— Нет управления!
— Значит, автовозврат.
— Да, и опять мы встанем перед створкой. Тебя это устраивает?
— Да, Макс, — сказала Эби мягко. — Меня это устраивает. Надо поставить на «чужака» маячок для Бюро и отправиться по своим делам. Я уже наметила маршрут. Семьдесят тысяч лет или не семьдесят, а корабль может быть опасен.
— Я, кстати, согласен, — сказал Пикфорд.
— Ты-то! — махнул на него рукой я.
С минуту мы молчали, пока изображение на экране наконец не протаяло в полукруг створки. Все, программа опять привела «малыша» в начальную точку.
— Не понял, — вдруг произнес Клаус.
— Что ты не понял? — раздраженно спросил я.
— «Хэлперы» не возвращаются.
— Что? Почему? — привстала Эби.
— Вообще нет отклика.
Три окошка в правой стороне экрана, на которые выводилось изображение с камер киберов, оставались черны. Их точки на схематической карте сферы погасли. Как Эби, Роберт и Клаус, я тут же окружил себя пиктограммами, пытаясь выяснить у «Меррика», что случилось.
Нейросеть, кажется, и сама не понимала. Связи с «хэлперами» не было.
— Все, ребята, — сказала Эби, — давайте на этом остановимся. Честно.
Вид у нее был умоляющий.
— И бросим киберов? — спросил я.
— Да.
— Чего ты боишься? — взорвался я. — Как будто у нас не было таких ситуаций! Да сплошь и рядом! На том же тобой любимом «Питоне» сколько оставалось до включения системы уничтожения?
— Две минуты сорок семь секунд, — подсказал Клаус.
— Пожалуйста! — показал я на него, как на свидетеля. — А на сарранской гаппе нас заблокировало в трюме. И что? А на орбитальной станции Процей-9 на кого наводились боевые берки Альянса? Может, на кого-то другого? Скажи: на кого-то другого?
— Поэтому я и прошу остановиться! — крикнула Эби.
Я посмотрел на нее.
— Думаешь, нам слишком везет?
Эби кивнула.
— Да, Максим. И этот корабль… он словно…
Я встал из кресла и подошел к ней. Присел на корточки.
— Эби, Эби, — сказал я, погладив ее щеку, — я слетаю туда и верну киберов. Тебе не о чем волноваться.
— Макс!
Эби поймала мою руку и замотала головой.
— Нет-нет-нет! Пожалуйста.
— Почему? — улыбнулся я.
— Потому что я могу тебя потерять, — сдавленно ответила Эби.
Я поцеловал ее.
— Однажды мы все умрем.
И направился из рубки к панели с гермосьютами. Прежде, чем створки закрылись за моей спиной, я услышал, как Пикфорд в сердцах произносит:
— Чертов адреналиновый наркоман!
Смешно. Я подумал, что, если со мной что-нибудь случится, Эби будет кому утешить. Роберт уж никуда не денется.
Панель с гермосьютами расположилась у ангара. В сложенном состоянии гермосьюты представляли из себя теклитовые кубы с сенсорной крапиной на грани. Мой был красно-белый. Я активировал гермосьют пальцем, и тот треснул, беззвучно взорвался и повис в воздухе серебристым роем мелких мошек. Через мгновение мошки нашли цель и устремились ко мне. Они облепили меня с ног до головы, обжимая, покусывая, прокладывая энерготрассы и образовывая силовой каркас.
С раскинутыми в стороны руками я по очереди приподнял правую и левую ногу, давая гермосьюту сформировать обувь. Рот и нос закрыла жесткая полумаска, стебельки фильтров пролезли в ноздри и в горло. Сверкнули блистерные вставки. Прозрачное забрало прижалось к лицу последним. Пиктограмма «активировано» от нейросети «Меррика» помигала в голове и погасла.
На миг в мою голову прорвался обрывок разговора в рубке.
— …мы могли бы втроем связать его, — говорил Клаус.
— А потом? — спрашивала Эби.
— Отвезти его на Стру…
Я повел плечами. Наивные люди! Несколько секунд гермосьют тестировал режимы, включал и выключал фонари, проверял каналы связи и работу усилителей мышц. Потом у панели появился Пикфорд.
— Я буду тебя страховать, — сказал он с таким лицом, будто страховать меня — это последнее, что он хотел делать.
— Серьезно? — спросил я.
— Эби бы пожалел.
— А ты на что?
— Ох, дурак, — сказал Пикфорд.
Он активировал свой гермосьют, и через минуту встал передо мной серебристо-зеленый, с красным блистером на груди.
— Я на корабль не пойду, — сказал он. — Я останусь в катере.
Я хлопнул его по плечу.
— Этого достаточно, Роберт.
По пути к ангару пиктограмма Эби спроецировалась на внутреннюю поверхность моего визора.
— Максим?
— Да, милая, — ответил я.
— Ты все же идешь.
— «Хэлперам» нужна помощь.
Эби фыркнула.
— Ты готов выручать даже теклитовые болванки!