже, враг военным попался не слабый. Может, твари какие, а может, сталкерам это всё надоело. В любом случае, соваться туда не стоило. Однако Хвастун был прямо противоположного мнения.
— Проверим, что там? — предложил он и добавил: — Может, кому помощь нужна.
— И что с того? Если там мутанты — то помощь нужна только военным, и то не факт. А если люди — то однозначно не один-два сталкера. Найдётся, кому стрелять, а кому раненых вытаскивать.
— Как на мой взгляд…
— Это Зона, дружище, — перебила я. — Сегодня ты кому-то поможешь, а завтра этот человек пустит тебе пулю в затылок просто за то, что у тебя есть что-нибудь ценное. Или просто так. Прислушайся, как это звучит: «одиночка», «вольный сталкер». Каждый сам за себя. Только соклановцам можно полностью доверять.
Напарник тяжело вздохнул и негромко спросил:
— И когда только ты успела измениться? Помню, какой доброй и доверчивой ты пришла в Зону…
— Чувак, три недели прошло, — сухо напомнила я. — Так что, ещё хочешь спасти незнакомцев?
— Ну, может, посмотрим изадека, кто там?
— Логично. После перестрелки стопроцентно останется что-нибудь полезное.
Хвастун лишь покачал головой, ничего не сказав.
***
На постах стояли «должники», ещё несколько человек сидели у костра. И никто не замечал бесшумно крадущегося со стороны Бара человека. Он не стал обходить КПП по каким-то своим причинам, хоть и понимал, что очень рискует.
Один «долговец» обернулся — видимо, интуиция подсказывала, что за спиной кто-то есть. Оцелот замер за вагончиком, в котором обычно ночевали дежурные. Как только ничего не заметивший боец отвернулся, Оцелот пробрался за спинами троих стоящих на дороге «должников» и осторожно поднялся на холм, находящийся справа от блокпоста и по-прежнему бесшумно спустился с другой стороны. Годы тренировок не прошли даром.
Наёмник выпрямился и зашагал на юг, сторонясь дороги, где можно было запросто столкнуться с одиночками. А те долго церемониться не станут… Не то чтобы Оцелот боялся сталкеров, просто от пули никто не застрахован. Уж лучше мутанты, которые хотя бы не стреляют при встрече.
Конечной целью Оцелота было кладбище брошенной техники, подконтрольное группе Беса, где его дождался Жаворонок. Уж там-то он точно узнает, где искать дочь Ирбиса, если она находится не на Кордоне. Судя по данным информатора, который притворялся новичком, а иногда и внедрялся в сталкерские группы, на данный момент в деревне новичков присутствовала только одна девушка. Собственно, сам информатор и подготовил её к выживанию в Зоне.
Но не так давно нарисовалась одна проблема — товарищ по прозвищу Хвастун. Его Бехрам приказал просто убрать, но не своими руками, иначе втереться в доверие к сталкерше не выйдет. Оцелот уже знал, кому даст наводку на ненужного новичка.
***
Перестрелка закончилась. С холма, на котором мы с Хвастуном залегли, было отлично видно, что военных осталось всего двое, а сталкеры полегли почти все. Только один из них, похоже, был ранен — он лежал за деревом, зажимая рану на животе. Не спас его бронежилет.
Выходить с блокпоста под мостом никто не собирался. Один вояка тоже оказался ранен, а второй ему помогал. Пользуясь моментом, мы спустились со склона, перебежали дорогу и поднялись на чуть менее высокий холм с другой стороны. Хвастун отправился к сталкеру, на ходу доставая из рюкзака аптечку. В то же время я прошлась среди трупов, собирая всё самое ценное. Мародёрство? Да, но, как говорится, на войне все средства хороши.
По пути к снайперской позиции я разжилась патронами и пистолетом «Walther P99». Погибший снайпер лежал в собственной крови на крыше ржавого трактора. К почти новой СВД прилагался единственный снаряженный магазин — видно, всё расстрелял. Остальные магазины лежали вокруг трактора, выброшенные сталкером во время перезарядок. Собирать их времени не было: военные на КПП уже приходили в себя. Поэтому я просто быстро обшарила карманы и забрала найденную Ф-1.
Хвастун отошёл от трупов штурмовиков. В руках он держал АКС-74 — чуть ли не самое распространённое оружие в Зоне.
— А теперь валим! — коротко бросила я, закидывая ремень снайперки на плечо.
Новичок согласно кивнул и мы быстрым шагом пошли прочь от места сражения. Кто знает, что этим несчастным понадобилось на блокпосту? Может, военные им чем-то насолили? Месть? Или ещё что? Теперь не важно.
— Ты хоть стрелять-то умеешь? — спросил Хвастун, как только мы отошли достаточно далеко и сбавили темп.
— Из страйкбольной СВД стреляла. Не думаю, что не разберусь с этой.