— Мастерская слишком скучна и тесна для вас. Может, лучше выйдем на улицу?
— Как скажете.
Они устроились на берегу реки. Аделаида попросила барона усесться на траву в небрежной позе, перекинуть руку через колено. Черный пес радостно носился вокруг и норовил утащить у Аделаиды палитру.
— Может, и Сино возьмем в картину, а?
— Пожалуй.
— Вы грустны сегодня, ваша милость. Что-то случилось?
— Нарисуйте веселого.
— Это будет неправда. А в искусстве нельзя лгать… Вы надолго в наши края?
— Теперь это зависит от вас.
— Каким образом? — растерялась Адель.
Барон промолчал. Он был хорош, ярчайший мазок на полотне бытия, самый яркий из всех, кого Адель в своей жизни встречала. Ему шел черный цвет. Он сидел на траве, как огромный, грациозный черный кот, черная грива волос прямо-таки сверкала на солнце синим, тьма глаз затягивала. Смуглые пальцы неспешно перебирали шерсть на холке пса, который вовсе не желал позировать и то и дело норовил перекинуться на спину. Аделаида думала о том, что у профессии художника много преимуществ. Например, можно беззастенчиво рассматривать мужчину в упор и даже не краснеть, как подобает благовоспитанной девице. Или еще можно…
Она подошла, наклонилась и решительно расстегнула три верхние пуговицы его рубашки. Подумала и расстегнула еще и четвертую.
— Так лучше. Ну, общая небрежность образа и все такое…
Уши у нее все-таки слегка покраснели.
— Как вам будет угодно, мадемуазель.
— Мне угодно, чтобы вы улыбнулись. Как можно быть таким пасмурным, когда так светит солнце?!
— Мое солнце давно угасло.
— Я нарисую вам новое!
Он как-то так взглянул на Аделаиду, что она умолкла. Зачем-то поднялся, подошел. Адель попятилась, нервно брякнула первое, что на язык пришло:
— А еще вам надо сбрить бороду, она вас старит и мрачнит!
— Выйдете за меня замуж — сбрею, обещаю.
— Что?
Барон Себастьян д 'Анвен медленно, торжественно опустился на одно колено перед растерявшейся Аделью.
— Мадемуазель Аделаида, согласны ли вы стать моей женой?
— Вы что, серьезно? — ошеломленно пробормотала девушка.
— Совершенно серьезно.
— Но… как же так? А как же… долгое знакомство, присматривания там всякие, спор с родителями о приданном… мое незнатное происхождение, кстати…
— Для меня это все не имеет значения.
— Но мы же вообще почти незнакомы! Как можно принять такое серьезное решение о человеке, которого видишь второй раз в жизни?!
Он поднялся с коленей, стряхнул со штанины прилипшую травинку.
— Признаться, я уже был женат на женщине, которую знал очень хорошо… думал, что знал. Это меня ни от чего ни уберегло… Вы — именно та, которую я хочу видеть рядом с собой. А чего хотите вы?
— Я не знаю… — пробормотала Аделаида — Вы для меня — темный лес… От вас никогда не знаешь, чего ждать… И я все-таки не понимаю ваших мотивов…
— Чувство для вас — не мотив?
— О чувствах говорят как-то по другому…
— Ах, вам не хватило комплиментов и серенад? Простите, совсем не умею петь и давно не читаю поэзию, но могу попытаться: О, прекрасная Адель, свет души моей, magnum opus сердца моего…
— Заткнитесь! Не смейте надо мной смеяться!
— Даже и не думал! Вот видите, совсем не умею говорить комплименты. Аделаида, подумайте: я могу предложить вам совсем другую жизнь, положение в обществе, любые капризы, которые только можно удовлетворить за деньги, я ведь отнюдь не беден…
— О чем я и говорю. О чувствах вам сказать нечего.
— А вам? Вам не надоело… все это? — он широким жестом обвел окружающий пейзаж — Вам никогда не хотелось уехать? Увидеть мир, других людей, другое общество, столицу, королевский двор? Море, горы, огромную южную луну на полнеба, чудеса архитектуры? Вы ведь художник, вы живете зрительными впечатлениями, а их источник так скуден…
— Зачем это мне, я понимаю. Я только понять не могу, зачем вам я?!
— Адель… Да, я тебя люблю! Ты это хотела услышать?
— Нет! — закричала Аделаида. Это "люблю", оно прозвучало пощечиной — Не смейте разговаривать со мной таким тоном!
— Каким тоном?!
— Как-будто деревенской дурочке милость оказываете! Я правду хочу услышать — или вон отсюда!
— Ого! А вас паршиво воспитали!
— Вы даже не представляете, насколько!
— Ну все, хватит. Давай поговорим разумно. Аделаида, подумайте, какие мне выгоды жениться на вас, кроме личной симпатии? Ваши родители настолько богаты, а я об этом ничего не знаю?