- Чем теперь, Петр Эммануилович, промышляете?
- Пока ничем, Авдей Иннокентьевич, - сдержанно кланяясь поодаль стоявшей Марфе, ответил Шпак.
Девушка наклонила головку и торопливо стала застегивать у зонтика замок. Роман Шерстобитов, покуривая длинную папиросу, что-то тихо ей говорил и на Шпака, с которым почти не был знаком, не обращал внимания.
- Значит, не у дел? Тэ-экс, - разглаживая расчесанную на обе стороны пышную бороду, сказал Доменов. - А где Степанов с Шихана? У кого он остановился?
- Кажется, на постоялом дворе, - замялся Шпак.
Ему вовсе не хотелось, чтобы Митька встретился с этим степным владыкой. Доменов не только занимался добычей золота, но и торговал скотом и имел винокуренный и конный заводы.
- Не финти, Петр Эммануилович, - грубо отрезал Доменов. Помолчав, решительно добавил: - Разыщи его и приведи ко мне. Ежели обиду помнишь, так сам виноват... Больно тогда скоро чужую шапку начал на свою голову напяливать, а башка-то мала оказалась... Подрасти малость. Умен будешь, мешать не стану... Иди, да просьбу мою не забудь, - почти с угрозой закончил Доменов.
От этих слов Шпака даже в пот бросило. Надо было поторопиться и обо всем доложить Хевурду. Он знал, что в это время управляющий всегда находится у себя в кабинете, просматривает многочисленные газеты и журналы. Это был его предвечерний отдых. Шпак зашел в управление и позвонил по телефону. Выслушав его, Хевурд охотно согласился немедленно принять владельца Синешиханского прииска.
Через несколько минут Шпак подвел Митьку к чугунной решетке. Задержавшись у калитки, дал несколько советов и наставлений, как называть хозяина и как вести себя. Однако о Доменове пока умолчал.
- А вы разве не пойдете? - спросил Митька.
- Нежелательно видеть этого господина. Он на меня немножко обижен... Я только недавно отказался от службы в их компании...
- Отчего же?
- Так, знаете... Условия неподходящие...
- Приезжайте к нам на Синий Шихан, все условия предоставим. Мне управляющий говорил про инженеров... Нужны они нам будут.
- Признаться, я уже думал об этом. Надеюсь, после беседы с господином Хевурдом вы не откажетесь от совместного ужина?
- Там видно будет, - не задумываясь, ответил Митька и быстро зашагал к парадному подъезду.
Если номер, который занимал инженер Шпак, произвел на казака впечатление, то обстановка в комнатах Хевурда его просто ошеломила. Мягкие ковры, бронзовые люстры на потолках, массивная кожаная мебель, кресла и диваны с высокими спинками, тяжелые драпировки на дверях и окнах - все это просто давило на него своей внушительностью.
Хевурд встретил его посредине большой, застланной ковром комнаты и с улыбкой протянул ему длинные, жесткие руки.
- О-о! Вы не можете себе представить, дорогой коллега, - кажется, Дмитрий Александрович? - как мне приятно в лице вас приветствовать такого знаменитого человека! Русская империя никогда не забудет вашего замечательного открытия!
- Мы о вас тоже наслышаны, господин Хеворд, - перемогая хрипоту, ответил Митька, проваливаясь в мягкое, удобное кресло.
Услышав искажение своей фамилии, хозяин повел седой бровью.
- Что о нас говорить, мистер Степанов. Мы маленькие коммерсанты, копаемся на чужой земле, а вы хозяин, русский деловой человек! Мы работники вашего государства...
Как ни наивен был Митька, но и он понял, что этот седой, остроскулый человек, называя себя "маленьким коммерсантом", начинает плутовать, словно плохой игрок в дурачка. "Всем известно, что он несусветный богач, а говорит дребедень", - подумал Степанов и насторожился.
Все же велеречивые излияния Хевурда придали Митьке смелости. Посматривая на хозяина, Митька соображал: "К чему он ведет этот разговор? Ладно, мы тоже не лыком шиты".
Какой-то лысый человек, в коротенькой, зеленого цвета куртке, принес большой круглый поднос. На тарелках лежал тонко нарезанный сыр, кусочки мяса, мелкие рыбешки и желтые лимоны. Все это было поставлено перед гостем на стол.
- По русскому обычаю, сначала гостя накорми, напои, а потом веди разговор... Так я говорю?
- Правильно. Только вы уж извините, выпивать не хочется... Я в трактире пил. У меня к вам дело есть.
- По маленькой рюмочке можно. Вы, я вижу, очень аккуратный молодой человек, это похвально.
Англичанину понравилась Митькина непосредственность и деловитость. Кроме того, он терпеть не мог пьяных людей.
- Ради нашего знакомства, мистер Степанов, по одной рюмочке!
Хевурд наполнил рюмки.
- Ну что же, по одной так по одной, - согласился Митька. Опрокинув в рот вино, он, морщась, добавил: - Это какая-то пакость! У нас так водку на красном перце настаивают и от лихоманки пьют...
Взявшись за бока, Хевурд откинулся на спинку кресла и громко расхохотался.
Видя веселое настроение хозяина, Митька, не дав ему опомниться, сразу же приступил к делу:
- Можно у вас про одну вещь спросить?
- Спрашивайте сколько угодно... Как вы это сказали про коньяк? Пакость, что это такое?
- А просто настойка ваша невкусная...
- Ах так! Ну извините! Я вас слушаю.
- Почем вы продаете золото?
Хевурд вытаращил глаза и, как бык на огонь, уставился на Митьку. Такого нелепого вопроса он никак не ожидал.
- Простите, мистер Степанов, я вас не понимаю.
- Чего же тут не понимать? Вы свое золото продаете? Я тоже хочу продать, а вот цены-то и не знаю... Чтобы не продешевить, пришел совета у вас попросить. Вы тут все знаете...
- Есть же скупочные конторы, они вам скажут цену и определят кондицию.
- А что такое кондиция? - откусывая кусочек жесткого сыра, спросил Митька.
- Кондиция - это чистота металла, качество, так называемая проба. Вы, конечно, знаете, что такое проба?
"Как можно иметь богатство таким варварам?" - удивляясь Митькиному невежеству, подумал Хевурд.
- О пробе слыхал... На колечках, на крестиках полагается пятьдесят шестая, кажется, а ишо не знаю... Но наше золото, не сумлевайтесь, чистое.
- И много у вас золота? - осторожно спросил Хевурд, разгадавший, наконец, что требуется этому дикарю.
- Когда взвесим, видно будет, - неопределенно ответил Митька, чувствуя, что в вопросе англичанина кроется какое-то нехорошее любопытство.