Ума Алактум — один из участников, возможно чёрная лошадка турнира, иссяк. Он просто стоял, тяжело дыша, и посетители под грузом убийственного взгляда один за другим начали покидать заведение.
— Не могу не сообщить, — вмешивается Иола, — что рейтинги участников находятся в свободном доступе, и то, что Вы не удостоились их проверить, и привело Вас в столь затруднительное положение.
— Занесли, не занесли, что изменилось? Какого хрена они все за мной припёрлись? Что я им сделал? Я просто хотел тихонько посидеть весь отбор в уголке!
Посетители начали покидать места в ускоренном режиме…
***
04:12
Пятеро появляются с южного входа. Восемь — с западного, шестеро — с восточного. Туристы стараются добраться до оставшихся выходов или забиться по углам. Три группировки заполняют информационный центр, стараясь контролировать входы и выходы, при этом неосознанно окружая монаха-одиночку и не прекращая наблюдение за конкурентами. Каждый был готов, но никто не рвался начинать неконтролируемое побоище. И только один человек здесь не понимал, что происходит.
— Ума Алактум, — неприятным голосом говорит один из пятёрки.
— Где? — спрашивает Ума, но никто не обращает внимания на вопрос.
— Вы только посмотрите, — сплёвывает на гладкий пол один из восьмёрки. — И надо он нам, а? Никому не известный молокосос.
— Ага, — отвечает ему рядом стоящий, — который попал в десятку сильнейших.
— Кто? Я? — юноша теребит кончик косы. — Благодарю за присвоенное звание и проявленное доверие, клянусь служить и защищать…
— Ну вот, — кривится третий из восьмёрки. — Очередной придурок.
— Предупреждаю, — Ума пристально смотрит на оскорбителя. — Не смей называть меня «очередным».
Представитель пятёрки делает шаг вперёд, и все напрягаются, но он лишь садится на пол и говорит, попеременно ковыряясь в зубах:
— Господа, давайте не пороть горячку. Я так полагаю, что вы — восемь оставшихся «Псов», и вы — шестеро из клинков пришли сюда, чтобы предложить сему неуважаемому господину присоединиться к вашим группам .
— Вы про меня? — уточняет Ума. — Уж лучше бы предложили каких-нибудь веществ, но даже и так, могли бы просто прислать гонца. Или письмо. Или гонца с письмом.
— Да я приходил! — срывается «восьмёрочник». — Ты заперся в своей каморке и дрых! Человек вообще не должен столько спать! — Крикуна успокаивают похлопыванием по плечу вкупе с сочувственными выражениями лиц.
— И на вызов не отвечал, — казалось бы, говорит сам себе лидер клинков, стараясь не смотреть на своих товарищей.
— Виноват, виноват, поставил на беззвучный режим, — проверив z-блок, сочувственно кивает юноша.
— Да что за отношение! На хрен его! Он нас в могилу сведёт, пойдём отсюда! — опять срывается крикун из восьмёрки.
— Звёзды! Да сколько же обиды накопилось в несчастном, пока я спал? За что караете? — с ещё большим сочувствием, качает головой монах.
На этот раз представитель пятёрки встаёт, тем самым привлекая внимание.
— Господа, вам есть что делить, но не с нами. Всё что нужно нам, так это привести этого человека к Фину Лехцу. О чём босс хочет с ним поговорить, и чем всё закончится, мы не знаем. Но если дуэль будет, полагаю, она в ваших же интересах, иначе вы бы сюда не пришли .
Участники принимали решение, осознавая правоту сказанных слов. Каждая группировка послала внушительную часть своих сил, чтобы не только показать серьёзность своих намерений, но и в случае чего уничтожить монаха. Сейчас же всё усложнилось: прими Ума сторону одной из группировок и напади они на другую — для последней результат будет плачевен. В то же время ничто не гарантирует, что после боя он не нападёт на ослабевших союзников. В любом случае, Ума знает о предложении «псов» и клинков, так не лучше ли отпустить его к Фину. Даже если бой произойдёт сегодня — парень может победить и примкнуть к кому-нибудь позже, или он проиграет, но при этом может ранить Фина, что тоже им было на руку. Решение было единодушно:
— Клинки согласны!
— Псы согласны!
— А меня никто спросить не хочет? Ну ладно…
Ума направляется к пятёрке, и они осторожно удаляются через южный вход… или выход. Отправляясь на встречу с одним из фаворитов турнира «Ню Нова» — Фином Лехцом.
***
08:34
Дурий заказывает ещё один кувшин разбавленного нэля, не упуская слова Умы.
— Зато теперь мне стало понятно, почему за отбор выбывает меньше половины участников, хотя логично рассчитывать на то, что каждый будет пытаться победить хотя бы одного противника за час.
— Не стоит Вам использовать слово «логично» в своих предложениях. Потому как логично было, что для выживания в турнире многие объединятся в группы, из чего следует, что они скорей будут нападать на меньшее количество противников, и каждый участник не сможет вступить в схватку за отбор.
— Тоже мне, умник нашёлся! И-ик! Парень не виноват, что рассчитал по-другому, и скажу я тебе честно: объединяются только те, хто бздит идти в одиночку, так-то!
— Я попрошу обратиться к статистике, где говорится, что явное большинство «идущих» проходят синтраж в командах. Из чего можно сделать соответствующие выводы…
— Имел я твою сасистику, штоб её! А ты чего приуныл, парень? На ка, выпей! Всё ж хорошо закончилось, пошёл ты к этому мутанту, тьфу, да не дошёл… Чего, решил не рисковать и разобрался с его шестёрками? Или точнее пятёрками, гы-гы-гы!
— Ни с кем я не разобрался, — раздражённо отвечает Ума. — А не дошёл, потому что не знал… ну, вы знаете, что за бронника придёт мстить ещё один…
***
04:19
Ума в сопровождении эскорта из пяти головорезов направлялся к коллективному ульм-лифту. Они уже подходили к кабине, когда их нагнал человек в костюме — в чёрной до блеска обшивке «смерч».
Сопровождающие, нужно отдать им должное, среагировали моментально. За секунду по потенциальной угрозе ударило три волновых заряда и один электромагнитный. Правда, без особого эффекта. Незнакомец стал перед Умой именно там, где хотел встать, игнорируя агрессивно настроенную пятёрку, и сказал именно то, что хотел сказать:
— Ты, Ума Алактум, я нашёл тебя! Тебе сообщение от Гекуты.
— Кого?
— Вчера ты посмел нанести вред нашему брату, и ты за это заплатишь!
— Ну не знаю, у меня денег не много…
— Заткнись! Ты станешь уроком для всех, это говорю я, Вэйлос Труаль!
— Да звёзды мои родные…
Удар был бы разрушительным, если бы Ума инстинктивно не прыгнул по направлению удара, но даже так, юноша ощутил болезненную отдачу во всей красе. В полёте поменять положение тела, оттолкнуться от обшивки лифта, возвращаясь к «обидчику». Пятёрка, что ни говори, сумела отвлечь противника, и тот не успел отреагировать на контратаку. Руками в прыжке захватить шею, перекинуть тело через врага, используя ускорение, провести смертельный бросок с выкручиванием шеи. Ах, если бы не костюм…
Вэйлоса это только разозлило. А сопровождающие тем временем решили перейти в ближний бой. Зря. Хотя…
Четверо схватили руки, ноги, обхватили корпус в броне, сплелись в архаичном узоре, сводя всю силу на нет. Пятый приставил излучатель к шлему и выстрелил раз, другой, третий: волна за волной, выстрел за выстрелом, раз за разом, без перерыва. Бесполезно. Не человек, сам костюм встаёт, поднимая бойцов, рычит и стряхивает обузу. Команда рассыпается в стороны, меняя построение. Ума присвистнул.
Все чего-то ждут, а мститель делает шаг к своей цели и слишком поздно замечает на руке и ноге «усмирители». Браслеты-ошейники, используемые при перевозке заключённых, животных и рабов, имеющие достаточную мощность электро-заряда, чтобы усмирить существа, гораздо крупнее человека. Усмирители класса F не смогли бы навредить военной обшивке, но именно эти конкретные усмирители, прикреплённые во время ближней атаки, были перепрограммированы на один единственный волновой заряд, мощностью достаточной, чтобы испепелить человека.