- Ну, здравствуй, шутница, - опускаясь на ковер, сказал Петр Николаевич.
- Здравствуйте, тятя, - ответила Маринка и смело посмотрела на отца, выдерживая его взгляд. - Прощать аль проклинать приехали, тятя? Говорите сразу... Меня еще раз простите... такая уж я... А нет, бог с вами.
- С законным браком поздравить приехал, там не удалось, может, тут... Меня теперь все поздравляют. - Петр Николаевич улыбнулся горько и опустил голову.
Тулеген присел рядом с Петром Николаевичем и сторожил ястребиными глазами каждое его движение.
- Кто все-то?
- Сама знаешь...
- Кого же вы так испугались? Спиридона Лучевникова? Так он сноху хотел полюбовницей сделать, вся станица знает... Им что же, станичным, легче было бы, ежели бы я вот на этой косе удавилась?
- Им не знаю, нам с матерью легше...
- Раз уж так, что ж... считайте, что я мертвая...
- Кабы так!.. - вздохнул Петр Николаевич. - Ты хоть бы приоделась аль уж стыд совсем потеряла?
Маринка передернулась, словно ее укололи чем-то острым. Поднялась и задернула ширму.
...Всю эту педелю ее не покидало чувство свободы и счастья. Оно жгло ее, пьянило.
Утром, когда из-за Уральских гор поднималось ласковое сентябрьское солнце, Маринка с Кодаром спускались к реке, умывались холодной водой, доставали наполненную трепещущей рыбой морду, вытряхивали улов на примятую траву, собирали и несли к разожженному Тулегеном костру, где готовили завтрак. После завтрака Маринка садилась шить котфочку, а Кодар за низеньким столом делал для будущих ковров рисунки. Чаще всего он изображал на них степь. Здесь были и длинногривые кони, пасущиеся в золотистом ковыле, гурты скота, стоящие в полуденную жару в мутной воде степного лимана, отары курдючных овец, утопающих в разноцветной траве, с полуголым пастушонком в одних кожаных шароварах.
Несколько дней назад он нарисовал коршуна, камнем падающего на притаившуюся в траве птичку. Птичка сжалась в комочек; казалось, что даже травинки дрожат, встревоженные сильным биением маленького птичьего сердца... Этот рисунок напомнил Маринке ее судьбу.
- Значит, это я? - опускаясь рядом с ним на колени, сдерживая учащенное дыхание, тихо спросила она и, кивнув темными глазами на коршуна, добавила: - А это ты?
- Правильно, ты - птичка... но меня тут нет, - загадочно улыбаясь, сказал Кодар.
- Ты коршун, ты! - протестующе, с обидой крикнула она. Ей даже страшно стало в эту минуту. А Кодар как ни в чем не бывало улыбался. Глаза его светились радостью.
- Значит, я птичка, меня терзать, щипать можно? Ну, не-ет! - Маринка протянула руку к рисунку, чтобы смять, разорвать его на мелкие клочки...
Кодар поймал ее за кисть руки и бережно отвел.
- Кодара тут нет, - твердо проговорил он. Переменив карандаш, он быстрыми движениями набросал контур всадника на косматом коне. Маринка увидела, как оживала знакомая фигура коня и всадника с приложенным к плечу ружьем... Она и раньше заметила белое пятно на рисунке, окруженное высокими травами. Теперь оно запомнилось и ожило.
- Это настоящий Кодар или нет? - не выпуская ее руки, спросил он.
Маринка уронила голову к нему на колени и закрыла глаза. Чувствовала, как он гладил ее волосы и легонько сжимал горячую руку. Это был настоящий Кодар, который любил ее.
...И вот теперь приехал ее родной отец. Из-за того что она бежала от постылых буяновских ласк, которые отвергло ее сердце, он хочет видеть дочь свою мертвой, в гробу, во имя того, чтобы станичные сплетницы и бородатые казаки не называли ее басурманкой, блудницей, нарушившей их традиции.
- Ну что ж, тятя, может, я и стыд потеряла, может, и большой грех взяла на свою душу, бог пусть сам рассудит, - шурша за тростниковой ширмой платьем, заговорила Маринка.
- Ты семью оскорбила, мужа! Это как?
- Повинилась!.. Ежели надо за это казнить, казните, но туда я уже не вернусь, не-ет! Говорила ему, что не люблю, хотела, старалась... А он в первую же ночь стал Кодаром попрекать, сознайся, говорит, а то хуже будет... Поймите вы меня, тятенька, миленький, как же мне было... Я тогда в саду удавиться хотела! - доносился из-за ширмы всхлипывающий Маринкин голос. У Петра Николаевича сердце разрывалось на части.
- Зачем же шла? Кто тебя гнал?
- Все, кроме вас! Проходу не давали, липли, приставали, про Кодара сплетничали! Пусть теперь говорят! Что правда, то правда! Вы как хотите, а теперь я его жена, назло всем детей нарожу!
- Ты жена своего законного мужа. Он тебя через полицию...
- Не думаю, чтобы Родион был такой дурак... Может, его папаша?.. Пусть приедет, я сама с ним поговорю... Я ему расскажу, что меня перевели в татарскую веру. Вера другая, значит, и закон другой.
- Марина, как ты можешь шутить? Ты что же, хочешь, чтобы я тебя своей дочерью не считал? - взволнованно, с болью в голосе говорил отец.
- Не шучу! Какие тут шутки, коли полицией грозятся! А помните, вы мне сами рассказывали, как казаки привозили полонянок из Хивы: попы сначала крестили их, а потом венчали, а писарь Важенин по сей день на крещеной татарке женат... Вы сами тоже не знаю на кого похожи, а я вся в вас, такая же черномазая и упрямая. Что же теперь будем делать?.. Вешаться аль топиться я, тятя, раздумала, жить хочу... Как мне тут хорошо! Как привольно! Если бы вы знали!
- Вижу. Ты хоть о матери-то вспомни, - с примирительными в голосе нотками задумчиво проговорил Петр Николаевич.
Он понял, что все кончено и ничего изменить нельзя. Теперь уже думал об Анне Степановне. Сильно сдала она и очень страдала.
- А я о ней, тятя, каждый день богу молюсь...