Или это мертвый жидкий абориген?
— Эй, меня слышно? — спросил я.
— Да, — сказал Клаус.
— Замечательно, — сказал я, шагая. — Вижу нашего «малыша».
Дрон застыл у полукруглой створки. Подпрыгнув, я хлопнул его по обтекателю и дождался, пока Клаус или Эби отведет его за мою спину. Круглые объективы «малыша», казалось, смотрели на меня с легкой обидой.
— Ну, я к «хэлперам», — махнул рукой я.
Пиктограмма Эби возникла на визоре.
— Максим, будь осторожен, я тебя прошу.
— Эби, это все нервы, — сказал я.
— Тебе кажется, что все безопасно…
— Прости, не могу говорить.
Я прервал связь и сделал шаг. Легко коснулся ребристой поверхности створки. Потер один из треугольников на удачу перчаткой гермосьюта. Ну, привет, привет, чудовище. Свет от нагрудного и налобного фонарей проник в зал с колоннами. Первого «хэлпера» я увидел сразу же — он уткнулся в ближнюю ко мне боковую стену и вяло бился в нее грудью. Вот же тупица! Манипуляторами кибер водил вдоль тела, словно ощупывал какие-то невидимые границы.
— Клаус, видишь? — спросил я.
— Вижу, но боюсь выползти за створку.
— Тогда подвинься, я сейчас тебе этого «хэлпера» пошлю. Роберт, сможешь его принять на управление?
— Если он из «глухой» зоны выйдет, то смогу, — отозвался Пикфорд.
— И отведи его к «Меррику». Эби, примешь?
— Приму, — сказала Эби.
Я сделал несколько шагов, держась боковой стены. Кривые тени от колонн поворачивались, словно стремились в темноте спрятать от меня что-то важное. Ну, многое такое думается на чужом корабле. Вроде мертвый-мертвый, а ну как живой? Это здорово заводит.
«Хэлпер» изначально вяло сопротивлялся, желая без остановки колотиться о соту, но я поймал его за один из манипуляторов и подтянул к себе. Через секунду или две кибер ожил, мигнул огнями, наставил на меня камеры.
— Так, взял управление, вывожу, — сказал Пикфорд.
Я отступил в сторону, и «хэлпер», виновато опустив конечности, поплыл к створке. Не справился титан-теклитовый парень.
— Меня видно? — спросил я.
— Видно, но с помехами, — ответила Эби. — Чуть двинешь «малыша» вперед, так сразу рябь.
— Ясно, иду за следующим, — сказал я, замечая второго «хэлпера», помаргивающего фонарем у дальней боковины.
Третий, понятно, находился где-то за колоннами, но до него мне еще предстояло добраться. Там и отсвет зеленый. Очень, очень интересно. Может, та же замерзшая жидкость подсвечивается?
— Пока все в порядке, — сказал я, желая поддразнить Эби.
— Пре… ес… ш… — ответила Эби.
— Чего?
С коротким вздохом связь в гермосьюте умерла. Пиктограммы нейросети мигнули и пропали с визора.
— Чудесно, — сказал я уже самому себе.
Было ли мне страшно? Ничуть.
— Максим! Максим!
Женский голос пробивался сквозь помехи. Он был на грани истерики.
— Ответь, пожалуйста! Макс! Ты живой? Жив? Максим, пожалуйста! Отзовись, ради бога!
Другой голос был раздражен.
— Я туда не полезу, — доносился до меня он. — Если Макс придурок, то я себя таковым не считаю.
Я открыл глаза и обнаружил, что вишу вниз головой в компании «хэлпера». Гравиторы, похоже, отказали, и я ударился то ли об него, то ли о стену.
— Кто там кричит? — хрипло произнес я.
Горло, губы казались чужими.
— Макс! — обрадовалась Эби. — Макс! — Она рассмеялась. — А Роберт тебя уже похоронил! Ты в порядке?
— В полном, — сказал я, запуская диагностику гермосьюта.
— Ты не отзывался около десяти минут, — сказал Клаус.
— Не знаю, не следил. Меня, кажется, слегка приложило тут обо что-то. Присоски отказали.
— Замечательно, — проворчал Пикфорд. — А меня тут слезно упрашивали сгинуть вместе с тобой. Хорошо приложило?
Я пошевелил руками и ногами.
— Нет, просто отключился на несколько секунд.
— Это радует.
— Макс, ты возвращаешься! — потребовала Эби. — Ты понял? Мы готовим для тебя медицинский бокс.
Я вздохнул.
— А киберы?
Эби объяснила мне, куда я могу засунуть киберов. Одного за другим. Всех скопом. Разобранных по запчастям.
— Ладно, — сказал я, фыркнув. — Третьего не трогаю, со вторым возвращаюсь сейчас. Устраивает?
— Да!
— Меня видно?
— Нет, — сказал Клаус. — Рябь и мошки. Вообще чудо, что прорезался аудиоканал.
— Ладно, двигаюсь к выходу.
С гравиторами я решил не экспериментировать и, прихватив «хэлпера» за конечность, как на буксир, на микродвигателях полетел в сторону створки. Колонны изгибались и прощально качали тенями. Дрон встречал меня в проеме.