Глория Лэмб завладела Мареком Торлевским и заставила его смотреть двадцать четыре серии «ракурсов». Мальчик уже третий день появлялся только за едой, остальное время посвящая актрисе.
Петрусь часами наблюдал за тренировками четверых циркачей, но тоже скучал без приятеля.
Дедушка и бабушка готовили вместе с Тоникером и Фунгом сюрприз под рабочим названием «Падение Рима: не проходите мимо!»
А Эля не могла найти себе места. Она кормила слонов, купалась в бассейнах, играла с Франтишеком в различные игры, но по-прежнему чувствовала себя несчастной. Странное дело! Она вовсе не стремилась смотреть вместе с Мареком и Глорией эти «ракурсы», от которых ещё совсем недавно не могла оторвать глаз. «Они высосаны из пальца, — припомнила Эля строгую оценку отца. — Наивные конфликты и лишённая логики фабула».
Что-то зашелестело за её спиной, и рядом сел Марек.
— Уф-ф! Наконец-то, я вырвался! Послушай, ты её знаешь? Она всегда такая?
— Глория? Какая?
— Ну, сама знаешь.
— Не знаю. Я так же, как и ты, увидела её впервые. Со мной она очень любезна.
— Со мной тоже. Но она такая неестественная. У меня впечатление, что она упивается каждым своим словом.
— Скажи ей об этом. Ведь ты работаешь в качестве консультанта.
— Какой там консультант! Впрочем, я… я… не сумею ничего посоветовать. Всё, что я видел, абсолютно не соответствует тому, что я помню. Я не смогу объяснить разницы. Честно говоря, я не осмелюсь сказать прямо в глаза то, что думаю. Я указываю ей на разные детали, мелочи, но тут речь идёт обо всём в целом. Нет, я ей этого не скажу. Она очень красивая, очень умная и наверняка всё знает лучше меня. Искусство имеет право на условность, у него свои традиции…
— Ты просто стыдишься сказать правду, — выпалила Эля. — Трусишь — только и всего!
— Я?
— А кто же? Может, я?
— Что тебе надо? Я хотел только посоветоваться, а ты на меня набрасываешься!
— Я не могу кому-то советовать, должен он быть искренним или нет… Это вопрос личной порядочности и совести…
Марек вскочил с лавки красный, как свёкла.
— Так, по-твоему, я трус, да?
— Я давно считаю тебя героем. Ты совершил великий подвиг — поддался транспортировке на годы вперёд. Даже сам того не зная…
— Я вовсе этого не хотел! И всего этого шума вокруг моей особы тоже!
— Прямо! Только не говори, что ты не радуешься, когда Глория Лэмб заявляет: «А сейчас мы с Мареком поработаем!» Вот тут ты страшно важный! До невозможности!
Марек был взбешён.
— Я не выдерживаю этого вашего мира, вашего приторного комфорта, этой наигранной любезности! Все вы ненормальные! Все!
— Ну конечно! Ты один естественный! Ты лучше всех знаешь, что так, а что не так, что нормально, а что не нормально!
Марек повернулся и побежал в глубь леса. Эля вроде бы испугалась, хотела его задержать, но в её глазах ещё был злой блеск, а в голове — сумбур. Она немного постояла, потом пожала плечами и села.
В конце тропинки показался поэт Фунг с охапкой водяных лилий.
— Император Тиберий, — начал он ещё издалека, — собрался как-то проведать больных в римских больницах. Но его приближённые решили оказать ему услугу, и когда настало время визита, они принесли всех больных на площадь перед дворцом. Типичный пример избытка добрых намерений, не правда ли?
Девочка слегка кивнула головой.
— Зачем вы рассказываете мне эту историю? — спросила она.
— Потому что я эгоист, моя дорогая, и рассказываю другим только то, что меня интересует. Иначе я бы не мог быть поэтом, — объяснил не то в шутку, не то всерьёз маленький Фунг и отправился дальше.
Водяные лилии буквально пенились в его руках, а сквозь ветви тополей и на его фигуру, и на тропинку ложилась мозаика из солнечных пятен.
— Вот до чего довели отчизну эти демократические реформы, — брюзжал Муанта, шатаясь по полигону «Кинжал». — Когда-то здесь кипела жизнь, лихорадочно работали солдаты, все будки часовых были раскрашены весёлыми красно-голубыми полосами, ну и всюду можно было доехать автомобилем. А теперь что? Какой-то скользкий сорняк, вьюны.
На полуострове Кинжал занимались опытным разведением инопланетных растений. И действительно, территория выглядела диковинно. На отдельных участках виднелись растения фантастических очертаний, поражающих неискушённого наблюдателя.
— Безобразие! Ну согласись, что безобразие, — обратился диктатор к роботу, который следовал за ним в двух шагах.