— Принято.
«Малыш» проник в границы сферы, Клаус попереключал режимы изображения — инфракрасное, хроматическое, обычное. Шестиугольники сот становились то зеленовато-синими, то черными, то принимали уже привычный моим глазам серо-желтый цвет. Узоры, узоры, узоры.
— Куда? — спросил Клаус.
— В один из коридоров, — сказал я.
— В любой?
— В левый, вверху.
— Идем в левый сверху.
Клаус подвел «малыша» к открытой соте. Свет от прожекторов зонда расползался по сфере идеально круглыми пятнами.
— Мальчики! — сказала Эби, подключившись к общему каналу связи. — Вы что там делаете?
— Ты разве не видишь? — спросил я.
— Как раз вижу. Вы уже и нашего мини-мальчика, я смотрю, запустили.
Голос у Эби был недовольный.
— Милая, — сказал я, — это исследовательский зуд. Его ничем не перешибешь. Клянусь, мы только посмотрим.
Эби фыркнула.
— Здесь у меня полно арматуры, которой можно перешибить любой зуд. Захватить, милый?
— Не стоит. По-моему, ты путаешь зуд и хребет.
— Перебей одно, пропадет и другое, — прокомментировал Пикфорд.
Я проигнорировал его реплику.
— Что там с «хэлперами»? — спросил я.
— Три в порядке, один вообще не включился, — ответила Эби.
В крохотном изображении я видел, как Пикфорд подвешивает сломавшегося многорукого «хэлпера» на магнитных стропах.
— Думаю, трех нам хватит, — сказал я. — Выпускай их потихоньку.
— Ты только должен пообещать мне…
Я вздохнул.
— Эби, если киберы справятся, я в эту дуру не полезу. Даю тебе слово. Ты же это хотела попросить?
— Да.
— Если киберы справятся, я весь твой.
Пиктограммка вглядывающейся в меня Эби возникла на экране.
— Слово?
— Да.
— Все, я в одной из сот, — подал голос Клаус.
— Ага, — я переключился на изображение с «малыша». Пиктограммка Эби погасла. — Что у нас?
— Пока ничего.
«Малыш» висел в темноте, частично рассеянной лучами его фонарей. Стена слева, стена справа. В пустоте, потревоженная, золотилась пыль. Бежали во мрак узоры, тянулись каналы и канальцы, впереди белел крупный обломок.
— Давай дальше, — сказал я.
Коридор плавно поворачивал, становясь из шестиугольного овальным. Стены соты словно оплывали, теряли контуры. Потолок оделся в странную, искристую, зеленоватую «шубу». Возможно, какая-то жидкость испарилась таким образом при аварии. Мимо «малыша» проплыла темная, изогнутая деталь.
Таймер «Меррика» отсчитывал время. Бежала строка с показателями: заряд батарей, расстояние от «малыша» до зонда, метры, пройденные внутри соты. Попутно нейросеть «рисовала» схему сферы.
Семьдесят тысяч лет, подумал я. Космос — прекрасный консервант.
Казалось, что корабль покинут не далее, как вчера, и в спешке забытые предметы, в отсутствие гравитации поднятые со своих мест, ожидают хозяев. Но это, конечно, было иллюзией. Даже если представить, что кто-то мог успеть забраться в аналог криогенной ванны или в спасательную капсулу, то за семьдесят тысяч лет автоматика давно бы сдохла и разрядилась, убив того, кто ей воспользовался в желании спастись.
Вряд ли какая-то техника выдержала бы такой срок.
Впереди «малыша» проявился косой полукруг створки. Створка была сомкнута не до конца, оставляя пространство в несколько метров для продвижения дальше. В пустоте, разделенной на свет и тьму, виднелось широкое помещение с витыми, кривыми серыми колоннами, растущими из потолка.
— О-па! — сказал Клаус.
Изображение с «малыша» пропало, едва он проник в помещение.
— Что случилось? — спросил я.
— Не знаю, — напряженно сказал Клаус. — Сигнала на управление нет, «картинки» нет. Похоже, что-то глушит.
— Семьдесят тысяч…
— Я в курсе. Соты вон тоже экранированы сами по себе, и ничего.
— Автовозврат к начальной точке?
— В течение минуты.
Мы вглядывались в темный экран, пока несомкнутая створка как ни в чем не бывало вновь не появилась в объективах.
— Ребята, что там у вас? — спросила Эби.
— Экранированное помещение, — сказал я.
— Ясно. «Хэлперы» стартовали. Мы возвращаемся в рубку.
— Хорошо.
Какое-то время я размышлял. Послушаться Эби и оставить корабль Бюро? Или натянуть гермосьют и слетать самому? Интересный зальчик-то.
— Ну, что? — спросил меня Клаус. — Я пробую по второму разу?
— Подождем «хэлперов». А «малыша» я сам поведу.
— Как скажешь.
Клаус поднялся с кресла и прошелся по рубке, разминая шею. Когда вошла Эби, он как раз хотел что-то мне сказать, но осекся.