По крайней мере, насчёт капризности жены так говорят слухи. Может, на самом деле она тиха и покорна, как овечка!
Вокруг королевского замка раскинулся огромный сад. Всё великолепие огораживала огромная стена. Опять же по слухам, её невозможно было пробить, снести или хоть как-нибудь видоизменить. Причина — магия.
Хоть я и не пробовала ни разу проверить правильность бытующих слушков, но делать этого не собиралась. Уверена, что в городе, полном колдунов, именно (или приблизительно) так и есть.
За дворцовой стеной идёт глубокий ров, наполненный водой.
Короче, подобраться к королю просто невозможно.
За рвом снова высится стена, вдоль которой выстроены особняки знати: придворных советников, лекарей, магов и прочих. Каждый особняк обнесен высокой кованой оградой с воротами с множеством всяческих кренделей, розочек и завитков. Вряд ли сие понравилось бы эльфам, поскольку смотрится весьма аляповато. Хотя, конечно, среди однообразных оград есть и более пристойные на вид, но их очень мало. Знать пользуется неколебимым правилом: чем больше, тем лучше.
Поскольку король решил, что отделяться от сего бренного мира высокими стенами — привилегия его самого, то знати ничего не оставалось, как сделать видимость отделения — узкую аллейку, лентой вьющуюся вокруг их особняков.
За домами дворцовых прислужников идут купеческие дома вперемешку со строениями муниципального значения — например, домом для сумасшедших (приятное соседство!), городской тюрьмой (на вид совсем небольшой и благопристойной, но сколько узников томится в подземных темницах?) и сиротским домом.
Миновав купеческие дома можно выйти на главную площадь — огромную и необъятную. Вот вокруг неё и селятся все те, кто не удостоился чести жить поближе к королю. Но эти поселенцы не жалуются, поскольку им самим выгодно иметь место, где можно одновременно и торговать, и жить. Соответственно, площадь вся сплошь облеплена магазинами купцов, разнообразными лавками, лавочками и лавчонками. Ещё глаз радует многообразие закусочных, таверн, кабаков и постоялых дворов. Гам стоит несусветный!
За площадью, ближе к городским стенам, селится беднота. Беднота по сравнению с остальными жильцами в черте города. Истинная беднота селится за городом, лепя свои жуткие хибары на прилежащих холмах и около протекающей невдалеке речки.
Вот так выглядел сейчас город. Но я забыла упомянуть главное сооружение, привлекшее моё внимание — огромная белокаменная цитадель с изящными сводами и весьма интересной конструкцией. Она виднелась из-за королевского дворца, но по красоте оставляла его далеко позади. Если говорить начистоту, то замок короля просто казался серым в контрасте с великолепными белыми стенами, освещенными зимним солнцем. Эта цитадель была выше замка и даже имела свой флаг. Вряд ли в столице одной страны живут два короля…
— Простите, господин Мегархос, — это что? — указала я на сооружение. Колдун мельком взглянул в указанном направлении.
— Резиденция Совета Магов, — был дан ответ. У меня отвисла челюсть.
— Само собой разумеется, — снова подал голос Агор Мегархос, — никто и не предполагал такого великолепия, но маги настояли, приведя более чем убедительные доводы. Такие, что король сам стал всячески содействовать строительству. Хотя до сих пор многие живущие здесь сомневаются в рациональности такого поступка. Порой даже сами колдуны.
Ё-моё…
Мы миновали каменную площадь, завернули за угол и, пройдя немного вперёд, оказались перед небольшим магазинчиком с вывеской.
— "Зелья", — прочитала я. — Хм, кратко, но внушительно. Как я понимаю, это и есть Ваша лавка, так?
— Да. Она, наверное, не такая большая, как ты себе ожидала, но в ней есть второй этаж, на котором ты с относительным комфортом можешь расположиться. По крайней мере, это лучше, чем ночевать в шумных постоялых дворах. Некоторые из них по комфорту вряд ли отличаются от заведения твоего знакомого, гнома Агрика.
Представив себе зрелище, я содрогнулась. Тем временем, маг чего-то поколдовал над дверью и пригласил меня внутрь.
Несмотря на небольшие размеры, магазинчик изнутри выглядел шикарно: длинный прилавок из светлого полированного дерева, аккуратные полки вдоль стены с прилавком и… множество, множество стеклянных пузырьков, бутылочек и баночек. Стеклянных…. Это же так дорого! А тут их так много!
Сбоку от прилавка виднелась дверь.
— Это кладовая, — пояснил маг, проследив за моим ошеломленным взглядом. — А в ней находится лестница, которая ведёт на второй этаж. Также в кладовой находится погреб, где хранятся лекарства, которым нужен холод…
Далее маг начал объяснять, что где лежит и как всем этим пользоваться. Оказалось, что кладовая являет собой помещение, приближенное по размерам к торговому залу. В ней находятся шкафы с составляющими для зелий и стеллаж с соответствующей литературой ("Если что забыл, можно заглянуть в книги…"). Также там есть стол, длинная полка с пробирками и ретортами[7] и ящиком с инструментами. Люк в подвал и камин с котлом прилагаются.
— Это будет служить тебе также и кухней, если ты побрезгуешь столичной едой и у тебя будет время на готовку…
Оптимистично.
На втором этаже располагалась моя комната с уже приготовленной для проживания мебелью: письменным столом (зачем он мне?!), стулом, кроватью, книжным шкафом (да уж, внизу, конечно, книг не хватает) и комодом для белья.
— К сожалению, я не успел купить для тебя простыней, занавесок и прочего, но я тебе оставлю деньги, и ты сама себе всё купишь, ладно?
Я молча кивнула.
Так даже лучше. Куплю занавески на свой вкус, простыни нормальные подберу…
— Кстати, пока не ушел, хочу тебя предупредить: воров и грабителей в благодатной столице ещё больше, чем в Паулурбосе, так что я специально для защиты имущества «вешаю» на двери парочку заклятий…
Заклятий?[8] Ого…
— Поскольку ты ведьма — а это просматривается сразу — ты должна проделывать с дверьми то же самое. Поверь, это для твоей же…
— Я понимаю. Какие заклятья?
— Ну, их формулы я записал в тетради с рецептами. Посмотришь в кладовой.
— Угу.
— А ещё…. Ещё я хотел бы предупредить тебя, что моими клиентами являются очень богатые и очень важные люди. Не все, конечно, но в основном. Поэтому будь предельно вежлива и осторожна. Тут трюк со слабительным вместо нормального лекарства от головной боли не пройдёт!
Я задумалась. Интересно, это он к чему? Неужели прознал про того парня?
— Ну что Вы! Я буду образцом благочестия и обходительности! — сказала я с плохо скрываемым сарказмом. Агор Мегархос посмотрел на меня в упор.
— Я не шучу.
Я посерьезнела.
— Я тоже. Разумеется, если мне уж больно сильно будут хамить в лицо, я… хм… возможно, забуду, где лежит требуемое лекарство…. Ну, а так я буду вести себя прилично. Честное слово.
— Ладно, — отмахнулся он. — Будем думать, что мы друг друга поняли. Вот деньги на всё необходимое…. Я пошёл. Вернусь через неделю. Может, чуть раньше. Удачи!
— И Вам того же, — пробормотала я уже захлопнувшейся двери, взвешивая в руках увесистый кошелек. Итак, где у нас тетрадка с заклятьями?
…На улицу я ступила немного раздраженная. Пока нашла эту тетрадку, успела ознакомиться с содержимым всех ящиков и полок. Разумеется, она лежала на самом виду — на столе. Заклятья оказались непростыми и зубодробительными. К счастью, Наставник успел натаскать меня на таких «штучках», прежде чем отпустить в свободный полёт.
Помаявшись с дверью, я решила сначала немного прогуляться по городу (хотя бы по небольшой его части!). Естественно, в первую очередь я подалась к лавкам. Зря, наверное, потому что после посещения только одной из них у меня уже болела голова от беспросветной болтовни торговца. Он мне пытался всучить то одно, то другое, хватая за локоть и таща к полкам. Пока я не рявкнула на него как следует, он не угомонился.
Твердо решив в сами лавки не заходить, я просто пошла вдоль магазинчиков, оглядывая оценивающим взором выставленный товар. Чего тут только не было! Лопаты, кирки, совки; мечи, лабрисы, даги; нитки, пряжа, ткани; сапоги, сумки, ремни и… ух!