— Стоп, глупец! — прервал его компьютер. — Я передам эти сведения в центр!
— А центр найдёт какой-нибудь выход?
— Я этого не знаю, глупец!
Центр требовал дополнительной информации, поскольку сведений, сообщённых Муантой, не хватало даже для восстановления формулы атрофина, не говоря уже о его уничтожении.
Диктатор терзался как никогда, то и дело подсовывая новые проекты спасения человечества, но бездушные машины по-прежнему отвечали:
— Слишком мало информации, глупец!
И наконец машины потребовали нечто столь ужасное, что в былом тиране страх и бессилие вступили в борьбу с эгоизмом и гордыней.
— Слава тебе, Господи! — обрадовалась тётка, увидев, что кто-то крадётся вблизи головизионного центра. — Я всегда говорила, что мне везёт. Но это… это ты, Марек?
— Вы меня знаете?
— Конечно, я приятельница супругов Зборовских! Как тебе удалось избежать этого заражения?
— Не знаю. Все вокруг… а я…
— «А мы», мой дорогой, «а мы»! У меня это уже в прошлом. Замечательно, что мы встретились. Ты мне очень нужен. Без помощи второго человека вылечить от этой гадости вообще невозможно.
— Если я для чего-нибудь пригожусь…
— Конечно, дорогой, конечно. Мы должны синтезировать доктора Майлера.
— Синтезировать?
— Вылечить. Сейчас я тебе всё объясню.
— Нет, нет!
— Только это гарантирует успешность исследований, глупец!
— Дайте мне подумать! Дайте мне подумать!
— Пожалуйста.
Муанта бегал по улицам, коридорам и лестницам, заглядывая в глаза людям, которые стеклянными взглядами отвечали на его бешеные метания и окрики.
— Эй, эй! Проснись, проснись! — орал Муанта, тряся мужчину, который как раз сонно двигался мимо.
Тот ничего не ответил, только остановился.
— Скажи, куда ты идёшь?
— На работу.
— А что ты делаешь?
— Рисую.
— Что?
— Картины.
— Покажи мне эти картины!
Мужчина послушно двинулся дальше. В сердце Муанты затеплилась надежда. А может, это только заблуждение? Может, он преувеличил опасность ситуации? Вот художник как ни в чём не бывало по-прежнему рисует картины. Даже если пока он не чувствует себя до конца счастливым, то со временем наверняка поймёт, что для него благо.
Они вошли в мастерскую. Муанта в отчаянии закричал. На стенах, мольбертах, на кипе полотен в углу он увидел один-единственный грязно-серый цвет! Художник смешал в ведре все краски и, макая туда кисть, равномерно, один за другим замазывал холсты. Диктатор задрожал. Он стремительно выбежал из ателье художника и помчался обратно к Гонсалесу.
— Где я должен отдать эту каску? — спросил Муанта.
— Если ты решился, я сам передам её на исследование. Существует только одна такая каска?
— Да, я знаю об этом наверняка. Ректор Диас успел подготовить только одну.
— Ну так давай мне её сюда, а я передам компьютерам.
— А когда проблема будет решена, вы вернёте людям волю?
— Это зависит от того, насколько мы решим проблему.
— Ещё минуточку.
— Пожалуйста.
Добровольно снять с себя шлем, предохраняющий от заражения, — это не слишком простой шаг. Диктатор почувствовал, как мурашки побежали у него вдоль спины, по шее — прямо до самой макушки. Ведь он так легко решился на то, чтобы другие впали в атрофиновое отупение. Но он сам? Мучительно, с неохотой он думал о своей судьбе. «Не делай другому того, что тебе неприятно», — прозвучало где-то у него над ухом. Он не был уверен, то ли это произнёс компьютер, то ли заговорила его собственная совесть. Страх — хуже, чем перед смертью. А что будет, если роботы взбунтуются? Если, например, прикажут ему — его превосходительству! — ходить на четвереньках и лаять? А если к людям вернётся их воля, но его в наказание оставят обезволенным, и каждый, кто захочет отомстить, сможет ему приказать всё что угодно? Выполнить самое неблаговидное требование? Совершить самый низкий поступок? Тогда уж лучше, наверно, погибнуть, убить себя, а компьютеру приказать снять шлем. Но если есть шанс узнать, удалось ли добиться чего-нибудь своей самоотверженностью? Как поступить? А может, однако, продержаться в одиночестве? Нет!! Одиночество Робинзона — ничто, по сравнению с его одиночеством! Как же он жалел, что не хватило ему воображения, что не видел в каждом отдельном человеке неповторимой индивидуальности! Он ясно осознал, что сейчас все художники на свете рисуют точно так же, как тот, встреченный на улице. Перед глазами Муанты замаячили сотни, тысячи грязно-серых прямоугольников.