— Может, лучше потом… Сейчас я ещё не совсем знаю, что сказать.
— Хорошо. Но давай договоримся, что вскоре мы встретимся и побеседуем, ладно?
— Да.
Марек исчез, и снова появились все участники эксперимента. Ведущий Рыпс сидел в кресле и выглядел очень довольным после своего разговора с пациентом коллектива Зборовского.
— Замечательный парнишка! — заявил он. — Замечательный!
Все собравшиеся радостно поддакнули.
— Замечательный! — согласились Эля и мама.
— Что в нём такого замечательного? — изумился Петрусь. — Обыкновенный парень, но только размороженный. Он даже не знал, что с ним происходит.
— Боюсь, что мой сын растёт циником, — сказала мама. — Интересно, был бы ты таким храбрым, если бы очнулся через сто или двести лет без мамочки и папочки?!
— Каковы дальнейшие планы коллектива? — спросил ведущий.
Зборовский объяснил, что они собираются в скором времени разморозить остальных пациентов.
— В таком случае желаем удачи, и я надеюсь, что мы ещё не раз встретимся в цикле «Следующий шаг», — закончил Мартин Рыпс.
В головизоре мигнуло, и показались заснеженные вершины гор, а на их фоне золотисто-серебряные титры: «Глория Лэмб и Даниэль Стоун в очередной части сериала „Любовь приходит на рассвете”».
— Дети, спать! — сказала мама.
Наступление шло сверх ожидания удачно. В первый же день Освободительная Армия почти достигла столицы, нигде не встречая большого сопротивления. Гарнизоны сдавались один за другим, а офицеры или переходили на сторону повстанцев, или же, арестованные собственными солдатами, отправлялись в предварительное заключение.
Только теперь оказалось, как правильно делал Рауль, складывая свои песни. Солдаты, в основном крестьяне, были безграмотными и не прочитали бы ни одной листовки, ни одного печатного текста, призывающего к восстанию. Зато они знали песенки, повторяемые до этого шёпотом, и сейчас могли их петь в полный голос.
И улица пела вместе с партизанами, солдаты пели вместе с улицей. Люди несли вересковые ветки, которыми повстанцы пользовались для маскировки, и этот «день вереска» был самым знаменательным днём за многие десятилетия в истории измученного народа.
Под вечер пришло известие, что Муанта умер. Поначалу в этом усомнились, но сообщение оказалось достоверным. Генерал Микеланджело обратился с воззванием к верной и лояльной армии, но армия ответила свистом — она свистела в такт повстанческому маршу.
Наутро почти без выстрелов сдалась столица, а Гонсалес, Астериа и остальные самые горячие сторонники Муанты укрылись на полуострове Кинжал. В спешке они даже не забрали тяжёлый, металлический ящик с замороженным телом диктатора. Правда, Микеланджело приказал погрузить его в машину, но она застряла на дороге, перекопанной рабочими, поддержавшими повстанцев.
— Всё не так, как рисует наше воображение, — тихо сказал Рауль своему другу Пабло, когда они стояли перед откинутым бортом автомобиля, в котором покоился металлический ящик. — Сколько раз я пытался представить себе этот день, но никогда не видел вереска. Я видел дым, вспышки выстрелов и Муанту — такого, как на параде, в мундире, с орденами, преследующего нас на военной машине. Я хотел его встретить и боялся этой встречи. Он был очень плохим человеком. Я боялся, что он так ничего и не поймёт. А теперь я вижу огромный металлический ящик и вовсе не уверен, действительно ли там, внутри находится Муанта.
— Хочешь проверить?
— Нет, это ведь неважно. Оставим его в покое. Есть более неотложные дела.
Генерал Микеланджело Астериа вовсе не считал себя побеждённым. На дне подводного грота притаились грозные пусковые установки, которые могли обеспечить ему власть не только над этой маленькой страной, но и над всем миром. И как раз в тот момент, когда он вместе с Гонсалесом, Диасом и Онетти обсуждал возможность применения этого оружия, прибыл посол повстанцев.
— Скажите своему главарю… — начал кичливо Астериа.
— Рауль Сермено не главарь, — поправил Пабло. — Он вождь.
Микеланджело иронически фыркнул.
— Велика разница!
— Не столь велика, но для нас существенна.
— Скажите ему, что стоит мне топнуть, и я уничтожу вас всех. Но поскольку я забочусь о благе народа, то даю вам шанс. Если вы сдадитесь, я обещаю вам амнистию и небывалый расцвет страны. Небывалый! Но стоит мне топнуть…
— Генерал, когда народ топнет ногой…
— Избавьте меня от афоризмов! — огрызнулся Астериа.
Вдруг стены бункера затряслись, как от взрыва, и висящая под потолком лампа начала резко качаться.