— Вы серьезно, молодой человек? Вы предлагаете это мне, непосредственному свидетелю тех событий? — старик с интересом взглянул на юношу. Тот смутился и не нашелся с ответом, в свою очередь уставившись на своего учителя с немой просьбой о помощи. Но Марий, казалось, вовсе ничего не слышал, глядя вперед с мрачным выражением на лице.
— Ваш господин победил — это так, — не унимался тем временем старик. — Но был ли он прав, развязывая войну? О, нет. Другое дело, что само это обсуждение бессмысленно само по себе, ведь победитель по умолчанию становится правым в момент окончания конфликта. Историю пишут победители, что мы и можем видеть на вашем примере.
— А что же террористы-непримиримые?
— То несчастные люди, что никак не могут принять для себя изменившуюся реальность. Сражаться нужно только тогда, когда есть то, ради чего это стоит делать… О, вот мы наконец и на месте.
Пройдя через узкую дверь — втроем они в дверной проем не пролезали, и старику пришлось идти самостоятельно — троица оказалась на небольшом участке одной из верхних ярусов пирамиды храма. Участок был огорожен с двух сторон и обустроен в качестве места отдыха — тут стоял стол, уставленный чашами со всевозможными фруктами, удобная лежанка, большой восьмиугольный зонт, способный защитить как от солнца, так и от дождя. Место было выбрано не случайно — именно отсюда сквозь расступившийся строй домов открывался отличный вид на огромное багровое солнце, клонящееся к закату.
— Закат обещает быть незабываемым, — с внезапной досадой проговорил старик. — Жаль только, что это дурацкое вторжение не позволит им насладиться.
— Что? Какое вторжение? — Марий недоуменно оглянулся в сторону жреца. Тот в ответ лишь указал вниз, в сторону окружающей храм площади. Присмотревшись, Марий разглядел многочисленные фигурки в золотистых доспехах, замершие по периметру плотными рядами. Два десятка фигур в сером, в которых он узнал собственную свиту, жалась к дверям храма беспорядочной толпой.
— Дьявол! Этот недоумок… Что он творит? Как он вообще узнал?!
— На вашем месте я бы больше беспокоился о будущем, нежели о прошлом, — в словах жреца явственно прозвучала издевка. — Как я вижу, старые договора все-таки никому не интересны.
— Я не знал обо всем этом безумстве, все это дело рук этого напыщенного индюка Антареса. И он наверняка действует сам по себе, без приказа свыше. Так что договор… — обернувшись, Марий обнаружил, что говорит с пустотой — старик воспользовался моментом, когда они отвлеклись на разглядывание гвардейских шеренг и благополучно скрылся. Ланс бросился было за ним, но Марий перехватил ученика.
— Не нужно. Старик нам не нужен. Да он и не будет делать глупости, это не в его характере. А вот кое-кто другой только этим и занимается… Нам нужно вниз, как можно быстрее.
— Эмм… Но я не запомнил всех тех коридоров, что мы…
— Я тоже, да это бы нам и не помогло — проходы внутри постоянно меняются. Так что придется идти другим путем. За мной! — Марий подошел к краю террасы и попросту спрыгнул вниз, на следующий ярус. Ланс хлопнул себя по лбу и последовал за ним, сокрушаясь своей удивительной способности постоянно упускать из виду очевидные вещи.
После двух десятков головокружительных прыжков они наконец-то добрались до пыльных камней площади. Мявшаяся неподалеку свита радостно бросилась к ним, заключая в кольцо. Старший попытался было что-то доложить, но Марий лишь раздраженно отмахнулся — ситуация была более чем очевидна. Ему сейчас был нужен разговор только с одним человеком, и он знал, где его искать. Конечно же в месте наибольшего скопления знамен, плюмажей и прочей торжественной мишуры.
С трудом пробравшись сквозь несколько рядов оцепления — преодолеть упорное сопротивление гвардейцев удалось лишь с помощью служебного жетона с хорошо узнаваемым символом Карающей Длани — Марий предстал перед лицом организатора и вдохновителя всего происходящего. Всех сопровождающих пришлось оставить снаружи — ничто не заставило бы Антареса подвергнуть свою драгоценную особу такому риску. Кто такие люди Мария и на что они способны, один из командиров гвардии Владыки знал прекрасно. Оставаться с ними наедине даже в окружении сотен своих гвардейцев было бы весьма небезопасно.
— Что здесь происходит? — с ходу спросил Марий, кипя от бешенства и с трудом удерживаясь от того, чтобы врезать по этой напыщенной самодовольной роже. — По какому праву вы ввели войска в нейтральный мир? Вы… Вы вообще понимаете…
— Мне кажется, это ВЫ не понимаете, — холодно прервал его Антарес. — Весь этот бред про мирные договоры, нейтральные миры, миролюбивых террористов и раскаявшихся преступников… Именно он привел вас к тому, чем вы являетесь сейчас. Вы не смогли решить проблему непримиримых, при всех силах и ресурсах, которые были у вас в руках раньше. Сейчас же вы не в состоянии обнаружить целое войско, идущее у вас по пятам, о чем тогда вообще можно говорить. Уйдите, Марий, и я постараюсь сделать вид, что не слышал ваших слов. Сегодня этот мир перестанет быть черной дырой сектора, а последние террористы будут пойманы и предстанут перед Владыкой для суда. Тогда-то господин поймет, кто на самом деле является его преданным слугой, а кто… играет на две стороны. И это в лучшем случае.