Девичник по случаю выхода подруги замуж удался. Однако сидеть с девчонками до конца Яра не могла: утром ей на учёбу ехать.
— Нат, мне правда пора. Извини, что так рано, но не могу остаться, — она принялась надевать куртку и обуваться.
— Да ладно, я ж пониманию! — пожала плечами Ната. Она была совершенно необидчивой, благодаря чему с ней было приятно общаться.
— Ну, может, ещё немного? — попросила Рита, выглянув в коридор.
— Если надумаешь вернуться — ещё шампусика захвати! — донеслось из комнаты. Маша уже была пьяна. Ей всегда хватало двух-трёх бокалов, чтобы захмелеть.
— Непременно, — улыбнулась Яра. — Ну, до встречи, девчата!
Обнявшись на прощание с подругами, девушка вышла в тёмный подъезд. Лампочки здесь не меняли уже принципиально: их всё равно выкручивали.
Ната жила на седьмом этаже пятнадцатиэтажки. Спускаться в темноте по лестнице было рискованно: телефон сел и выключился, а свет падал только из узких окон высоко над полом. Поэтому Яра поехала вниз на лифте.
Поездка продолжалась недолго. Раздался звук лопающегося тросса, затем скрежет… и лифт понёсся вниз, набирая скорость. Яра закричала. Сердце ухнуло в пятки.
Лифт остановился. Схватиться было не за что, поэтому девушка не удержала равновесие и упала на пол: туфли на тонкой неустойчивой шпильке сделали своё дело.
Слёзы скатывались по раскрасневшемуся лицу. Дрожь всё ещё пробирала всё тело. Яра просто сидела на полу, ожидая, когда её вытащат. Разжать двери самостоятельно ей сил не хватит, да и лифт, возможно, застрял в шахте.
Подумать только, она оказалась так близко к смерти. Холодок от осознания этой истины пробежал по коже.
Её спасли только тормоза лифта.
Комментарий к Глава 7. Воспоминания
*Таран — мутант из модов.
Иллюстрация: https://fanart.info/art/art-view/69927
========== Глава 8. Беглецы ==========
Как и предполагал Штиль, утром за нами пришли. Было бы у нас оружие — это мог бы быть последний шанс сбежать. Но наёмник знает, где искать хорошо спрятанное оружие у другого наёмника.
Говорят, нельзя просто ждать своей участи, сложа руки. Но иногда другого выхода банально не остаётся. Как сейчас.
Нас вывели на улицу, заставили выстроиться у стены.
— Чёрт… Никак… — пробубнил Ефрейтор, пытаясь освободить связанные руки.
— Готовьсь! — приказал командир.
Несколько наёмников вскинули оружие.
Безвыходная ситуация.
— О… Ог… А-а-а-а… Какого чёрта?! — команда произнесена так и не была: командир схватился за голову. Бойцы стояли, не шевелясь и глядя пустыми глазами в никуда.
Пора действовать.
Я сделала шаг вперёд и на всякий случай ударом ноги выбила винтовки из рук двоих наёмников. Те никак не отреагировали. Найти у одного из них нож оказалось несложно.
Срезав ремни с запястий, я освободила остальных.
— Что происходит? Почему они, как… зомби? — удивлённо спросил Гепард.
— А это контролёр! — победно ухмыльнулась Сольпуга.
— Вот только зачем ему нам помогать? — резонно полюбопытствовал Штиль.
— Он же говорил, что хочет найти Сервала… — осенило Ефрейтора.
— Хватит болтать. Берите оружие — и валим, — скомандовала я.
Вооружившись винтовками попавших под влияние псионика наёмников, мы побежали в узкий проход между цехами. В этой части «Ростка», принадлежащей бандитам, находился всего один блокпост наёмников, который, зная тайную тропу, можно обойти.
Идти в ближайший схрон, о котором известно Дербнику или кому-то ещё из бывших товарищей, нельзя.
— Уходим на Милитари, — распорядилась я.
***
Астат отпустил сознания наёмников, как только группа Ржавой скрылась среди зданий. Он бы не спасал их, но они нужны были ему живыми: кто, как не старая знакомая, найдёт Сервала? Если уж он умудрился так замести следы, что Астат не нашёл его вовремя, а теперь где-то прячется…
Не высовываясь, тёмный сталкер двинулся вслед за беглыми наёмниками. Он-то знал, кто убил «долговцев» на блокпосту, в отличие от руководящего расстрелом бойца, в голове которого успел покопаться. Но ему Дербник всё равно не поверит. Да и не стал бы Астат предупреждать Синдикат о грядущей войне.
Он собирался следовать за «предателями», оставаясь вне поля зрения, но при этом помогая им при необходимости. Вот когда со своей задачей справятся — можно будет или просто тихо расправиться с Сервалом и уйти, или перебить их всех. Ведь даже если наёмники не обратятся к товарищу по несчастью за помощью, Гепард всё равно продолжит поиски.
***
На Милитари находился схрон, о котором никто из наёмников не знал. Именно туда мы и направились. Если это место всё ещё не разграбили — можно считать, повезло.
КПК у нас уже отобрали, так что не засекут. Но, с другой стороны, нас могут принять за мародёров те же «свободовцы», через территорию которых неизбежно придётся пройти.
Добраться до схрона оказалось нетрудно. К счастью, по пути нам встретились только слепые псы, но они находились далеко.
Зато возле самого входа в заброшенные катакомбы разлеглось стадо кабанов. Здоровенные ободранные звери с торчащими из пасти клыками.
— О чёрт… — одними губами прошептала я. Один лишний звук — и стая проснётся.
Если б у нас была хоть одна граната… Что делать с кабанами, если у каждого всего по одному магазину патронов? Матёрому мутанту тридцати пуль мало, а их тут целое стадо.
Время шло, а решение не находилось. Стрелять слишком опасно — всех перебьём, только если удача снова улыбнётся. Но и идти куда-то без снаряжения нельзя.
Выбора нет.
Вход в схрон находился в небольшом овраге, и мы находились на краю его пологого склона. Поэтому решено было окружить и перестрелять кабанов одновременно: их уязвимое место, помимо боков и ног, — затылок.
Наёмники, как и положено профессионалам, разошлись на позиции бесшумно. Я только подползла ближе к краю. Всё шло гладко, но…
Хруст.
Гепард наступил на ветку.
Кабаны, похрапывая, поднимались с земли. Счёт шёл на секунды. Мы открыли огонь, однако было слишком поздно. Лишь Сольпуга сумела точно попасть в затылок мутанта.
Остальные твари ринулись к нам. Ефрейтор завалил одного из них несколькими выстрелами в голову: в магазине оказались бронебойные патроны. Другими толстый череп не пробить.
Я вскочила, бросилась в сторону, спасаясь от копыт кабана, и, оступившись, скатилась в овраг, уже покинутый взбешёнными мутантами. Именно это спасло меня от ещё одного зверя. С другого края спрыгнули Штиль и Ефрейтор. Сольпуга спустилась с бóльшим трудом, таща за собой Гепарда.
Кабаны появились на склонах и снова бросились в атаку, но мы успели скрыться в катакомбах и закрыть дверь до того, как они настигли нас. Повезло.
Схрон был небольшим отрезком коридора, ограниченного обвалом. Плесень и мох покрывали стены. В воздухе витал отвратительный запах сырости.
В железных ящиках, расставленных вдоль стен, лежало всё, необходимое для выживания: боеприпасы, медикаменты, провизия. Ну и, конечно, артефакты из рейда к «Руднику». Какой сталкер просто так пройдёт мимо хабара?
Однако мы только что чуть не погибли. Из-за Гепарда.
Самообладание покинуло меня. Не замахиваясь, я врезала ему поддых. Сталкер согнулся, кашляя и пытаясь вдохнуть. Оцелот когда-то научил правильно бить.
— Ты нас чуть не угробил, урод! — прошипела я.
Гепард, наконец, смог восстановить дыхание.
— Ржавая, блин! Какого чёрта?! — хрипло выдавил он.
— Под ноги смотреть научись! Если это повторится — оставлю тебя с тварями!
Парень отошёл подальше, ничего не ответив. Только злобно на меня косился. Но свою ошибку наверняка понял.
Набрав гранат и НАТОвских патронов, мы стали было готовиться дать бой кабанам, но вдруг землю тряхнуло. С потолка посыпалась бетонная крошка. Снаружи зарокотал гром. На все КПК пришло сообщение о приближающемся Выбросе.