— Карл так и не отвечает с тех пор, — сказал подошедший Максим.
— Про ту пору ты мне когда расскажешь? — спросил Джон.
— Позже, Джон. Белоснежка, говоришь?
— Да, мы тут вспомнили, ну, это ещё перед тем, как мы искать её начали, она же всё с тобой тусила. Только с тобой. Я не помню, чтобы она к кому-то ещё подкатывала. Вот бабы, странный народ. Нет, я не говорю, что ты там, не красавец, но, ты постоянно бухой был, а тут столько кабанов. И к ней до хрена докапывалось. А она только с тобой.
Максим замер, задумавшись.
— Вот оно счастье, — проговорил он.
— Что?
— Это её картинка, подписанная словами «Вот оно счастье» и подпись «Аманда».
— И что?
— «Вот оно глупое счастье, с белыми окнами в сад…» Я ещё тогда отметил.
— Не понимаем мы тебя, — высказал общее мнение Акира.
— Нет, так, навеяло… Как будто это нарочно было, — не унимался Максим.
— Ты что теперь-то вспомнил? — спросил Купер. — Мы нашли всех, кого нужно, да и кого не нужно. Но, вот то, что я её встретил на днях…
— Стой, Джон! Ты был совершенно в хлам, когда звонил мне и говорил, что встретил Жанну Роллан. Так?
Акира напрягся.
— Но потом я понял, что это Белоснежка.
— Акира, ты ещё не допил второй бокал? Трезвый? Я вот, что тогда ничего не понял, что сейчас не понимаю.
— А что, — начал Акира, — сначала Джон думал, что это Жанна, потом думал, что это Белоснежка. А был ли это кто-то из них, остается на совести Джона.
— Ну… как она всё же выглядела? — спросил Максим.
— Кто?
— Обе!
— Длинные белые волосы, зеленые глаза, фигура там. Я больше ничего не помню.
— Гашека на тебя не хватает, — сказал Максим.
— Кстати, он придёт на бал, — вставил Акира.
— Он заболел?
— Короче, Джон, блондинка с зелеными глазами — это Жанна Роллан. Вопрос — что она забыла в «Бомбе» ночью?
— Вот и я не понял. Да ну вас к чёрту! Что докопались?
Акира с Максимом переглянулись и кивнули друг другу.
— Короче, Джон, всё останется за этой бутылкой. Я тебя знаю, ты и под бочкой джина будешь молчать. Жанну Роллан пытались убить. Её сейчас пытаются реанимировать, но шансов практически нет. И было это 26 декабря, в среду. А ты их видел?..
— Во вторник, 25 декабря. Я вас не черта не понимаю!
— Ладно, блондинка с зелеными глазами, это понятно, но почему Белоснежка?
— «Не теряй вечность и свободу». Это её слова, Белоснежки.
Максим зажмурился.
— Очень туманно, — проговорил он. — Для чего это всё? Зачем? Я тебе напомню — Белоснежка темнокожая. Специально краситься, чтобы тебя ввести в полный алкогольный стопор?
— Я сказал, как есть, — пытаясь оправдаться, говорил Купер. — Звоните Гашеку, пусть разбирается.
— С чего это Ян идет на бал? — смеясь, вдруг спросил Максим.
— Есть у меня одна версия, — сказал Акира.
— Колись!
— В тот раз, когда похитили Риту, он на стреме сидел, Карла твоего высматривал, приглянулась ему одна девочка…
— Всё, не продолжай, — остановил его Купер. — Я чувствую, все эти своднические разговоры придется выслушивать весь вечер.
— Тебе-то кандидатуры нет, — извиняющимся тоном произнес Акира.
— Я-то без прикупа не останусь, не волнуйся. Ещё по одной. Сколько времени? Ой, нам ещё целую бутылку уговорить можно. И не идти никуда. Лала! Привет! Мы как раз собирались тебе минералочки взять, ты какую будешь?
— Джон! — одернул его Акира.
— Ты видела мое белое пальто и шляпу? — спросил Лалу Максим.
— Достали, мы сейчас покинем ваше изысканное общество, — сказал Акира.
— Шутим. Ещё по одной? Лала ты что будешь? — любезно спросил Купер.
— Я? Мне, действительно, минеральной водички бы, если можно?
— Акира, где ты таких леди берешь? Сейчас принесут.
— Чёрт с ней, с Белоснежкой! — вдруг вслух сказал Максим.
— Ты всё ещё там? — поинтересовался Джон.
— Нет, уже вышел. Давай по одной и… ещё по одной и пойдем.
— Мы уже опаздываем на час, — предупредила Лала.
— Не бойся, Лалочка, без нас ничего интересного не будет, — успокоил её Джон.
Немного посидев и поболтав, друзья собрались и, на заранее заказанном Купером такси, отправились в отель «Рапсодия».
Вся улица перед отелем, собственно, как и весь Город, особенно Центральный округ, особенно зелёная зона, была убрана новогодними украшениями. Все деревья переливались разными цветами до самой макушки. Дома были украшены так, что не оставалось ни одного забытого фонариком уголка. Фонари, и без того ярко освещающие улицу, переливались разными красками. Даже бордюры казались живыми и фосфоресцировали. Праздник вырывался наружу раньше положенного для него времени. Сложно было представить, что будет происходить здесь в 24.00 31 декабря. Судя по разговорам прохожих, украшения набережной превзошли все ожидания. Там было светло, как днем. Лала даже предложила пройтись посмотреть, что там творится. С ней все согласились и отправились на экскурсию за отель. Действительно, набережная блистала! День, белая ночь? Что это было, определить было сложно, но, определенно, те, кто занимался украшением Города, потрудились на славу. Волшебство витало повсюду.
Войдя в отель, друзья испытали волшебство и там. Ещё с большей силой и непредсказуемостью. Такого количества гостей бальный зал не видел в течение всего года. Организаторы с трудом распределили столы по периметру зала, большую часть перенеся на бельэтаж, ближе к оркестру. Людей было столько, и их масса была настолько пестрой, что определить чье-либо местонахождение было крайне сложно. Праздник был в разгаре. Когда Максим, Джон, Лала и Акира вошли, к ним сразу же подбежали с вопросами, занимали ли они места, или ждет их кто-то. Ждет-то ждет, только где? Положение спасла практичная Сара, которая поставила Кальмана к выходу для выслеживания друзей.
— Мы так и знали, что вы опоздаете! — воскликнула Сара. — Где были, в «Бомбе», как всегда?
— Готовились воспринять это всё всерьез, — нашёлся Купер.
Все столы в зале были несанкционированно сдвинуты под свои компании. Максим, Джон, Акира и Лала расселись на свободные места, место рядом с Максимом было вакантно. Сара и Кальман, Сандра и Рик, Ренат, семья Фогелей, Ян Гашек. Все были в сборе.
— Не ожидал тебя тут встретить, — сказал Максим Яну.
— Иногда, душа просит праздника, — грустно заметил Гашек.
Нет, конечно, кровавый след, который Гашек оставил, отомстив за друга, не выбросил его на вершину облегчения и не затянул образовавшуюся рану, но он оказал свое целительное, как страшно это не звучит, действие, вызволив Яна из тюрьмы собственных мыслей, чья направленность была далека от правосудия. Одно нарушение закона избавило от множества. Да и вопрос со вторым стрелком не давал Яну покоя, да и присутствие Санчеса, да и такая простота совершения самосуда… Всё это нужно было протащить через собственные сети. Но, сегодня он решил отвлечься ото всех этих безрадостных мыслей, а если быть точным, то он хотел встретить ту, с выразительными карими глазами, что сверлила его этими самыми глазами в последний раз, когда он тут был.
Рик хихикал, Сандра отвешивала ему подзатыльники, Сара всеми командовала, Кальман шутил в своем стиле, Лала ласково смотрела на Акиру, тот на неё, Джон Купер изучал винную карту, Ренат умничал, не забыв при этом отвесить Максиму комплимент относительно того, что с тех пор, как они в последний раз виделись, Максим сильно изменился, разумеется, в лучшую сторону. Фогели, дождавшись, когда молодежь перекинется первыми репликами, набросились на Максима, выяснив всё об их с Ритой совместной жизни. Максим в свою очередь узнал у них про Маркеса и Полански.
Пришедшие заказали себе ужин. Было выявлено, что трое из присутствующих мужчин, а именно, Ренат, Ян и Джон оказались без пар. Ренат объяснил всё ссорой, что, зная его, вполне соответствовало правде. Гашек честно признался, что он в поиске. Купер также честно признался в том, что в любом своем состоянии один он отсюда не уйдет.
— Ой, там опять словоблудие началось, — сказала Сара. — Давайте выпьем за то, что, наконец, мы все сумели собраться в этом шикарном заведении. Ждем только Маргариту. Ура!