Мою поспешность при виде колдуна можно было объяснить только одним: я не ожидала его посещения, а если бы знала, то точно бы не распивала сейчас вино в компании гнома. Мне, вообще-то, на работе категорически запрещено устраивать такие дружеские посиделки…
— Очень приятно, — вежливо произнёс колдун, в то время как гном безмолвствовал. Наконец, под моим прожигающим взглядом он выдавил:
— И мне.
— Итак, — снова переключил на меня своё внимание Агор Мегархос, — вместо того, чтобы работать в поте лица, ты, халтурщица….
Во мне взыграло запоздавшее чувство гордости. Кажется, я деградирую…
— Я не халтурщица, а честно отработавшая своё травница! Между прочим, покупателей нет, а с травами я возиться ещё неделю назад закончила! Почему бы и не устроить заслуженный перерыв?
— Ну, до отработки своего тебе ох уж как далеко… к счастью, — хмыкнул мой работодатель. — Ладно, шутки в сторону. Я приехал сообщить тебе, что завтра мы с тобой отправляемся в столицу нашей любимой страны — Спирею.
— Мы? — удивилась я.
— Да. Ты и я.
— Но… почему?
Я была ошарашена неожиданной новостью. Я тут, собственно, с какого бока?
— Знаешь, я бы предпочёл переговорить с тобой наедине…, - многозначительно произнёс он.
— Я Вам мешаю? — спросил недовольно гном, с любопытством ловивший каждое наше слово. — Тогда я выйду!
Он вскочил, одновременно надевая на себя свою шубу, и, не дав сказать никому ни слова, покинул помещение. Обиделся…
— Забавный нелюдь, — пробормотал себе под нос колдун, глядя вслед Агрику. Потом он обратился непосредственно ко мне:
— Итак, Инцея, ты, несомненно, талант в травоведении. И не надо сейчас со мной спорить!
— Не собиралась, — заверила я, всё ещё думая о разобидевшемся гноме.
— Ну, и правильно, ибо такой талант не должен зарываться в землю.
Я подняла брови.
— Странно, я всегда считала, что талант, наоборот, надо зарывать в землю, чтобы на его месте выросли ещё…
— Философствуешь? Хочешь взять учеников? — внезапно раздухарился маг. — Я тебе это устрою. В столице. Будешь работать в одной из лучших целительских лавок в городе, а по субботам к тебе будут приходить ученики…
— ЧЕГО?! — возопила я, не сдержавшись (Агрик тут же вылетел из головы). — Меня кто-нибудь спросил? Какая столица, какие ученики?! Я хочу работать здесь!
— Да, в задрипанном селенье со статусом пограничного города. Инцея, дальше этого города в Бильбергии нет, а такой травницы, как ты, я раньше ещё не встречал!
Я недоверчиво хмыкнула, немного успокаиваясь. В принципе, какая мне разница, где работать и жить. В самом деле — прицепилась к одному месту, и ни ногой!
— Ладно, допустим, я согласна. А как же эта лавка?
— Это уж мои проблемы. Ну-с, по рукам?
Я подумала…. Взвесила «за» и «против»…
— По рукам!
И мы символично сцепили ладони.
— Итак, — снова заговорил маг, — ты сейчас идёшь собираться, ибо покинем этот город очень рано. Надеюсь, вечера тебе хватит на то, чтобы собрать свои вещи…
Он вопросительно посмотрел на меня.
— Хватит, — тихо буркнула я. Мои вещи представляли смехотворное зрелище и помещались лишь в одну мою дорожную сумку. Да и то их сейчас заметно поубавилось с тех пор, как я покинула Великолесье…. О, нежить! Ведь дала себе обещание не вспоминать о эльфийском крае!
— К завтрашнему утру я буду готова.
— Прекрасно. Тогда до завтра, — колдун тут же покинул спальню, явно спеша уладить ещё кой-какие дела. Наверное, пошёл травницу новую нанимать. Надеюсь, не ту, что была прежде…
— Он ушёл? — спросил гном, спустя некоторое время заглянув в лавку.
— А ты не видел, — фыркнула я. — Поди, стоял за углом, конечности морозил…
— Я за вином ходил, — гордо объявил Агрик и потряс небольшой бутылью с темно-вишневым содержимым.
— Неплохо, — присвистнула я.
— А то! — гордо хмыкнул тот, закрывая поплотнее за собой дверь.
Мда, нам есть за что пить. За хорошую дорогу в столицу.
Мы чокнулись.
— За тебя! — важно произнёс гном. Я не возражала. Выпили.
— Ты не обижайся, но мне надо срочно закрывать лавку и уходить, — я встала, памятуя о сборах. Так всегда бывает: вещей всего ничего, а до самого отъезда проканителишься. Ещё пару раз обратно сбегаешь за забытой мазью или рубахой.
— Инцея! — возмутился гном. — Не допить сие вино из лучших моих запасов — да это… это… Ты корить себя всю оставшуюся жизнь будешь!
— А ты выпей за меня, — предложила я.
— Издеваешься? — жалобно вопросил гном, да так, что я чуть не рассмеялась.
— Нет, Агрик, мне, правда, надо уходить.
— Совсем с ума сошла девка! То тебя из лавки волоком не вытащишь, а то побежала куда-то…
— Я завтра в столицу уезжаю.
Гном замолчал.
— Ну, что ты насчёт этого думаешь? — робко нарушила я тишину.
— Инцея, это…
Прекрасно? Великолепно? Потрясающе?
— Это… Ты с ума сошла, да?!
Я приподняла бровь. Выдав вопль, гном снова затих. После, через некоторое время, выдавил:
— Я набью ему морду.
— Кому? — удивилась я.
— Ему — этому старикашке.
— Колдуну?! В самом деле?
— Угу, — буркнул он. — А если не набью, так хоть попытаюсь.
— Этого точно делать не надо, — я решила успокоить гнома, а то и вправду решит свою жизнь таким бесславным способом кончить (гномы — народец пылкий…). — Давай лучше выпьем на посошок за хороший путь!
— На посошок, — гном всё ещё подозрительно косился в один из углов комнаты. Там приютилась довольно-таки внушительного вида метла для пыли.
— Ну да, — подтвердила я и подсела к гному. Гном тут же отвлекся от плохих мыслей и налил себе и мне (…но отходчивый).
— Доброго пути, ведьма, — приподнял он свой стакан, — и пусть горы пропустят тебя.
— Чего? — не поняла я.
— Это наше исконно гномье напутствие, — удивительно флегматично пояснил Агрик и залпом выпил вино. Я задумчиво последовала его примеру.
…Покинула я лавку уже глубоко за вечер и — к стыду своему — почти в стельку пьяная (на посошок мы выпили раз десять, а потом гном стал предлагать мне руку и сердце). Но свежий воздух (точнее, ОЧЕНЬ много свежего, даже морозного, пополам со снегом воздуха) немного привёл меня в чувство, и я, пошатываясь, побрела к снятой у кузнеца каморке.
Вокруг меня раскинулась темень, и только свет, льющийся из окон ближайших домов, вырисовывал в пространстве сверкающие снежинки, которые плотным роем стремились к земле, по пути почитая за долг забиться мне в уши, глаза и нос.
В течение всего пути у меня было навязчивое ощущение слежки — может быть, именно из-за этого я так долго петляла по закоулкам, заметая следы? В конце концов, к превеликой радости своей наткнувшись на знакомый дом, я оглянулась, но никого не увидела. Темень, как и была, так ею и осталась. Смутные очертания соседских лачуг, силуэты оставленных повозок, брошенных бочек — всё это щедро запорошено снегом. И по земле, насколько хватало сил разглядеть, вились изгибистой цепочкой мои следы.
— Пить меньше надо, — хмыкнула я себе под нос, толкая дверь грузом своего тела. Закрывая её за собой, я не удержалась от искушения и снова посмотрела на улицу. Конечно, мало ли что с пьянки покажется, однако вслед мне глядели два зеленовато-желтых глаза…. Тут порыв сквозняка вырвал дверь из моих рук и с грохотом её захлопнул. Открывать её снова, дабы убедиться в наличии или отсутствии галлюцинаций, желания что-то не было.
Трусиха ты, Инцея!
Глава 18
Утро началось не очень вдохновенно: раздался умопомрачительный грохот. Оказалось, это я во сне свалилась с постели. Проклиная пол за отсутствие нормального ковра (перед постелью лежал круглый половичок, но я его, само собой разумеется, чудесно миновала), я поднялась и тут же замерла — снаружи, за дверью моей каморки, кто-то ходил. Тихо так, как нежить. Интересно, могла ли в городе, а тем более в этом доме, оказаться нежить?
— Тук-тук-тук!
Мда. Нежить ведь не умеет стучать в двери. Особенно так деликатно.