— Спасибо тебе, мама, ты спасла мою честь!
Петрусь с возмущением смотрел на сестру.
— Постоянно врёт, — сказал он. — Это наверняка какое-то заболевание! Может, её надо обследовать? Ведь она выдумывает с такой лёгкостью, что даже детектор лжи способен ошибиться.
— Брат называется! — с обидой прошипела Эля. — Мать всегда защитит человека от людской зависти, но брат…
Да, да, в 2059 году отправить детей на каникулы — задача далеко не из простых. Некоторые полагают, что, учитывая ребячье пристрастие к приключениям, детей попросту следует закрыть в комнате с головизором — и делу конец. Ведь объёмное, головизионное изображение даёт полную иллюзию реальности: всё, что открывается взору зрителя, имеет абсолютно натуральные размеры и цвета. Он может с одинаковым успехом наблюдать заход солнца над морем — и заснеженные горы. Может загореть под лучами этого несуществующего солнца или замёрзнуть во время метели.
А можно также при помощи электронной машины запрограммировать кровавую схватку с индейцами, футбольный матч, прекрасный бал, на котором нас выбирают королём или королевой торжества, прогулку в низовья Нила с охотой на крокодилов, путешествие на какую-нибудь отдалённую и таинственную планету…
Правда, некоторые родители выступают противниками головидения, не без основания считая, что дети должны встречаться с реальными людьми, преодолевать настоящие трудности, а не воображаемые препятствия. Такие родители утверждают, что длительное пребывание детей в условиях, где любая опасность (индейские стрелы и томагавки, пасти крокодилов и удары шпаги) рассеивается в последнюю минуту, буквально в десяти сантиметрах от носа, сделает ребят незащищёнными перед лицом реальной и неумолимой повседневности. Случалось, что ребёнок, привыкший к головидению, не убегал от надвигающегося транспорта, думая, что явление должно испариться. Поэтому, несмотря на решительные протесты детей, им разрешалось включать головизор только в семейном кругу и довольствоваться передачами в разумных пределах.
Зато обучение разным наукам, особенно истории, значительно выгадало на этом открытии. Каждому намного легче запомнить, кто такие фараоны, если несколько часов провести на церемонии восшествия фараона на трон, воспроизведённой в соответствии с самыми новыми исследованиями.
Петрусь и Эля были слишком взрослые, чтобы, подобно малым детям, просиживать у головизора, но и они собирались во время каникул кое-что посмотреть. А тут пахло какой-то ссылкой!
— Явная, продуманная измена, — сказал Петрусь Эле, когда они вечером шли спать. — Родители хотят остаться одни, и потому запустят нас хоть бы даже на Луну.
— Не терплю Луны, — возмутилась Эля. — Когда три года назад я была там в харцерском лагере, то думала, что спячу. Мы носились по кратерам в тесных, душных комбинезонах, а инструктор хоть бы что — только пытался увлечь нас селенологией[1].
— Подумаешь, лунные приключения! — фыркнул Петрусь. — Вот полететь куда-нибудь дальше в Космос — это я могу, это пожалуйста! Но на Луну — тоска зелёная, Годится только для малышей.
— Ты сам во всём виноват, — ехидно засмеялась сестра и пошла спать.
Кандидат медицинских наук криобиолог Александр Зборовский работал в Институте криогеники одиннадцать лет. И годы эти не назовёшь лёгкими. В криогенных[2] исследованиях, проводимых учёными мира, было заинтересовано всё двадцатимиллиардное человечество, а польские специалисты уже давно лидировали в этой области знания. Заказы сыпались со всех сторон, поскольку низкие температуры использовались как превосходное средство для транспортировки фруктов, облегчения сложных операций, увеличения проводимости металлов и хранения произведений искусства.
Отец Эли и Петруся разрабатывал прежде всего методы перевозки скота на планеты, расположенные в нескольких световых годах от Земли, и достиг на этом поприще больших успехов. Маленькие телята и поросята проделывали весь путь в виде твёрдых брусков льда, с тем чтобы потом, пройдя через размораживающую установку O-24, гулять, радостно мычать и похрюкивать на лугах каких-нибудь далёких планет, где другие специалисты создали меж тем атмосферу, подобную земной.
Потом Александра Зборовского повысили в должности, и он стал руководителем научного коллектива, занимающегося замораживанием и размораживанием людей. По правде говоря, проблема в основном состояла в размораживании, поскольку замораживать научились уже давно.
Размораживание людей, замороженных после двухтысячного года, не представляло никакой трудности. Кроме того, специальный криогенный кодекс регулировал юридическую сторону вопроса: кто, когда и где имел право быть замороженным.
1
Селенология (селена — по-гречески луна) — раздел астрономии, посвященный изучению Луны, наука о Луне. (Здесь и далее примечания переводчика).