– Ну, я взрослел и со временем все больше становился похож на старшего брата – его твоя мама убила на дуэли, – а однажды меня окликнули его именем. Это было крайне неприятно. Уж лучше эта грива, чем сходство.
Вечерами они сидели на веранде в обнимку, а любимица-каракал Гифти умащивалась им на колени. Часы молчаливого счастья.
Конечно, Даниэль не любил ее так же сильно, как она его, но Мегги, безусловно, ему нравилась. Он не играл и не притворялся, его никто ни к чему не принуждал – ему нравилось быть с ней. Нравилось беседовать и нравилось молчать, а ее неопытность вызывала трепетную нежность.
Семь дней. Семь лучших дней ее жизни. Семь первых лучших дней ее жизни. Ведь он обещал, что как только графики выходных совпадут, они снова где-нибудь спрячутся ото всех на день, а может быть и два. И ожидание этого заставляло петь душу и радоваться каждому дню.
Вызов к леди прозвучал как гром среди ясного неба, сразу вспомнилось наставление стать друзьями. Друзьями! Ну да, лет через десять они точно станут друзьями, но вряд ли раньше.
Леди была мрачна, и, похоже, злилась.
– Садись, – указала она на ближайшее к себе кресло. – Отпуск удался. Учителя говорят, ты так и светишься с тех пор, как вернулась.
– Это никак не отображается на результатах учебы, – вежливо ответила девушка. С максимальным почтением, но Мегги все же попробовала отстоять себя.
Леди фыркнула.
– Не хватало!
«Точно, она очень зла», – поняла Мегги, но чувство опасности, обычно появлявшееся в подобных ситуациях, сейчас молчало. Словно прочитав ее мысли, Первая Виксин обронила:
– Я злюсь не на тебя.
Смерив дочь тяжелым расчетливым взглядом, она продолжила:
– Соберись. У меня для тебя задание, и учебным я его не назову.
– Я собрана, – Мегги действительно успела успокоиться, услышав, что не она вызвала гнев матери.
– Кроме тебя, Дариана и Ариэль, есть еще Лесь и Леся. Александр и Александра. Инорожденные близнецы. Им семь с небольшим. Их отец, Пятый Представитель Президента РФ, решил направить их к нам на полтора-два месяца. Они прибудут десятого числа.
Мегги не удивилась, узнав о брате и сестре. Что-то такое все подозревали, зная, что отношения между Представителем и Первой Виксин не прекратились и они продолжают активно переписываться. В день прилета близнецов у матери сертификационные бои…
– Ты хочешь, чтобы я их встретила.
– Не только. Вряд ли дети настроены тепло общаться с матерью-незнакомкой. Вряд ли они вообще считают меня матерью, что, впрочем, справедливо. Но раз уж так вышло, что они будут гостить у нас немалый срок, перед нами стоит задача: они должны влиться в нашу малую кровную семью, и я должна найти с ними общий язык, расположить их к себе.
– Ты не уверена в том, что сможешь это сделать? – удивленно уточнила Мегги.
– Да, – пнув свое самолюбие, призналась Виксин.
– Но ты хорошая мать, – тихо произнесла девушка, словно стесняясь произносить очевидные, но в то же время очень интимные вещи.
На губах леди мелькнула грустная благодарная улыбка.
– Для синто – возможно. Но не для русов.
– Мне надо узнать, как они настроены, и, по возможности, проделать подготовительную работу, – вернулась к проблеме Мегги.
– Да. Подружитесь между собой. Ариэль я предупрежу, Дариан и так…
Мегги с улыбкой кивнула: харизматичный открытый Дариан располагал к себе практически всех.
– В поместье вы появляться не должны, ни к чему им видеть Виксинов.
– Я поняла. Они иностранцы, хоть и маленькие.
– Да…
– Я справлюсь, – четко заверила Мегги и тихо добавила: – мама.
Та согласно кинула:
– Я тебе доверяю.
Перелет на комфортабельном лайнере был бы приятным, если бы на нас не таращился каждый встречный. «Вы слишком маленькие, чтобы летать!», «Бедняжки, как вы пережили эти врата?!» Как-как! Отлично. Почти. Страшно, конечно, и неприятно, но не настолько, чтобы только об этом и говорить. Николай Николаевич к концу перелета уже тихо психовал, его доставали больше: «Зачем вы потащили внуков с собой? Не могли подождать пару лет?» Николай Николаевич не наш дедушка, на самом деле он раньше работал с отцом, а теперь вот приглядывает за нами.
Леська не обрадовалась нашей внезапной поездке, да и я поначалу тоже. Мы собирались провести лето на Серебряном Берегу вместе с нашими друзьями, Трушиными и Раями. Мы даже с мамой съездили в столицу за покупками. Вернулись с ворохом летних тряпок, а дома нас ждал сюрприз – отец внепланово почтил нас визитом. Сначала отозвал маму, о чем-то с ней говорил за закрытыми дверьми, а потом позвал нас и сообщил: мы летим на Синто и будем торчать там два месяца. Сестра вспылила, да толку с этого – только нарвалась на выговор от отца. Я же, подумав, решил, что полет на другую планету куда круче, чем сидеть на Серебряном берегу. Он никуда от нас не денется, хоть каждые выходные туда мотайся. Мои соображения, а также то, что купленные обновки нам все же пригодятся, немного угомонили сестру. А еще она сообразила, что мы там останемся практически одни – высокие гости, которым ни в чем не будет отказа, ведь наша биологическая мать наверняка захочет подлизаться и будет смотреть на наши выходки сквозь пальцы.
После того, как год назад мы пробрались на вечеринку, устроенную отцом для своих коллег, нас взяли в тиски.
– Вам нечего делать? У вас много свободного времени? – в холодной ярости чеканил слова отец. – Я найду вам занятия.
С тех пор мы как белки в колесе метались из класса в спортзал, а наши друзья и соседи сначала сочувствовали нам, потом просто отдалились. У нас не было времени на совместные игры с ними. Но время на мелкие пакости отцу все же находилось. Не так уж часто мы и пакостили, зато это всегда удавалось с большим размахом, чем мы планировали.
Перед отдыхом у моря мы намеренно вели себя тихо и последние два месяца были просто паиньками. Собственно, именно поэтому внезапное решение отца так нас разозлило: если б знали заранее – не мучились бы, а оторвались бы вовсю.
В ту же ночь Леська решила залезть в отцовский персоком, чтобы понять, чего вдруг нас депортируют. Я знал, что эта идея плохая: персоком наверняка хорошо защищен, но отговорить сестру не вышло, и пришлось идти с ней. Поначалу все было хорошо, пароль подошел, и мы пытались разобраться в каком-то неструктурированном ворохе, когда в окнах и в дверях бесшумно появились тени в броне и с оружием, наставленным на нас. А за ними в комнату ворвался злой и помятый отец.
Я знал, что мы совершили глупость, но в тот момент почувствовал себя отмщенным; уверен, Леська тоже. Она отложила персоком и подняла руки, изобразив невинные глазки – жаль, я не умею такие рожи корчить.
Отпустив охрану, отец тяжело плюхнулся в кресло и уставился на нас.
– Ладно Леся, – вдруг совершенно спокойно произнес он, – она сумасбродка, но ты-то… Почему ты не остановил сестру? – спросил он меня. Я поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки.
– Если вы знаете, как ее остановить, то поделитесь. Я ею управлять не могу, – выдал я, Леська рядом победоносно хмыкнула.
Мы ожидали в ответ чего угодно, ярости или ледяного презрения, но только не грустного вздоха и еле слышного:
– Я понимаю, что уделял вам мало внимания, но и вы тоже никогда не шли на контакт. Вы хоть раз задумались о том, как подставили меня тогда, на том злополучном празднике?
Не знаю почему, но мне стало очень стыдно. Мы с сестрой как будто договорились, что мы отца не любим, нам не за что его любить, это было наше негласное правило. И, конечно же, мы не задумывались, вредят ему наши каверзы или просто досаждают.