- А ты один раз поверь. Ты не знаешь, что у них вышло?
Авдей Иннокентьевич подробно рассказал Суханову, как Митька был у него в гостях и чем это закончилось. Преувеличив, изобразил его чуть ли не Марфиным женихом.
- Верно, конечно, парень-то наш, как слепой щенок, везде сует морду, больно наколоться может, - после небольшого раздумья заговорил Суханов. Короче говоря, хотел ты зятька с богатым делом заиметь, только очень уж скоро, Авдей Иннокентьевич. А теперь и поздно... Сегодня девичник готовятся справлять. Мне и самому не по душе эта затея, - признался Тарас Маркелович.
- Надо приостановить свадьбу, - заявил Доменов.
- А дальше что?
- А дальше совсем похерить.
- А потом с твоей дочерью повенчать. Так, что ли?
- Хотя бы и так... Что она, не стоит этого рыжего казака? Она, брат, у меня гимназию окончила!
- Она-то его стоит, вот он-то как, не знаю... Задал ты мне задачку, хмурясь, задумчиво ответил Суханов.
- Ты только мне не мешай, а я сам ее решу.
- Что и говорить! Ты на эти дела мастак. На правах тестюшки потом и меня проглотишь, тоже знаю. Только и у меня мослы, Авдей, жесткие, смотри не подавись...
- Рассердиться на тебя, Тараска, хочется, да, ей-богу, не могу! Доменов, несмотря на свою полноту, легко вскочил. Постукивая по столу толстым пальцем, на котором блестел тяжелый золотой перстень с крупным зеленым камнем, громко, стараясь придать голосу больше искренности, продолжал: - Кто же не знает твоей честности? Я даже сам тебе иногда завидую. Я в двадцать раз, а может и более, богаче твоих Степановых! Ты еще им накопишь, я знаю! Мне ничего не нужно, все им достанется, как ты этого не можешь понять? Управляешь? И управляй на доброе здоровье! Мешать не стану! Только и ты не мешай!
- Поверить сразу все равно не могу. Поживем, как говорится, увидим. Только одного не пойму. Неужели ты при таком приданом не можешь подыскать зятька пофорсистей, с положением?
- Все они, щелкоперы, на приданое рассчитывают, готовы растерзать меня, как беркуты, а я много не даю. Наличный капитал в делах да в имуществе... Не табуны же и не прииски мне им отписывать! Я им вот что покажу, - Авдей Иннокентьевич показал кукиш.
- А сколько все-таки можешь дать? - улыбаясь, поинтересовался Суханов.
- Смотря по жениху. Если подходящий и не жаден, прибавлю, а авантюристам, вроде вашего главного инженера, - по загривку... Ты за этим шустреньким приглядывай. Такая, брат, блоха, не скоро придавишь.
- Это ты правду сказал - шустренький, - согласился Тарас Маркелович.
- Работал он у меня, знаю... Ну, так говори: мешать будешь?
- Не стану. Думаю, что родной дочери ты не лиходей, - подумав, твердо ответил Суханов. - Мой совет: тебе надо с Ивашкой и госпожой Печенеговой повидаться. Здесь новая помещица объявилась. Митрий там пока живет. Она всем делом верховодит. Как вы там расхлебаетесь, не моя забота.
- Ложку покрепче возьму, - усмехнулся Доменов. - Вот еще что, Тарас. Нам надо об одном деле потолковать... Ты, говорят, рабочим дорого платишь. Они везде бросают работу и сюда подаются. В нашем деле такой переман не годится, - строго закончил Доменов.
- Плачу, сколько полагается. Ты зря говоришь. Скажи, что я расценок на товары не меняю, это верно. Отпускаю продукты по таксе, утвержденной горным инженером. Можешь в любое время проверить. А что на других приисках делается? Ты отлично эту механику знаешь. Когда хозяева нанимают рабочих, показывают одну таксу, а лавочники на прииске устанавливают другую, три шкуры с рабочего сдирают... Сами с тобой работали. В марте нанимают и платят дороже. У меня этого, Авдей Иннокентьевич, не было и не будет. Мошенников я на прииск не допущу. Тут мы с тобой не сторгуемся.
- Мошенничать я тебя не заставляю, а предупреждаю... Впрочем, черт с тобой! Только говорю тебе, чтобы с моего дела ни одного сбежавшего не принимать... Архипка Буланов от меня всю артель увел. Говорят, тут работает, верно?
- Здесь. Вот видишь, Авдей, ты еще не тесть Степанова, а уже командовать начинаешь, - шутливо произнес Тарас Маркелович.
- А я многим кое-чем командую. Тебе-то знать это следует. В общем, мы еще о том поговорим в другой раз, а теперь мне пора. За угощение и за добрый совет спасибо.
Выезжая с приисков, Доменов встретил группу рабочих. Впереди шел высокий, чернобородый богатырь с большими круглыми смолевыми глазами. Рядом с ним шагал широколицый китаец с коричневой жилистой шеей; размахивая длинными руками, он что-то говорил чернобородому.
- А ведь это Архипка-смутьян! - сказал Авдей Иннокентьевич дочери и велел кучеру придержать лошадей.
- Здравствуй, каторжник! - крикнул Доменов.
Рабочие, пропуская тарантас, сошли на обочину, опираясь на ломы и лопаты, остановились, с любопытством разглядывая темное платье Марфуши, ярко оттенявшее ее красивое румяное лицо. Черноглазая, в измятой войлочной шляпе молодайка, подобрав холщовую юбку с рваным расписным подолом, улыбаясь бойкими глазами, ткнула черенком лопаты в спину бородатого богатыря и что-то зашептала ему на ухо. Отмахнувшись от нее, как от мухи, узнав Доменова, он даже не поклонился; кося рот в нехорошей улыбке, ответил:
- А-а! Батюшка Авдей! Надо же на такой большущей земле и вдруг опять встретиться! Недаром вчера тебя во сне видел... Будто бы по ятапу вместе шли в дальнюю путь-дороженьку.
По толпе пробежал робкий смешок.
- Все сквернословишь, бегляк... Да я тебя, ежели будет нужно, в преисподней разыщу! - проговорил Доменов.
- Уж там бы мы с тобой наговорились, Авдей-батюшка, как твоего кислого квасу напились... Без Ветошки...
- Все помнишь, злодей! Погоди, я тебя не так напою... Квасу тебе не хватило, забунтовал и других взбудоражил, - злобно говорил Доменов, вспоминая, как рабочие на его прииске бросили работу, когда лавочники перестали давать бесплатно квас, предусмотренный по типовому договору. Главным зачинщиком был Архип Буланов.
- Поедемте, папаша, - тронув отца за локоть, попросила Марфа. Встреча и разговор с Архипом произвели на нее тяжелое впечатление. Рабочие стояли насупившись и смотрели на ее отца с явной враждебностью.
- Поди и Ветошку с собой привез? - крикнул Архип.
- Привез, тебя пощупать.
- Сказал бы я тебе, Авдей-лиходей, но вот барышни жалко. Негоже ей такие слова слушать. Поезжай-ка лучше, а ежели хошь, вернись, покалякаем, кваску попьем. Есть квасок... Тарас не такой жмот, как ты, вволю дает.