– Ну-у-у…, как сказать, – неуверенно заюлил Арам. – Сперва меня что-то разбудило, даже сам не знаю что. А потом я приложил ухо к люку.
– Ага, значит, мне не показалось, как ты ночью по полу ползал.
– Не показалось, – лениво съязвил Арам. – Ну так вот, приложил я ухо к люку, а снизу шум какой-то. То ли шипение, то ли стук, то ли скрип, я так толком и не разобрал.
– Тогда почему меня не разбудил?
– Я же сказал, показалось, – Арам виновато улыбнулся. – Я после минут двадцать лежал, однако ничего больше так и не услышал. Я теперь даже не уверен что вообще что-то слышал.
Дела-а-а… Егор задумчиво скосил глаза в сторону. Не то, чтобы он спал как убитый, но-о-о…
– Вполне возможно, что там, внизу, и в самом деле что-то шипит и скрипит, – произнёс Егор. – Аварийное освещение всё ещё работает, электричество есть. Да и какая разница? В любом случае это не повод отказываться от разведки.
– Лучше ужасный конец, чем ужас без конца? – уточнил Арам.
– Он самый, – Егор набычился. – Ночью я окончательно понял, что не смогу просто так уйти от сюда. Как бы не хотелось, как бы не было страшно и глупо, но лучше дойти до конца. Следующей попытки может и не быть.
– Вот и я так же решил, – Арам склонил голову. – Надоела мне эта «Другая реальность». Тут либо грудь в крестах, либо голова в кустах.
Завтрак завершился в тягостном молчании. Егор смял и отшвырнул в сторону пустую упаковку из-под армейского рациона.
– Ладно, пошли, – Егор поднялся на ноги.
Квадратный люк сдвинут в сторону. Из бетонного колодца вновь пролился красноватый свет аварийного освещения.
– Может, того, гранату кинем? – неуверенно предложил Егор.
– И тем самым возвестим на всё бомбоубежище о нашем прибытии? – поразительно, но в голосе Арами ни намёка на сарказм. – У нас и без того гранат кот наплакал. Ладно, я первый.
Спуск по бетонному колодцу не занял много времени. Если прикинуть, то, Егор поднял голову, глубина всего метров двадцать – двадцать пять, от силы тридцать. Правительственное противоатомное убежище закопано не так уж и глубоко. Будь ядерный взрыв не воздушным, а наземным, то, как знать, убежище могло и не уцелеть. Однако посторонние мысли разом выскочили из головы, когда Егор вслед за другом выбрался в очередную ничем не примечательную кладовку с хорошо знакомыми стандартными стеллажами.
– Твою дивизию, – тихо ругнулся Арам. – Ещё один.
На полу, спиной к стене, сидит ещё один труп в камуфлированном тактическом костюме. Ни крысы, ни другие падальщики добраться до него так и не смогли. В кладовке заметно пованивает, убитый не успел окончательно превратиться в мумию. Кожа на лице сморщилась, будто изнутри проступил череп. Армейская кепка сползла на глаза. На коленях трупа лежит «гайдук», знакомая модель электромагнитного автомата ЭМАГ-88 НМК местного производства. Левая рука трупа всё ещё сжимает цевьё. В свете красноватого аварийного освещения мёртвый солдат Республики Унтипал кажется особенно зловещим, будто в дорогом ужастике.
– И этот был сперва ранен, а потом умер от потери крови, – Арам присел на корточки рядом с убитым.
И в самом деле левое бедро бывшего военного прямо поверх штанины тактического костюма перетянуто плотным бинтом. Повязка пропиталась кровью, на полу осталось большое бурое пятно.
– Понял, что выбраться на поверхность ему не суждено, а потому остался прикрывать товарищей, – заключил Егор. – Только что-то не похоже, что ему пришлось отстреливаться до последней пули.
Других ран на теле бывшего военного, кроме забинтованного бедра, не видно. Да и, Егор посветил фонариком по сторонам, стены и стеллажи целые. Не видно, чтобы кто-нибудь стрелял в него, либо чтобы убитый отстреливался. Притом, что…
– Ого, – тихо воскликнул Егор. – Арам, ты только глянь на это.
С потолка свисает самая настоящая пулемётная турель: серая полусфера, из которой торчит коробчатый стол калибра семь миллиметров. На ободке лениво подмигивает зелёный огонёк.
– Да что же тут произошло? – луч фонаря Арама упал на турель. – С кем, в конце концов, воевал местный персонал?
– Да какая разница, – сердито отмахнулся Егор. – Лучше радуйся, дурень, это эта хрень, – Егор показал пальцем на турель на потолке, – не работает. Иначе она превратила бы нас в кровавый фарш.
Чем глубже в противоатомное убежище, тем больше тайн. И всё бы ничего, только это не игра, где интрига лишь подпитывает интерес. Но тут в стороне что-то ощутимо прошелестело и побрякало.
Егор машинально присел на колено и развернулся в сторону звука. Ничего. Перед ним всё та же кладовка со стеллажами. На противоположной стене дверь. Похоже, Егор вытянул шею, кто-то или что-то проехало за дверью. Танк не танк, но что-то явно на гусеницах.