— Хорошо, что хрусталь не разбился, когда я поскользнулся на склоне.
Роджер встал, протянул руку и помог Сью опуститься на покрывало.
— Вина?
— Конечно! Милый, это так прекрасно!
Роджер не знал, было ли дело в свежем воздухе или в том, что еда не была заморожена, но лапша, томатный соус, хлеб и сыр оказались вкуснее всего, что Роджер ел за последние годы.
Уже после бокала вина он почувствовал лёгкое приятное головокружение и посмотрел вниз на горы сквозь дымку опьянения, наблюдая за потухающим светом и окрашенным в бронзовый лесом в тысяче футов внизу.
Это был первый раз за долгое время, когда все казалось правильным, и Сью, должно быть, почувствовала это, потому что сказала:
— Ты выглядишь таким умиротворённым, Родж.
Было так тихо, что он слышал журчание реки, текущей вниз по ущелью.
Сью отставила тарелку в сторону и откинулась на покрывало.
— Ты беспокоишься из-за девочек? — спросила она.
Он обнял ее одной рукой и притянул к себе.
— Давай не будем об этом сейчас, — прошептал он. — Сейчас мы вдвоём, и я счастлив, и…
— Добрый вечер.
Роджер убрал руку с талии своей жены и повернулся посмотреть на человека, стоящего у него за спиной.
Это был коренастый мужчина с волнистыми седыми волосами и седой щетиной на подбородке. Он улыбнулся им, глядя на пару сквозь солнцезащитные очки. На нем были изрядно потертые походные ботинки, узкие синие шорты и потрепанный серый жилет, оттопырившийся от распиханных по карманам запасов. Волосы на груди у него тоже были белыми, а кожа, напротив, сильно загорелая и в веснушках.
Роджер прикинул, что он старше их с женой лет на десять.
— Надеюсь, я вам не помешал. Я разбил лагерь в зарослях рододендрона и как раз прогуливался по лугу, когда увидел вашу палатку. Ух ты, хрустальные бокалы для вина! Вы, ребята, хорошо подготовились.
— Мы только что закончили есть, — сказала Сью, — но у нас кое-что осталось…
— О нет, спасибо. У меня в лагере доходит на медленном огне собственный ужин. Но, может, сыграем попозже в карты?
— Отличная идея, — улыбнулась Сью.
— Тогда я вернусь через два часа. Кстати, меня зовут Дональд.
— А меня — Сью.
— А я — Роджер.
— Рад познакомиться с вами обоими.
Роджер наблюдал, как Дональд идет через луг к зарослям рододендрона у подножья Сининг рок, и не понимал, что хмурится, пока его жена не сказала:
— Да перестань, Родж! Что ты за занудный социофоб? Будет весело!
В пределах пустоши Сининг Рок нельзя было разводить костры, но скоро должна была взойти луна.
Роджер и Сью снова зажгли свечи, чтобы создать атмосферу праздника, и уселись на покрывало для пикника, ожидая своего гостя и наблюдая за вспышками метеоров в южном небе.
Роджер так и не услышал приближающихся шагов.
Ухмыляющийся Дональд просто внезапно возник возле края красно-белого покрывала.
— Чудесная ночь, — произнёс он.
— А мы просто сидим и смотрим на падающие звезды, — сказала Сью.
— Можно?
— Конечно.
Дональд положил какие-то вещи на траву, опустившись на колени, расшнуровал ботинки, и, наконец, ступил в шерстяных носках на одеяло, усаживаясь напротив Роджера и Сью.
— Я принёс колоду карт и, если пожелаете, бутылочку неплохого виски.
— Вот это совсем другой разговор! — усмехнулся Роджер, принимая от Дональда бутылку. — Ого… «Макаллан»? Двадцать один год выдержки?
— Мы с Роджем стали страстными поклонниками виски после прошлогодней поездки в Шотландию.
— Ничто не сравнится с хорошим односолодовым виски в глухой стране в тихую ночь, — заметил Дональд.
Роджер откупорил бутылку «Макаллана» и протянул ее Сью.
— Отличный тост! За это и выпьем, — Сью поднесла бутылку к губам и сделала небольшой глоток. — О боже… На вкус — все пятьдесят лет…
— В горах у всего вкус становится лучше, — кивнул Дональд.
Сью передала бутылку мужу.
— И сколько ночей вы уже здесь провели?
— Эта — вторая.
— Вы уже раньше здесь бывали?
Роджер вытер рот.
— Черт возьми, божественный напиток.
— Вообще-то, это моя первая поездка в Сининг Рок.
Дональд взял у Роджера виски и, сделав долгий, неторопливый глоток, посмотрел на бутылку, прежде чем передать ее Сью.
— Обычно я разбиваю лагерь в северной Миннесоте, но решил, что эти южные нагорья стоят того, чтобы сюда съездить.
— А откуда вы родом? — спросил Роджер.