Том довольно кивнул: Уильяма он к себе уже расположил.
— Значит, я смогу заехать за тобой прямо в школу. Спрошу у мамы. А ты хочешь с нами, Энни?
Она решительно помотала головой.
— Нет.
— Ты бы не напрягалась, — улыбнулся Том.
— Вы бы шли к себе домой, — в тон ему ответила она.
Том собирался добавить что-то еще, но тут со второго этажа спустилась мать. Она смотрела в сторону прихожей и не видела, что происходит в кухне. Мать сразу прошла в гостиную и раздвинула шторы, видимо чтобы убедиться, что машина Тома уже не стоит перед домом. Но машина была на месте, мать в ужасе обернулась и сразу увидела их всех — Тома, Энни и Уильяма.
— Том! — воскликнула она. — Разве тебе не надо на работу?
Том работал курьером в экспресс-доставке посылок «Юнайтед Парсел сервис». Энни привыкла видеть его в коричневой форме.
— И то верно. — Том торопливо встал. — Ну, ребята, я поехал.
Энни заметила, как Том с матерью переглянулись, после чего он поспешно обулся и выскочил за дверь. Хорошо еще, что они обошлись без прощальных поцелуев.
— Ма-ам, — подал голос Уильям, — а мы с Томом после уроков поедем на рыбалку!
— Замечательно, дорогой, — рассеянно отозвалась мать.
— Беги скорее чистить зубы, — велела Энни Уильяму. — Нам сейчас выходить.
Уильям поскакал вверх по лестнице.
Энни уставилась на мать, которая нерешительно начала:
— Энни…
— Ты выходишь за него замуж?
Мать вздохнула, подыскивая верные слова, медленно вскинула руки и безвольно опустила их.
Этого ответа на вопрос Энни было достаточно.
— Ты же обещала!..
— Помню, — нетерпеливо перебила мать, и в ее глазах блеснули слезы. — И вижу, как трудно тебе понять меня.
Энни вскочила из-за стола и понесла к раковине свою тарелку и тарелку Уильяма.
— Я-то понимаю, — заявила она, споласкивая посуду. — А Уильям — нет. Он думает, что теперь у него будет новый папа.
Мать резко втянула ртом воздух, как от пощечины. Но Энни и не думала сочувствовать ей.
— Потом поговорим, — наконец решила мать.
Не глядя на нее, Энни ушла во двор. Она знала, что мать наверняка расстроится, не получив от нее прощальный поцелуй. Ну и пусть, думала Энни. Матери и без того хватает поцелуев.
В полдень Энни и Уильям уже стояли перед школой. Они обшарили взглядом стоянку в поисках пикапа Тома, но не нашли его. Когда наконец вдалеке показался грузовичок экспресс-доставки, Уильям вскинул вверх кулак и выкрикнул: «И-есть!»
Но за рулем грузовичка сидел незнакомый водитель, возле школы машина даже не притормозила.
После этого они вернулись домой, прихватили удочку и жилет Тома и побрели по мокрой обочине шоссе. Энни слышала, что где-то недалеко от окраины есть речка. Рядом с ними притормозила незнакомая женщина на маленьком желтом пикапе.
— Куда это мы так решительно потопали? — спросила их она писклявым девчоночьим голоском.
Энни мгновенно невзлюбила незнакомку. Та была из тех коренастых и приземистых теток, которые до глубокой старости мнят себя юными девчушками.
— Рыбачить, — ответила Энни. — На речку.
Женщина назвалась Фионой, объяснила, что развозит почту по окрестным фермам, и предложила подвезти, если им по пути. Уильям отрицательно замотал головой, но Энни поблагодарила новую знакомую и приняла предложение.
Машина углубилась в лес, где среди деревьев можно было разглядеть открытую воду. Фиона болтала без умолку. От нее невыносимо несло духами. Энни то и дело толкала локтем Уильяма, зажимавшего нос.
— Вы не могли бы высадить нас вон там? — спросила Энни, указав на ничем не примечательное место у дороги.
— А предки вас точно не хватятся? — с запозданием поинтересовалась Фиона.
— Точно, — солгала Энни.
Они с Уильямом поблагодарили Фиону и вышли из машины.
Возможно, те люди не заметили их с Уильямом только потому, что темно-зеленые мешки, наброшенные на головы, послужили им удачной маскировкой. А может, незнакомцы просто не увидели нигде поблизости машин и сочли, что рядом нет никого. Но Энни отчетливо видела их, четверых мужчин, припарковавших белый внедорожник на площадке для пикников.
Других машин, кроме белой, на площадке не было. Она остановилась рядом со столом и черной от копоти неглубокой ямой, в которой разводили костры.
Водитель вышел из машины и осмотрелся. Это был мужчина среднего возраста, худой, подтянутый, с легкими движениями спортсмена. Седые волосы торчали коротким ежиком над загорелым узким лицом. Из машины вышли еще трое мужчин — все в непромокаемых куртках, один в бейсболке. Человек в бейсболке поставил на стол упаковку с шестью бутылками пива, извлек из нее четыре и раздал остальным. Мужчины кивали, улыбались и болтали.