Меня самого накрывало время от времени. Может не ужинать и не завтракать? В смысле — заняться самодрессировкой? Не в этот раз. Кяхты таскали кабанчиков и коз Будугаву. Он не ел, а жалобно смотрел на меня. Страдает.
Ладно. Я выхватил из котла полусырой кусок и начал его культурно жрать. Казаки моментально присоединились к трапезе. Иерархия серых тел. Разум и хищная суть во мне, да и в каждом из них, договаривались с большим трудом.
Мне не нравилось горячее мясо. Мне нравилось тёплое, но тёплое от еще живой крови в нём. Я остановил себя и внимательно потрогал-изучил все свои зубы. Да. Синяя кошка превратила нас в хищников.
И мы от этого стремительно дичаем. Или просто избавляемся от привычки питаться падалью? А заодно от необходимости в огне, от страха темноты, от нужды в замках и стенах, от необходимости в инструментах выживания. Теряем моторчик прогресса — мучительный страх перед чудовищами, что взирают на нас с вершины пищевой цепочки.
В любом случае, оставаться в холодном рассудке хищнику много труднее чем падальщику. Спасительный страх, порождающий долгие размышления в тихих норах, замещается белой яростью постоянного голода, постоянной охоты. Значит ли это, что во вселенной нет разумных хищных рас?
И как отреагирует Ксю на изменение моих вкусов? Я встал и кинул недоргызок обратно в котёл.
— Все, кроме рептилий, оторвали себя от еды. Быстро!
Казаки натурально зарычали.
— Жен и детей вспомнили и зверька своего на цепь. Быстро!
Народ вроде образумился. Я видел чуть не погасшие огоньки разума, что опять, тихо и трудно, разгорались в этих людях. Значит нам нужен самоконтроль гораздо выше среднего. Всем. С детства.
— Хорошо быть тупыми зверюками?
— Местами очень, да не очень.
Загадкой ответил Кабан и бросил своё мясо обратно в котёл. Вслед за ним это сделали и остальные.
Необходимы правила выживания разума. Точнее, страшные, изуверские, тоталитарные правила внутреннего контроля. И первое из них край как нужно придумать прямо сейчас.
— Каждый кусок мяса теперь будет попадать в наши желудки только после молитвы.
Я достал чей-то кусок из котла.
— Здравствуй мясо, я не зверь.
Выпустил кончик клинка и отсёк культурный кусочек, остальное бросил обратно.
— Ешь моё мясо, я не зверь.
И протянул этот ломтик ближайшему казаку. Тот взял, посмотрел на маленький ломтик с тоской и передал его товарищу со словами: «Ешь моё мясо, я не зверь».
Этот ритуальный кусок еды обошёл всех и вернулся ко мне. Кабан предложил мне его съесть и уточнил, что он тоже не зверь. Семён окончательно пришёл в себя и вопросил:
— С бабами тоже тако будем?
И народ дружно заржал. Вот теперь можно и поесть, чем все увлечённо и занялись. У Будугава же сомнений не наблюдалось. Мой ящер нажрался сам и раскидал куски плоти своим верным кяхтам.
Пока у нас только два инструмента защиты разума. Воздержание от пищи перед носом и воздержание от схватки в присутствии врага. А где Виссарионыч? Виссарионыч сидел довольно далеко в лесу за ручьём и боялся.
— Семён, добудь мне мага. Только нежно, с уговорами. Чтобы не начал огненные шары метать.
— Он как мясо принесли убежал, олень пугливый.
Семён растворился в лесу за ручьём. Вис, как и Корви в своё время, источал чистый ужас бегущего зайца. Но при этом сидел на одном месте. Что там в замке у Лютика? Как бы со страху казаки его бомбами не закидали.
— Наш самый страшный враг — потеря контроля. Помнишь, Кабан, как нарушил приказ и кувыркался с эльфами в коридоре?
— Да помню.
— Скоро мы встретим огров. Кто не сможет справиться с яростью — будет убит. На месте. Потому как тупой дикий зверь в команде никому не нужен и крайне для дела опасен.
— Да понятно это.
— Тогда отбой. Посмотрим, будут ли с нами наверху те, кого ты в караул назначишь.
— Вот тема. Я после вас там через часика два только улёгся, а проснулся тут на пол минуты раньше.
— Слава синей кошке.
— Слава синей кошке.
Семён принёс и поставил на ножки передо мной Виссарионыча. Тот молчал и по прежнему боялся.
— Не бойся, маг.
— Ничего я не боюсь.
Соврал Вис.
— Просто вы все здесь разум потеряли, как мясо увидели.
— Ну не потеряли же окончательно?
— Вроде нет.
— Всё потому, Вис, что ты органически падальщик, а мы органически хищники. Твой разум приучен подавлять страх, а наш разум только учится подавлять ярость. Понимаешь?
— Я не падальщик, я всеядный!
— Как свинка?
— Может быть. Вы так не делайте больше. И я уже не уверен, что желаю стать одним из вас.
— А каким ты желаешь стать? Могу замолвить словечко синей кошке.
— То есть я могу заказать себе такое тело, какое пожелаю?
— Нет. Только такое, которое будет всем нам полезно. Но пожелания твои я могу передать нашей пушистой маме.
— Значит…
Маг замер перебирая варианты один соблазнительнее другого. Оглушающая жадность. Довольно омерзительный запах. Долго такое я не вытерплю. Так что надо ему помочь.
— Реши для начала, боец ты, учёный или сексуальный гигант. Выбери из трёх быстро не думая!
— Учёный.
— И хорошо. Передам синей кошке твои пожелания. Свободен.
Я потянулся, мигнул доспехами (запустил их волной от макушки до пяток) и свернулся в колёсико спать. Сытое брюхо мешало размышлять точно так же, как и голодное. Нет в мире совершенства.
Маг еще немного постоял рядом, а потом ушёл. Зачем нам караул, если вот уже практически спящий я могу чуять любое агрессивное намерение вокруг нашего лагеря. И как только почую, подкинусь, ощерюсь и буду точно знать где, кто и зачем пахнет.
До того как окончательно отрубиться, я еще раз раскинул перед мысленным взором нашу весёлую схему. Хищники, которые сражаются за разум не с нуля, а поверх наследия трусливых падальщиков. Очень интересно.
— Не нравишься ты мне.
Это зелёный пегас.
Ну да. Ты же травоядный. Как я могу тебе нравится.
— Со мной тебе не справиться, кошак.
Да я и не собираюсь.
— Ты что, грызёшь как коза любую растительность, которую видишь перед собой?
— Нет. Я люблю сирень. И яблоки.
— То есть вот этот дуб ты не станешь сейчас грызть только потому, что он рядом с твоей мордой?
— Морда у тебя. Не стану этот дуб грызть точно.
— Почему? Он же растение, а ты растительноядное млекопитающее. Давай! Грызи его скорее, а то убежит.
— Издеваешься?
— Просто показываю тебе насколько глупо предполагать во мне любителя кушать зелёных пегасов.
— И чего же ты любитель?
— Кабанчиков, коз, оленей. Я вот недавно одному эльфу горло вырвал зубами, увлёкся что-то. Так мне его вкус не понравился. Эльфы кислые.
По коже пегаса прошла дрожь омерзения. Пегас вонял недоверием. Какое может быть доверие у копытного к хищнику? Никакого. Но дела-то вести надо.
А про «со мной ты не справишься» зелёный погорячился. Легко, мимо медленных копыт, заскочу ему на шею и снесу башку. Отчикаю, как ножницами. И он это уже понял. Как понял и то, что делать этого я не буду.
— Что решил по жизни, пернатый? Куда подашься, чему служить станешь?
— Не знаю. Пока только нашёл и пресёк трансляцию вовне получаемых мною данных. Если ты об том спрашивал.
И он склонил голову показывая мне свои рога. Они были обломаны. Он обломал себе рога, чтобы не транслировать данные. Героический конь.
— У нас наверху война. Неорганики напали на аквариум, над планетой эскадра регулятора балансира. Кто все эти ребята, я не знаю. А ты?
— Не больше твоего.
— Отнеси меня к ограм. Очень хочу на них заранее посмотреть.
— Нет. Я хищника на спине не потерплю.
— Даже если хищник твой лучший друг?
— Друг, не друг, а даже представить такое не получается. Прости.
— Блин, пегасище, я вот умею не пугать. Почему ты не умеешь не пугаться?