- Вернуться туда, откуда ты ехала?
- Это... исключено полностью.
- Отлично! Мы едем ко мне.
- К вам? Но это неудобно, у вас семья... вызовите мне такси! - как озарение.
- Мою семью ты видишь перед собой. Я один, так что поехали, составишь мне компанию, - сказал.
«С кем Новый год проведёшь» - подумал.
Быстро разобравшись с коммуникациями, включив отопление и горячую воду, он накинул на плечи Виктории плед, в доме было ещё прохладно, а её так и продолжал бить озноб.
- Выпей, - он протянул коньяк, - выпей, одним глотком, потом ещё... давай, не стесняйся, я пока на кухню. И давай на «ты», хорошо? На «Ты».
Его нервировала, будоражила и, пожалуй, возбуждала Виктория, она была в той же юбке, как и тогда, когда он наблюдал за ней через стекло.
Решив, что ждать, когда разгорится гриль, долго, он просто кинул уже отбитые сестрой куски мяса на сковороду, на соседних обжаривались овощи и рыба. Решив, что этого для начала достаточно, чтобы женщина, сидевшая в большой комнате его родительского дома, и, жмурясь, глотавшая коньяк, закусила и не захмелела сразу.
- Пойдём, думаю, тебе необходим горячий душ, котёл уже нагрелся, а до Нового года осталось каких-то двадцать минут, - он улыбнулся, взяв в свою ладонь её холодную руку, пальцы казались ледяными, - да ты и вправду Снегурочка.
- Я не грязная... - неожиданно щеки «Снегурочки» покраснели ещё больше, чем с мороза.
- Ты замёрзшая, пойдём.
Он провёл её в небольшую комнату на первом этаже, по центру стояла кровать с металлическими спинками, ещё довоенная, реконструированная, с хорошим матрасом, но спинки с маленькими круглыми «набалдашниками» были оригинальными, тёплый ковёр с высоким ворсом и шкаф, тоже реставрированный, оставшийся от бабушки, и большое старинное зеркало на деревянной раме, массивное и потемневшее от времени. На окнах висели шторы с вышивкой «ришелье», такой же, как на покрывале.
- Вот, как-то так... - он быстро прошёл в небольшую ванную, дверь в которую вела из этой спальни.
- Это комната сестры, так что тут ты найдёшь всё необходимое, - он махнул в сторону стеклянных полок с бесчисленным количеством бутылочек, баночек, крышечек, кусков мыла, уложенных в маленькие плетёные корзины, - вообще-то, - он доверительно зашептал, - меня до чёртиков пугает эта вакханалия, и не только меня... поэтому вся семья принимает ванну дальше по коридору, а Маше выделили отдельную... но я подумал, что тебе тут будет комфортней, да и теплей. Это самая тёплая комната. И постарайся побыстрей, не хотелось бы встретить Новый год одному, раз уж у меня намечается такая прекрасная компания, - в это время он протянул ей что-то, - это племянницы... - и, повернувшись, быстро вышел.
Несмотря на внешнюю скромность обстановки, бытовая техника выдавала достаток владельцев, как и костяной фарфор, и богемское стекло на столе - посуда, явно не предназначенная для дачи...
Только сейчас, включив телевизор, расставив приборы, быстро глянув на часы, отметив, что до Нового года осталось каких-то пять минут, как в песне, он обратил внимание, что комната украшена. На своём обычном месте стояла ёлка, переливаясь стеклянными шарами, на ней не было новых шаров, все старые, местами потёртые, как и сам дом, но ёлка была высокой, под самый потолок, с раскидистыми лапами, он быстро включил в розетку электрогирлянду, и не только ёлка зажглась разными огнями, но и малюсенькие огонёчки забегали по стене рядом с лесной красавицей. Значит, сестра приезжала с мужем, чтобы заранее приготовить дом к празднику.
У всех были ключи от старого дома, любой член семьи, в любое время мог приехать сюда без согласования со всеми остальными. Дом всегда был рад гостям, иногда случалось, что дом пустовал месяцами, а иногда вдруг все оказывались в одном месте, в одно время.
Были непреложные правила дома - все всегда оставляли дом в чистоте для следующих постояльцев, всегда оставляли запас еды в кухонных шкафчиках и холодильнике, и всегда на Новый год наряжалась ёлка. Сестра на полном серьёзе утверждала, что дом - живой организм, и его оскорбляет пренебрежительное обращение, когда на главный семейный праздник про него забывают. Чаще Виктор подшучивал над странностями старшей сестры, предлагал привозить на двадцать третье февраля носки и пену для бритья, но сейчас ему отчего-то понравилась такая трогательная забота «о доме».
Ему уже приходилось пару раз встречать Новый год одному, в этом месте, но тогда он едва ли обращал внимание на ёлку, просто, выпив в тишине, отправлялся спать.
Девушка, зашедшая в комнату, обратила на себя внимание лёгким покашливанием, он лишь улыбнулся ей. Серый тёплый спортивный костюм племянницы был ей великоват, волосы собраны во влажный пучок, и никакой косметики.
- Давай, присаживайся, сейчас президент речь говорить будет, - он жестом пригласил к столу, сев рядом, решив, что так будет удобнее.
- Важно послушать речь?
- Конечно, это же традиция, тебе не холодно?
- Нет... уважаешь традиции? - она смотрела серьёзно, и Виктору было сложно понять, шутит она или нет, сейчас Виктория была похожа на свои наброски синего - трёхмерная, многогранная, где-то очерченная твёрдой рукой, где-то - ленивым штрихом.
- Да, уважаю, - он не шутил, именно в этот момент он понял, что уважает традиции своей семьи, влиятельной, но дружной, он уважает традиции местности, в которой он вырос, и своей страны. Так его воспитали, и так он хотел бы воспитывать своих детей.
Часть четвёртая
После того, как перекусили и выпили ещё по одному бокалу шампанского, казалось, что скованность Виктории отступила. Волосы стали высыхать и выбивались из-под резинки, пропуская свет от разноцветных огоньков гирлянды, так и улыбка нет-нет, да и стала пробиваться сквозь сведённые замком руки и настороженный взгляд. Действие ли это коньяка или тепла дома, или беседы, которой отвлекал Виктор - неизвестно.
- Так, всё же, мне интересно... как ты оказалась одна, на далёкой дороге, в неисправной машине, да ещё и со сломанным телефоном?
- Ну... это долгая история.
- Ты куда-то спешишь?
- Мы с Толиком открыли магазин...
- Вы с Толиком? - при слове «Толик» хотелось взять билет в Милан, найти там Толика и сделать всё, чтобы он не возвращался никогда в жизнь этой женщины.
- Да, мы с Толиком, - по голосу стало ясно, что Виктору не удалось сдержать свои эмоции.
- Прости, рассказывай, пожалуйста, это правда, интересно.
- Мы открыли магазин, маленькую лавочку, что-то типа галереи картин, у нас нет маститых художников, скорее ремесленники... ещё «хенд-мейд»... игрушки, многие сами шьют игрушки, такие, знаешь, с характером, кукол делают, сейчас это популярно... И третий год мы проводим конкурс детских рисунков для обычных кружков изо, не художественных школ, участие может принять любой ребёнок. Потом компетентное жюри, в нашем лице, - она засмеялась, - выбирает победителей, но на награждение приглашаются все участники, без исключения, и все получают призы и угощенье. Мы стараемся сделать небольшой праздник... Второй год у нас даже музыканты выступают, знаешь, так интересно, играют на воссозданных древних инструментах... очень красиво.
Виктор увидел, как засияли глаза Виктории, в них появился азарт и невиданная им теплота. Холодный лёд её глаз не мог излучать столько тепла, но излучал. Он внимательно слушал, в голове крутились вопросы, которые хотелось задать тут же. Зачем им это? Почему именно такой формат? Но привыкший сначала выслушать собеседника до конца, он и в этот раз просто молчал, внимательно гладя на Викторию и на каскад светлых волос, резинку с которых девушка сняла в запале разговора.