Оба артефакта бинтами примотали к ране.
— Откуда это? — спросил Меркайр.
— Слышал что-нибудь об архианомалии «Рудник», что находится в Центре Зоны? Вот оттуда, — честно ответила я.
— Разве «Рудник» существует? — удивился он.
— Ещё как. Только добраться до него трудно. Не знаю, стоило ли оно того…
— Чего?
— Не важно.
Сольпуге дали снотворное. Пусть поспит, не мучаясь от постоянной боли. Не факт, что артефакты помогут, но боль они не снимают точно.
Вскоре вернулись наёмники с дровами, развели костёр в бочке. Опасно, конечно, делать это в доме, но на улице ещё опасней. Да и холодно там, зима всё-таки.
Начался снегопад. После ужина мы грелись чаем, накинув на плечи спальные мешки и сидя на карематах. Сольпуга ворочалась в спальнике.
С улицы доносились привычные звуки леса. Леса в Зоне. Где-то в его глубине рыкнула химера. Завыл чернобыльский пёс. А недалеко от дома подвывал и мычал зомби. Но эти звуки были привычны.
Вдруг раздадись шаги. Хруст снега прямо за стеной, остановившийся возле двери. Неизвестный трижды ударил в дверь кулаком с одинаковыми интервалом.
Комментарий к Глава 5. Подстава
*Mearcair — название Меркурия на ирландском языке.
========== Глава 6. Предатели по ошибке ==========
Разговоры сменились гробовой тишиной. Все смотрели на дверь, положив пальцы на спусковые крючки винтовок. Стук повторился.
— Эй, открывайте! Я знаю, что вы здесь, — раздался голос снаружи.
— Ты кто такой? — громко спросила я.
— Сталкер. Просто сталкер из «Сбоводы». Вы, надеюсь, не «долгари»? — смешок.
— Век бы их не видеть… — пробурчал Ефрейтор.
— Голос знакомый. Вспомнить бы, кто это… — протянул Меркайр.
— Вы можете думать побыстрее? Тут, вообще-то, холод собачий!
— Разрешаешь его впустить? — Гепард встал и подошёл к двери. Я кивнула. Он отодвинул засов и, не выходя из-за стены, чтобы не оказаться на линии огня, толкнул дверь носком берца.
В дом ввалился бледный сталкер с покрасневшими от холода носом и щеками, облачённый в зимний «свободовский» комбез. Гепард задвинул за ним засов. Меркайр вздохнул с облегчением и отложил оружие.
Взглянув на нас, сталкер замер, видимо, решая, что делать дальше. Хватило нескольких секунд, чтобы его узнать.
— Вот так встреча… — в наступившей тишине проронил вновьприбывший.
— Это он? — холодно спросил Ефрейтор.
— Не стреляй без приказа, — отрезала я.
— Давайте не будем ссориться! Это ни для кого ничем хорошим не закончится, — «свободовец» осторожно положил G36 на пол.
Я опустила оружие, давая понять товарищам, что сегодня стрелять в него никто не будет. Ефрейтор помедлил немного, но тоже положил винтовку на колени.
Понятно, что мутант может в один миг избавиться от нас, и стрелять ему для этого не понадобится. Но зачем провоцировать тёмного сталкера, учитывая, что нам винтовки, скорее всего, тоже не помогут: он может взять под контроль быстрее.
Тёмный сел на свой каремат чуть поодаль от нас. Он выглядел измотанным. Ещё более бледный, чем обычно, с мешками под глазами и усталым взглядом.
— Почему пришёл? Знаешь же, что любой наёмник должен тебя замочить на месте. Разве не чувствовал, кто здесь? — с явным недоверием спросил Штиль.
— Нет. Я не всесилен. Мне пришлось бороться с несколькими тварями на ментальном уровне, — качнул головой тот. — От этого быстро теряёшь силы.
— А просто отогнать их не мог? Ты же контролёр, Астат! Что-то не договариваешь? — настороженно поинтересовалась я.
— Я был ранен и слаб. Эти уроды чувствуют запах крови. Кровосос — бывший человек, он ментально сильнее многих других мутантов, не считая химеры и контролёра, но их было несколько. К настоящему контролёру они бы не сунулись, но я всё ещё человек… Наполовину…
Гепард с удивлением и непониманием смотрел на сталкера.
— Так ты… полумутант? — уточнил он.
— Да. Могу прямо сейчас покопаться у тебя в мозгах.
— Вот об этом я и собиралась тебя попросить! — вспомнила я. — Мы ищем его отца. Сможешь найти нужные воспоминания?
— Смогу. Это будет трудно, но, думаю, сил мне хватит. Даже самому интересно… — «свободовец» пристально посмотрел в глаза Гепарду.
Тот сначала сидел спокойно, потом схватился за голову и закричал от боли, корчась на полу. В тот же миг контролёр оборвал ментальную связь.
— Нашёл. Сейчас этого человека зовут Сервал. Знаете, я и сам не прочь найти его, но увы, не знаю, где искать. Если встретимся, он мне за всё ответит…
— Ты знаешь моего отца? — оправившись от первого в жизни контакта с псиоником, спросил Гепард. — Не напомнишь, кто ты?
— Астат… Виталик? Это ты? — в голосе тёмного не было ни капли радости. Только изумление. — Сынок киллера… Наверно, такой же урод, как твой папаша, — удивление прошло, но осталась неприязнь.
Гепард подскочил и едва не набросился на Астата с кулаками, но его вовремя схватил и усадил обратно Штиль. Контролёр не шелохнулся.
— Он тебя провоцирует, дурень! — рыкнул наёмник.
Гепард сжал зубы, чтобы не нагрубить ему: знал, что тогда точно огребёт, и, видимо, догадывался, что рука у Штиля тяжёлая.
— Слушай дядю, малыш, — язвительным тоном сказал Астат, обращаясь к Гепарду. — А то ментальный барьер твоего папочки я уже на прочность проверил. Интересно, сколько продержишься ты?
— Ты уже мне в голову влез!
— О, это было ещё ничего!.. Даже не вполсилы. Я могу убить тебя меньше, чем за минуту, или зомбировать. Жаль только, что Альберт этого видеть не будет…
— За что ты его так ненавидишь?
— А это не твоё дело, пацан. Так, кое-что из прошлого…
— Пацан? Я уже не… Хотя… Для тебя, наверное, всё-таки пацан. Если ты работал с моим отцом, то тебе лет сорок.
— Просчитался. Намного меньше.
Наступило молчание. Подумав, Астат предложил:
— Я мог бы помочь вам с поисками… Сервала. Не просто так, конечно. У меня с ним старые счёты. Но, скажу честно, я не думаю, что он ещё жив. Синдикат должен был давно его закопать.
С одной стороны, предложение выглядело заманчиво. Кто, как не контролёр, быстро разузнает всё необходимое и найдёт короткие тропы? Однако нет гарантии, что он нас всех не перебьёт. Неизвестно, что на уме у тёмного сталкера. Да и нестыковка выходит: почему он всё ещё не нашёл этого Сервала, если так хочет с ним поквитаться?
— Что думаете? — тихо спросила я, повернувшись к наёмникам.
— У нас приказ убить его неспроста. Можем взять с собой и застрелить изподтишка, — так, чтобы Астат, Меркайр и Гепард не услышали, сказал Ефрейтор.
— Он слишком опасен. Нельзя так рисковать, — выдвинул здравую мысль Штиль.
Решение оставалось за мной. Убивать тёмного, несмотря на приказ непосредственного начальства, я не собиралась. Ни к чему портить отношения со «Свободой». Но и позволить ему идти с нами… Нет уж.
— Не в этот раз, Астат. Сам понимаешь, доверять друг другу мы не сможем. Да ещё если нас заметят с тобой — припишут сотрудничество с предателем. Это никому не нужно, — вынесла вердикт я.
— Не нужен псионик в команде — как хотите, — пожал плечами Астат.
— Так, отбой через пятнадцать минут. Дежурить будем по-одному.
Но лечь спать никто не успел. Едва все допили чай, стали распределять дежурства и готовиться ко сну, как тёмный сталкер резко вскинул голову и вполголоса сказал:
— Мы не одни. Сюда идут мутанты. Не могу понять, какие… Их ведёт псионик. Слабый, но умный и хитрый. Договориться не выйдет: они голодные.
— Будем держать оборону? — осведомился Ефрейтор.
— А у нас есть выбор? — усмехнулась я, взглянув на раненую Сольпугу.
— Этих тварей много? — спросил у Астата Штиль.
— Да. Не знаю точно, сколько. Мне этот чернобылец мешает. Теперь я уверен, что это собаки.