— Да, кстати. Я Артем. Ну, так, на случай, если тебе интересно.
— Эмм… Да, точно. Я вообще-то Ольга, но обычно все зовут меня Хель. Извини, я как-то упустила момент знакомства. Слишком все быстро завертелось.
— Да нет, я понимаю. Трофеи — это святое.
Вслед колоритной парочке с любопытством смотрела пара невидимых глаз, принадлежавших таинственной заступнице девушки-курьера. На лице женщины отражалась напряженная работа мысли — она пыталась просчитать возникновение нового фактора в существующей на настоящий момент картине мироздания. Постояв какое-то время неподвижно, женщина кивнула своим мыслям и исчезла с легким хлопком.
На разгромленной площадке остались лишь мертвые тела неудачливых наемников. Выбора у них не было — лишь ожидать прибытия местных падальщиков. Те, впрочем, не заставили себя долго ждать.
***
— И как долго нам добираться?
— Что, уже выдохся? — удивленно спросила девушка, оборачиваясь на своего спутника.
— Как сказать. Мы тащимся уже с час, а вокруг все те же стены, облепленные разной гадостью. Это… начинает немного напрягать.
— Начинай привыкать, — фыркнула Хель. — Пока не разбогатеешь и не раздобудешь парочку ездовых драконов, лучше бы тебе выбирать маршруты вроде этого. Намного полезнее для здоровья.
— Тут и драконы есть? — лениво переспросил Артем.
— Чего тут только нет. Знаешь, когда я впервые… ну… узнала обо всем этом, я была в диком восторге. Такие возможности, безграничный мир, магия. Я даже не сомневалась ни секунды…
Тут девушка внезапно оборвала фразу и немного помрачнела. Кажется, ее первое впечатление долго не продержалось, и сказочный новый мир оказался куда менее сказочным и куда более недружелюбным.
— И что было потом? Ты изменила мнение? — уточнил он, будучи почти уверен в ответе. Спутница, однако, его удивила.
— Знаешь, нет. Все это тут есть, без обмана, и даже больше. Другое дело, что я сама изрядно напортачила, и в итоге все пошло не так, как… должно было. Но если подумать, то за эту возможность я бы отдала намного больше. Так что можешь начинать меня благодарить.
— Тебя-то за что? — справедливо заметил Артем. — Тогда уж твоего… друга?
— А. - девушка снова поникла. — Мы не то чтобы были друзьями, скорее нам было по пути… Но он несколько раз довольно сильно меня выручил. Черт, как-то неловко, что я так быстро начала про него забывать…
Девушка замолчала, погрузившись в свои мысли. Артем же покосился на что-то над ее головой, видимое ему одному, и чуть заметно скривил губы в понимающей усмешке. Впрочем, надолго затянуться паузе было не суждено. Мужчина склонил голову, к чему-то прислушиваясь, и спросил у своей спутницы:
— А какой у нас план на случай встречи с кем-нибудь… из местных обитателей? Ну, тех, на которых ты мне предлагала поохотиться.
— А? — очнулась девушка. — А, охота. Видишь ли, тут никто не водится… ну, почти. Я скажу, когда мы будем подходить к более-менее опасной области, где могут поохотиться на нас.
— Ладно. Но, все-таки… Что делать-то, если случится «почти»?
— Я гляжу, ты очень предусмотрительный, — не нужно было быть слишком догадливым, чтобы прочитать слово, скрывающееся за «предусмотрительным». Впрочем, Артем благополучно проигнорировал все глубокие смыслы — сейчас ему было важнее все-таки добиться от спутницы внятного ответа… а еще лучше — готовности к отражению нападения.
Под его настойчивым вопросительным взглядом девушка, драматично вздохнув, сдвинула в сторону полу своей короткой куртки и продемонстрировала сложную перевязь с десятком метательных ножей.
— Вот этого с большим запасом хватит на любую стаю «дикарей». Так что хватит параноить и давай попытаемся все-таки дойти до нормального места для ночлега. В этих норах спать — приятного мало. Хоть — повторяю еще раз — тут и пусто, но менее холодно от этого не становится. И вонь эта тоже никуда не девается…
Девушка недовольно принюхалась, скривилась и нырнула в очередное сужение хода. Перед тем, как последовать за ней, Артем внимательно посмотрел налево, в сторону глухой стены, и тяжело вздохнул. В список вещей, которые он терпеть не мог, определенно стоило добавить излишне самоуверенных людей.
Глава 4
— Накаркал, гад!
— Серьезно? — выдохнул чуть слышно мужчина, отшатываясь назад из-под взмаха мощной лапы. Когти вспороли рукав и оставили на предплечье довольно ощутимую рану — к сожалению, далеко не первую. — Неблагодарная скотина…
Если бы не его самоотверженный прыжок прямо под вырвавшийся из узкого бокового перехода поток стремительных черных тел, самоуверенная «охотница» не успела бы даже дотянуться до своей пижонской перевязи с ножами. Правда, стоит отдать ей должное — обращалась с клинками она очень впечатляюще. Семь критических попаданий из восьми, очень неплохо. К сожалению, нападавших было больше. И они, как уже было сказано, были чертовски быстрыми.