Мы отошли в соседнюю комнату, и он продолжил:
— Думаю, пора всё тебе рассказать. «Безликие» готовят нападение на наёмников. Я встретился с одним из них. Ему нужна была информация о слабых местах, местоположении баз и перевалочных пунктов. Эта война будет быстрой и жестокой. У наёмников нет шансов, ведь первая атака произойдёт внезапно.
— «Долговцы» на блокпосту — тоже дело рук «Безликих»? Они хотели настроить «Долг» против Синдиката? — из мелких деталей начала вырисовываться полная картина происходящего.
— Да. Я сам узнал об этом недавно.
— А Ригер, выходит…
— Верно. Подсадная утка. Он — агент «Безликих», при помощи пропаганды настроивший группу из Мёртвого города против «Псов»: их больше всего, нужно убрать первыми.
— И ты, зная правду, молчал?! — доверие, выстроенное месяцами совместной службы, дружбы и любви, рухнуло мгновенно. А когда пришло осознание последствий его действий, я мгновенно вышла из себя. — Ты подставил всю группировку ради личной выгоды?! Ну и козёл же ты… Просто продажная скотина!
— Напомнить, как они пытались нас убить? Напомнить, из-за кого погиб Ефрейтор и из-за кого ты попала в «Пространственный пузырь», из которого просто по воле случая выбралась?! — прорычал мужчина, в миг потеряв обычное хладнокровие.
— Чёрт, да даже не все «Псы» виноваты, не говоря уже о других группах! Ты просто подставил людей, которые лично тебе ничего не сделали!
— То есть, по-твоему, убивать тех, кто кому-то помешал, за деньги — это нормально, а избавиться от своих врагов — нет?! Мне никогда не понять женскую логику…
— «Женская логика»? — я усмехнулась. — Может, и так. Плевать. Если хочешь перебежать к своим дружкам — вперёд, тебя никто не держит.
— Ты меня не поняла… — сокрушённо вздохнул Штиль. — Тебя рано или поздно всё равно найдут. Вечно прятаться ты не сможешь. Так почему не пойдёшь со мной? Какие убеждения удерживают тебя, наёмницу, от того, чтобы принять наиболее выгодное решение?
— Наёмники не одинаковы. Не равняй всех по себе. Тебе плевать на жизни бывших товарищей, а я скорее уж предупрежу Дербника о готовящемся нападении.
— Но почему? Тебя могут убить как «Безликие», если ты примешь не ту сторону, так и сами наёмники!
— Наёмники сюда не полезут, особенно, когда им все силы на базе понадобятся — раз. Это возможность очистить свою репутацию — два.
— Значит, ты выбрала сторону?.. — в его голосе больше не было ни капли злости: только непонимание и боль. — Твоё право, но… я думал, мои чувства взаимны. Прощай.
Он ушёл, не задерживаясь больше ни минуты. Я молча села у костра. С одной стороны, проблема решена: больше никаких ставших ненужными отношений — разлюбила. С другой — в чём-то Штиль прав. Как бы моё решение не оказалось ошибкой.
Я достала КПК и отправила Дербнику сообщение без подписи: «Тех «должников» убили «безликие». Ригер — один из них. Готовьтесь к атаке».
Когда тьма слегка рассеялась, мы вышли из здания на окутанную предрассветными сумерками улицу. Из-за ночной метели снега стало больше, и теперь пришлось идти, проваливаясь в него едва ли не по колено. Но не это самое плохое: во-первых, на снегу остаются следы; во-вторых, он громко хрустит при каждом шаге.
Куда идти дальше? Непонятно. Припять — это конечная точка, впереди только ЧАЭС. Придётся хотя бы до вечера выждать: неизвестно, когда Дербник увидит сообщение и отзовёт поисковые отряды.
— Мне нужно найти отца, если он здесь, — напомнил Гепард. — Ты со мной?
— Предлагаешь прочесать Припять? — насмешливо спросила я. — Флаг тебе в руки.
— Есть другие варианты?
— Да. В прачечную иногда приходят сталкеры. Если повезёт, застанем их там.
— Далеко это?
— Достаточно.
Сидеть на месте не менее бессмысленно, чем бесцельно бродить. Именно поэтому я пошла с Гепардом. Кроме того, прачечная, даже если людей там сейчас нет, — самое безопасное место в Припяти.
Минут десять мы шли, обходя аномалии, подозрительные места, замеченных издали мутантов и блокпосты «Монолита». Но слишком спокойно было… Может, всё-таки просто удача? Не всегда ведь за тишиной приходит буря.
Без проблем дойти до прачечной не вышло. Рявкнула снайперская винтовка. Метром впереди от асфальта срикошетила пуля. Предупреждающий выстрел.
— Руки подняли! — скомандовали позади.
Нас наверняка держали на мушке, так что пришлось подчиниться.
— Назовите свою группировку и число бойцов в Припяти.
— Ну, сталкеры. Всего двое. Но зачем тебе эта информация? — полюбопытствовала я.
— Не задавай вопросов, неверная. Покоритесь воле Монолита или умрите! — всего одна фраза — и всё встало на свои места. Сильно потрёпанный во время последнего рейда спецназа в Центр Зоны клан, очевидно, нуждался в пополнении, и фанатики не придумали ничего лучше, чем отлавливать и зомбировать людей.
Сектант ждал ответа. Я молчала, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но получалось, что выход только один — или принять предложение, или распрощаться с жизнью. Без посторонней помощи не справиться.
С крыши дома упала снайперская винтовка, а следом за ней полетел труп в городском камуфляже. Мы кинулись в разные стороны, уходя с линии огня фанатиков. Не целясь, я выпустила очередь в сторону одного из двух оставшихся «монолитовцев».
Второго врага уложил метким выстрелом сталкер на крыше. На КПК пришло сообщение: «Не стреляйте. Я спускаюсь».
========== Глава 12. Начало войны ==========
Мрак рассеивал только свет ноутбука, стоящего на столе. В ночной тишине мерное тиканье настенных часов было единственным звуком. Стрелки показывали почти одиннадцать часов ночи. Дербник ещё не спал: работы было много.
Пиликнул КПК. Отхлебнув из кружки растворимого кофе, разводящий прочитал: «Тех «должников» убили «безликие». Ригер — один из них. Готовьтесь к атаке». Сначала он даже не понял, о чём идёт речь. Затем вспомнил о «долговцах» на блокпосту, из-за смерти которых Синдикат потерял сильного союзника.
Он не мог поверить вот так легко, без доказательств. Но на заметку взял. Лучше подготовиться, чтобы отразить атаку, если отправивший сообщение человек не лжёт.
Дербник догадывался, кто отправил ему это сообщение — или Ржавая, или кто-то из её группы. Потому что больше никому это не нужно.
***
Я не стала направлять винтовку на выход из подъезда, но держала её так, чтобы при необходимости мгновенно наставить на противника. Из дверного проёма показался край шлема, но, убедившись, что стрелять никто не будет, вышел сталкер.
Это мог быть тот же человек, что на «Скадовске» мастерски метнул нож в наёмника.
— Сервал? — спросила я.
— Оцелот, — поправил сталкер.
Вот уж кого точно не ожидала встретить! Тесен мир, не иначе.
— Жив ещё, старый вояка!
— А ты сомневалась? — хмыкнул сталкер.
Мы дружески обнялись.
Эта встреча принесла только радость, хотя во время нашей совместной работы не всё было гладко. Оцелота трудно назвать хорошим человеком. Скорее уж он — та ещё скотина, как и большинство наёмников. Но несмотря на это, запомнились ярче всего только позитивные моменты.
— А это кто — стажёр? — спросил Оцелот про Гепарда.
— Нет. Сталкер. Долго объяснять. В общем, он тут по семейным обстоятельствам.
— Если кого-то ищешь, можешь спросить в баре «Сталкер». Только про них ни слова, — бывший наёмник кивнул на мёртвых «монолитовцев» и пояснил: — Бар принадлежит тёмным, но крышует его «Монолит».
— Хорошо. Дорогу покажешь? — уточнил Гепард.
— Покажу. Мне туда же. А ты, Ржавая, куда?
— С вами. Мне всё равно больше идти некуда, — недолго подумав, пожала плечами я.
Бар располагался в глубине Припяти. Не зная дорогу, найти его было бы непросто. Хорошее место тёмные выбрали: и добраться трудно, и база «Монолита» недалеко.