- Вопрос, Эбернети - откуда у них столько мяса, если во всем лесу не осталось ни одного крупного животного? Да и где ты видел оленя с руками? - тихо прошипел мужчина.
Опустил бинокль, стянул марлевую маску с лица, и вытер запястьем нос. Серый день подходил к концу, на городок опускалась тьма, и все его жители начали запираться в своих “домах”.
Хеймитч решил, что именно в этот момент можно было бы проскользнуть мимо поселения, но, вспомнив про часы, отданные Анафемой, открыл аудиозаписи. Выбрал первую - решил прослушать абсолютно всё. Проблема заключалась в том, что от частых повреждений все записи были расположены в хаотичном порядке, а некоторые не воспроизводились совсем. Поставил на проигрыватель первую попавшуюся запись:
- Сегодня тот самый день, когда нужно действовать. Сколько я здесь сижу? Неделю, две? Нужно идти дальше. Я найду того, кого пообещал привести домой. Пожелайте мне удачи. Может быть повезёт.
Запись была короткая, поэтому Эбернети подумал, что она должно быть стала последней, но следующая опровергала его доводы:
- После того как покинул насиженное место прошла неделя. Сижу в засаде около поселения каких-то странных людей. Их много, слишком много. Хорошо защищены: пытался прорваться ночью, но наверху, на крышах, стоят “снайперы”. Стреляют стрелами - экономят патроны. Попробую прорваться сегодня: очень туманно - не видно собственных рук…
Мужчина закашлялся, а после запись оборвалась. Эбернети накрылся прогнившем одеялом, натягивая его до самой макушки. Разводить огонь было слишком опасно. Включил следующую запись. Запись начиналась со странных звуков, издаваемых мужчиной. Они были похожи на хрипы, стоны и рокот, словно тот оказался среди безумных, как Хеймитч в том поезде около недели назад. Эбернети сделал громче. Наконец, он услышал шепот.
- Раньше я называл этот городочек поселением обозлённых на весь мир… - он закашлялся, вызывая на фоне ряд возмущений и стонов, прохрипел что-то не внятное, выругался и продолжил: -Теперь же я нашел подходящее слово - ад. Наверное, тот, кто слушает запись, думает, что я чокнутый, но нет. Это так. Сам дьявол на свободе, бродит по земле и убивает грешников. Тебе дают выбор: стать как они, пожирать плоть таких же, или стать обедом. Есть время подумать на чьей ты стороне, да? - мужчина издал звук, схожий с хриплым смехом, и снова закашлял пуще прежнего.
- Видимо их держат взаперти всех вместе, словно скот. - сделал вывод Эбернети. Включил следующую запись и замер на несколько минут от удивления. Теперь голос, слегка писклявый, словно у капитолийца, принадлежал другому человеку: молодому, полному сил.
- Итак, я начинаю свой поход. С чего там нужно начинать? Я, пожалуй, представлюсь. Барнабас Блю. Даже и не знаю, как до такого докатился - записывать слова на пленку, вести дневник… Словно мне двенадцать лет, - мужчина звонко засмеялся, - Я решился на этот поход, потому что встретил хорошую женщину. Мы ехали в одной машине, когда покидали Капитолий. Эфимия - так её зовут - была первой, кто помог мне. Из-за неё я встретил Анафему. Самую лучшую… - Эбернети закатил глаза и, не выдержав “капитолийских соплей”, пропустил пару секунд. - … поэтому, она несчастна. Я вернусь в Капитолий, найду Эбернети и верну его домой. А если я пообещал, значит смогу. Осталось подождать совсем чуточку. Надеюсь, я успею к закату, тогда никто не узнает, что я ушел.
Эбернети, потрясенный услышанным, несколько секунд не знал, как сделать вдох. Следующая запись началась автоматически, но мужчина не мог понять ни слова, в его голове крутилась одна единственная мысль: его ждут дома. Пришел в себя от грохота. Оглянулся. В городе началась заварушка. Достал бинокль, пытался рассмотреть сквозь туман, что происходит. Увидел несколько людей: изнеможённых, больных, плачущих и смеющихся. Их вели в магазинчик с выцветшей надписью “Мясо”. Несколько надзирателей столпились около тела на земле. Видимо, кто-то попытался сбежать. Следующая запись оборвала крики заключенных.
- Сегодня чёрт знает какое число. Меня давным-давно оплакивают родные, считая погибшем. Что может быть хуже… Хотя… Мне удалось сбежать. Это же чудо. Я должен сказать спасибо Богу? Судьбе? Должен ли? - послышался хрип, перетекающий в кашель. - Сегодня определённо прогресс. Я нашел бункер с едой. Наверное, если бы не он, я бы сдох. Я бы описал местность. Но стал плохо видеть. Сказал бы как до него добраться, но бежал, даже не разбирая дороги. Единственное, о чём могу сказать - безумец, решивший прорваться через этот город, пусть идёт в обход. На пути найдешь этот бункер. Это важно! Я останусь тут на несколько дней. А там - посмотрим.
Запись оборвалась, затем немного поразмыслив, Эбернети включил следующую. Последнюю.
- Знаешь, что такое ад? О неет. Ты наверняка сразу подумал о том дьяволе, что бродит по земле и убивает грешников? Или о тех чертах, что носят трупы младенцев на груди? Или думаешь, что ад, это когда сидишь без еды в сыром холодном бункере, выплёвывая свои легкие? Нет, ты что… Только представь… что может быть хуже? Хуже той мысли, что ты больше никогда не сможешь увидеть своих любимых. Это ад. Истинный.
- Закончил? - вырвался рокот незнакомого нынче человека. Эбернети решил, что парня всё же нашли.
- Да, да, я закончил.
Запись оборвалась.
- Идём в обход, значит. К бункеру.
========== Часть 9 ==========
Комментарий к Часть 9
Billie Holiday – Gloomy Sunday
В день казни, когда Господь прольёт свирепый елей на Землю,
я буду скромно сидеть на террасе своего загородного коттеджа,
и, попивая английский чай, смотреть как рушится этот грёбанный мир.
Придорожные кусты разрослись и превратились в непроходимую стену перепутанных черных колючек. Казалось бы, никаких признаков жизни. Но Эбернети всё время останавливался посреди дороги с револьвером наготове, выжидая незнакомых голосов или тихих крадущихся шагов. Через некоторое время выбрался на небольшой холм. За ночь поднялся сильный холодный ветер, начинал валить снег. Сквозь тонкую завесу мокрого снега пытался осмотреть местность, заметил, что обойти поселение каннибалов стороной ему удалось, но бункера с едой так и не было видно. Открыл интерфейс часов, чтобы сравниться с картой. В пару метров от точки, указывающей его местонахождение, красовался значок маленького старого домика.
Дойдя до назначенной цели, Хеймитч, не задумываясь, поднялся по истертым каменным ступенькам на открытую веранду дома, заглядывая в окно, ведущее в кухню. Сквозь пелену пыльных грязных окон, удалось рассмотреть мусор на полу, старые газеты, посуду в шкафу, кружки на крючках около места, где когда-то был умывальник. Сделал вывод, что дом уже давно никто не посещал, поэтому, решив, что он в безопасности, одним ударом ноги выбил дверь, ведущую в кухню. Прошел коридору, остановился в дверях гостиной: старинный патефон в углу, дешевая сгнившая мебель, а рядом перекосившаяся полка со стопочкой старых пластинок. Поднялся на второй этаж. Спальни. Из трёх комнат не запертой оказалась лишь одна. Внутри на кроватях, столиках, полках - всё было покрыто пеплом. Покопался в стенных шкафах: кроме старых книг с выцветшими станицами и прогнившей одежды ничего полезного не нашел. Сбросил покрывала с кроватей и обнаружил два совсем неплохих шерстяных одеяла. Потом спустился обратно в кухню. В кладовке нашлись консервация и банка контрабандного кофе. Сдул пыль с крышек и осмотрел со всех сторон.