Ещё один тарк рискнул попробовать пройти среди «Жарок». В отличие от первой твари, он не торопился, уверенно идя к цели. Вряд ли его роста хватит, чтобы достать меня, но это ещё не факт.
Сбежать возможности не было, а пистолетные пули мутантов только разозлят. Я сама загнала себя в ловушку.
Оставалось лишь послать на открытой частоте сигнал SOS, зная, что откликнуться может кто угодно…
========== Глава 14. Калибр ==========
Тарки окружили дом, держась у самой кромки аномалий. Самый крупный из них сунулся ближе, но обжог уродливую морду и отскочил.
Прошло от силы минут пятнадцать, но создавалось стойкой ощущение, что несколько часов. Тягостное ожидание того момента, когда твари найдут способ подобраться к зданию, было невыносимо.
Маловероятно, что кто-нибудь придёт на помощь, так что самый реалистичный вариант — смерть. Помимо пистолета, нашлась одна РГД-5, но бросать гранату среди аномалий стоит, только когда иного выхода не остаётся. Пока тарки не подходят слишком близко, можно не рисковать понапрасну.
Прозвучал одиночный выстрел. Голову трёхметрового тарка навылет пробила пуля. Явно крупнокалиберная снайперская винтовка.
Труп упал прямо в аномалии, запустив цепную реакцию. Вскоре все находящиеся поблизости «Жарки» полыхали. Потянулся едкий дым, перекрывающий обзор. Я надела противогаз и отползла от края крыши.
На связь вышел некто под прозвищем Калибр.
— Ты их видишь? — спросил он.
— Плохо, но вижу, — с крыши видны были мечущиеся в дыму мутанты.
— Тогда поможешь как наводчик.
— Ты запомнил расположение объектов?
— Приблизительно.
— Хорошо… Один у края забора.
Снайпер выстрелил вслепую. Пуля попала в забор.
— Правее и выше.
Ещё один выстрел.
Раненый тарк бросился в сторону, выскочив из дыма. Вторая пуля попала уже ему в череп.
Ещё один мутант оказался в зоне видимости Калибра. Снова рявкнула его винтовка.
Мимо. Тварь ринулась на звук, намереваясь разделаться с опасным противником.
— Он тебя заметил! — сообщила я.
— Меняю позицию.
Тарк почти добрался до подлеска, когда ещё раз громыхнул выстрел.
— Готов, — хмыкнул Калибр. — Где ещё двое?
Я окинула взглядом местность. Один мутант обошёл дом, второй просто скрылся из виду.
Копыта стукнули по кирпичам. С той стороны лежали остатки разрушенной стены, но детектор показывал, что тропы нет. Техника барахлит?!
Над краем крыши появилась голова мутанта. Он вытянул шею, щёлкая челюстями в попытках меня достать. Расстояние было слишком мало. Ещё немного — и мне конец.
Я открыла огонь. Все шестнадцать пуль легли в цель, но монстру эти раны вреда не причинили.
Тарк, разозлившись ещё больше, смог забраться чуть выше.
— В сторону! — крикнул Калибр.
В последний момент я уклонилась. Мутант схватил клыками лишь воздух. А второго шанса ему не дал снайпер, выстрелив точно в раскрытую пасть. Меня обрызгало кровью.
«Мерзость…»
Труп упал на землю, оставив за собой на крыше алую полосу.
— Где последний? — спросил Калибр.
— Не знаю. Не вижу его.
— Так, стоп… Вот он! — ещё один выстрел. — Спускайся и выходи с хутора. Всё чисто.
Я осторожно, чтобы не задеть «Жарки», спустилась на землю и той же тропой, что прошла к постройке, вернулась на дорогу. Отошла от хутора.
Снайпер появился из подлеска и, не спускаясь в болото, направился ко мне. Одет он был в сизый комбез. Вот так «повезло»…
При ближайшем рассмотрении оказалось, что внешность у него весьма интересная: видно, что кто-то из родителей — азиат, кто-то — европеец. Не считая незначительных черт, выдавали его, в основном, чуть вытянутые глаза, зачем-то подведённые чёрным, и оттого кажущиеся более выразительными.
Вооружён он был M200 «Intervention». Мощная винтовка. Самое то, чтобы валить крупных мутантов… и людей.
Наёмник протянул руку и на всякий случай представился:
— Калибр.
— Ржавая, — я не без опаски ответила на рукопожатие. — За мной должок.
— Само собой. Ты из какой группы?
— «Псы».
— Не видел здесь ваших. Мои тоже не докладывали. Не «безликих» ищешь? — Калибр прищурился.
— Ты видел их на Затоне?
— Было дело. Вынюхивали здесь что-то. И ещё… Это не они ваших зажали на «Ростке»? Слышал, там и Ригер замешан.
Я кивнула, подтверждая:
— Он сам — агент «Безликих», и наёмников из Мёртвого города заставил предать Синдикат.
— Вот же гадёныш! И как только Бехрам не знал о предательстве? Он должен был проследить, кого Душман после себя оставляет…
— Ригер втёрся в доверие. О его связях с врагом мог не знать даже Бехрам.
— И то верно, — согласился наёмник. Подумав, он спросил: — Если вашего разводящего интересует информация об отрядах «Безликих», могу кое-чем помочь. Но придётся вернуться на базу.
— А тебе какая выгода? — насторожилась я.
— Чем больше шансов дать отпор — тем более возможно выживание Синдиката. Помнишь Кодекс? Мы работаем отдельно, пока не появляется угроза всему клану.
Кодекс чтили даже самые отъявленные головорезы. Именно это всегда помогало столь разрозненной группировке держаться на плаву. Не будь Кодекса, кто знает, не перебили бы наёмники друг друга ради личной выгоды?
Товарищи Калибра перебрались на лесопилку совсем недавно, выбив оттуда зомбированных и обитавшего там контролёра, о чём и рассказал наёмник. К слову, по ходу беседы выяснилось, что он был разводящим.
Возможно, «Безликие» не атаковали эту группу только благодаря малой численности. Их было человек восемь-десять, не считая Калибра. Сами по себе они особой угрозы более многочисленной группировке не представляли. А может, просто ещё не дошло дело.
Лесопилка уже виднелась впереди. Оставалось только перейти мост. Но среди кустов мелькнул силуэт в коричневом камуфляже.
Не сговариваясь, мы залегли. Калибр метким выстрелом снял «безликого». Поняв, что их раскрыли, сталкеры пошли в открытое наступление. Выстрелы слева от меня звучали один за другим, стоило Калибру кого-нибудь заметить, но, торопясь, попадал он далеко не всегда. Компенсировалось это тем, что любое попадание даже в тело из М200 может нанести очень и очень серьёзные раны, часто несовместимые с жизнью.
Я с такой дистанции стрелять из пистолета не могла, поэтому решила подобраться поближе. Мост простреливался. Ползком добравшись до склона, ведущего к неглубокому болоту, я съехала вниз: всё равно уже с ног до головы перепачкалась, хорошо, что сменить форму на белую зимнюю не успела.
Поднявшись по склону с другой стороны, снова легла на землю и по-пластунски поползла к сетке-рабице, огораживающей территорию лесопилки. На P99 — глушитель, кроме того, есть нож. Можно работать скрытно.
«Безликие» проделали в ограде дыру и теперь находились в крайнем доме. Наёмники же отстреливались с возвышенности.
На КПК пришёл всего один некролог.
Я бесшумно скользнула в дом через дыру в стене. У дверного проёма, стреляя короткими очередями, присел «безликий». Ещё двое расположились где-то на этаже, ещё один стрелял с чердака.
К первому сталкеру удалось подобраться незаметно. Зажав ему рот, я полоснула ножом по его горлу и оттащила труп от прохода. У мертвеца оказались 6С1 «Канарейка» и два полных магазина к ней. Неплохо, неплохо…
Двое «безликих» находились в другой комнате, сидели у окон. Подкравшись, я навела автомат на ближайшего врага. Сначала убрать его, затем — второго.
Предательски заскрипел под ногами деревянный пол. Сталкеры обернулись. За секунду до того, как оба открыли огонь, я отскочила за стену.
Не зря приберегла гранату.
Выдернув чеку, бросила РГДшку в комнату и выскочила из дома. Граната взорвалась. Донёсся глухой стон раненого человека.