- Кого собирать-то? - угрюмо заявил Фарсков. - Народ-то давно у шахты толчется, тебя ждет.
- Ну, тогда пошли.
Остальное все произошло так: рабочие, женщины, ребятишки, в том числе и два "индейца" со стрелами, всего свыше двухсот человек, хлынули к казачьей. Увидев враждебно настроенную толпу, Хаустов скрылся, а стражники не оказали никакого сопротивления. По требованию Архипа Буланова открыли арестное помещение и выпустили избитого Фан Ляна. Буланов обнял его, уговорил людей разойтись и повел друга к себе. Фан Лян жид рядом с ним, в общей мазанке, но харчевался у Булановых. Но на этом не закончились события престольного праздника.
Первым на прииск прискакал инженер Шпак. Выслушав Хаустова, он распорядился уволить зачинщиков и выслать их с прииска. Кроме китайца и Архипа в список попал и Яков Фарсков с сыновьями.
Зная повадки полиции, Архип и Фан Лян не остались ночевать дома, а ушли в сарай Якова Мироновича Фарскова. До позднего вечера вездесущие Егорка и Ванек, перебираясь через огороды, приносили от матери донесения, что за отцом несколько раз присылали из конторы, а напротив дома прохаживались какие-то малоизвестные разухабистые парни, недавно прибывшие на прииск. Они вертелись около общей мазанки, приставали к девушкам и заглядывали в окна булановского домика. Около казачьей гуртовались стражники. Хаустов в сопровождении своих помощников разъезжал по прииску верхом. Ночью Архип Буланов задами прошел на квартиру Василия Кондрашова. Света не зажигали, разговаривали в потемках.
Выслушав Архипа, Василий сказал:
- Неладно получилось... Всех зачинщиков уволили, в том числе и тебя. Что думаешь дальше делать?
- К вам за советом пришел. Ежели всурьез о рабочем человеке болеете, помогите артели.
- А когда китайца пошел освобождать, меня-то не спрашивал?
- Искал, не было дома...
- Все-таки искал? - усмехнулся Василий. Ему приятно было, что Архип вспомнил о нем, и обидно, что не нашел. - Говори начистоту, что будешь делать?
Василию хотелось знать, какое решение примет теперь этот горячий артельный вожак.
- Как народ решит, так и я, - уклончиво ответил Архип, поблескивая в темноте огоньком цигарки.
- А что народ думает? - напористо спросил Василий.
- Про то я не могу сказать, это наш рабочий секрет, а вы как-никак все же начальник, мало ли что...
- Знаешь что, Бова-королевич, раз ты так думаешь обо мне, не следовало и приходить... Можешь идти отсюда к черту! С народом я и сам сумею поговорить, без тебя!
Кондрашов сознательно повел разговор в решительной форме. Он знал, как задеть слабую струнку этого самобытного вожака артели.
- А станет народ с тобой разговаривать? - едко, тихим голосом спросил Архип.
- Там посмотрим!.. - Василий встал, прошелся до порога и назад, думая, как повернуть всю эту заваруху в пользу рабочих, чтобы вселить в них веру в себя, в свои силы и этим положить начало активной борьбе.
Архип понимал, что такой человек, как Кондрашов, если захочет, найдет у людей поддержку, и уже раскаивался, что не с той стороны повел речь. Перейдя на грубоватый, но более откровенный тон, он заговорил снова:
- Извини, конешно, что, может, я и не так сболтнул, не то словцо вставил. Думаю, что моя артель на работу завтра не встанет, предъявит требование, чтобы отменили увольнение. А ежели нет, то я свою артель сниму и уведу... Свет не клином сошелся. Может быть, ты передашь управляющему, господину Суханову, чего мы хотим, будешь нашим посредником?..
- Посредником я вашим не буду, - улыбаясь, сказал Василий.
- А коли так, то и говорить не о чем. - Архип поднялся и собрался уходить.
- Садись и слушай, - решительно остановил его Василий. - Почему мне нельзя быть вашим посредником, я объясню потом... Уводить артель - это самый плохой выход из положения. Нужно, чтобы требование поддержали все рабочие прииска. А требование ваше должно быть составлено вот так, запоминай: за незаконный арест Фан Ляна и избиение его, за принуждение женщин к сожительству полицейского урядника с прииска убрать, увольнение рабочих отменить... Хорошие ребята у тебя есть, пусть они соберут всех артельных старост, только, разумеется, тех, которым можно доверять. Я приду и поговорю с ними. Но условие такое, чтобы о нашем собрании, а главное, что я там присутствовал, никто, кроме участников, не знал, понял?
- Ясно. Да вы не беспокойтесь... Вас не выдадим, - с искренней горячностью подтвердил Архип. - Не бойтесь!
- Я-то не боюсь. Это ты бойся... За мной наблюдает полиция уже давно, поэтому аккуратнее надо встречаться.
- Наблюдает? За вами? - снова поднимаясь со стула, спросил Архип. Этого он никак не ожидал. - Так вы, значит?..
- Вот так, милый мой Бова-королевич, и значит, что по этой самой причине я вашим посредником быть не могу...
- Да и не надо! Не надо! - обрадованно зашептал Архип. - А ведь ежели признаться, так я о вас поганенько иногда думал. Книжечки барин дает читать, в революцию играет... Вроде как и хороший человек, а там черт его знает, и тянуло к вам, и настоящего доверия не было. К хорошему человеку, знаете, как к водке али куреву тянет...
- Хороших людей не всегда легко угадать. Если знаешь, показывай их мне, знакомь. Хорошие люди нам очень нужны, - задумчиво сказал Василий.
- Есть, Василий Михайлович, у меня подходящий человек на примете, дамочка или девица - этого я уже не знаю, - усмехнулся Архип.
- Ты что... насчет моего холостяцкого положения? Оставь, брат, такие дела!.. Не шути зря!
- Вот уж как раз и не угадали! Эта бабеночка сама вроде вас занозистая, образованная... Учительница!.. У большого начальника ребятишек его грамоте обучала, а он, вишь, поиграть с ней вздумал, ну и получил в морду: спалила его кислотой, не то карболкой... Моих ребятишек теперь учить собирается. Наши-то хозяева о школе и не думают... Как-то она меня спрашивает, почему на прииске библиотеки нет. Я только посмеялся. Ишь, думаю, чего захотела. Сурьезная дамочка! Вы к ней приглядитесь... Я думаю, нашу бумагу пусть она и напишет.
- А сюда как она попала? - спросил Василии.
- Известное дело: после каторги, как в рай, запросишься... Жить-то надо!
- Значит, на каторге была?
- А как же... Года четыре... А то на днях из станицы один учителек приезжал, господин Шаров. Тоже по мазанкам ходил, записывал, разные слова говорил, против власти ругался. Еще раз обещался приехать, да что-то не едет... Наша-то Устя про него сразу сказала: болтун, говорит, и пустоцвет... Видно, и вправду не всякого легко угадать.