— Эби!
Ноги понесли меня прочь от двигательного. В длинном соединительном туннеле мерцал свет, и с каждым шагом я словно проваливался во тьму и прорастал из нее. Свет, тьма. Свет, тьма.
— Эби!
— Заткнись! — вдруг грянуло в моей голове.
Я остановился.
— Эби?
— Это ты! Ты! — крикнула Эби.
— Что — я? — спросил я.
Эби зарыдала.
— Это все ты!
Я нахмурился, разглядывая в своих руках тяжелый плазменный резак.
— Ты можешь сказать яснее?
— Я…
Несколько секунд Эби всхлипывала, утирала сопли, чем-то стучала и шептала какую-то неразборчивую дребедень. Потом ясно произнесла:
— Я добралась до записей нейросети. Вскрыла, выковыряла. Это все ты.
— Я? — удивился я.
— И Клауса, и Роберта. Это ты, Макс, слышишь?
Я моргнул. Тень пронеслась во мне, оставив на сетчатке зеленоватый сполох.
— Эби, — сказал я. — Я иду к тебе.
— Не-ет!
Странно наблюдать, как твои руки уверенно полосуют закрытые створки струей из лазерного резака, как шелушится и вспучивается лепестками полисталь. У меня даже было время удивиться, я ли это делаю. Потом тьма, свет, холодок тени где-то внутри меня. Что это? Обморок? Нет ответа.
Я — это я.
Два послушных «хэлпера» отгибали тонкие листы. Один уже потерял манипулятор, второй действовал все медленней. Никакого от них проку.
— Макс! — закричала Эби. Голос ее был полон ужаса. — Макс! Остановись!
Тень съежилась в моей голове.
— Да, Эби, — сказал я.
— Очнись, очнись, пожалуйста! — прошептала Эби. — Ты хочешь убить меня?
— Нет! Что ты!
— Тогда зачем ты взламываешь рубку?
— Спасаю тебя, — сказал я.
Эби захохотала.
— Господи, Макс, приди в себя! Кто ты? Что ты? Пожалуйста…
Потом она заплакала.
Как-то все это… непоследовательно.
— Да, Эби.
Я повернул голову. Эби остановившимся взглядом смотрела на меня с соседнего кресла. Глаза ее уже помутнели. Из-под волос выбивалась крохотная черточка красного цвета.
— Ты что-то сказала? — спросил я.
Двигатели дали импульс, и Эби качнула головой.
— Я тоже, — кивнул я. — Я тоже.
На миг меня охватил страх, надулся перехватившим дыхание пузырем и лопнул. Я моргнул, окунувшись во тьму, и улыбнулся. Липкие пальцы обхватили подлокотники.
Впереди, выхваченные светом «Меррика» из космического мрака, прорастали гроздья сфер и ветви переходов.
Дом. Дом. Дом.
(В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии pixabay, разрешающей ее свободное, в том числе, коммерческое, использование)