Нечисть вас раздери! Неужели нам надо было обязательно зайти в одну и ту же подворотню?!
Я, остановившись, судорожно сжала ремень сумки на плече и стала лихорадочно соображать, как можно выиграть время с использованием защитных чар. В голову пришло одно-единственное достойное заклинание, и я, решительно втянув холодный воздух, пошла навстречу колдуну.
А тот, шагая, злобно сверкал глазами, ноздри шишковатого носа яростно раздувались, седые (но не белоснежные, а какие-то желтовато-серые) волосы и борода разметались встречным ветром, чёрный плащ хлопал тяжелыми полами…
До него — пара локтей. Пора действовать, пока он не бросил первым что-нибудь трудное и пакостное, а Охотники меня не окружили.
Однако когда я уже стала поднимать ладонь для выброса приготовленного заклинания, один из Охотников, следующий за Хозяином, рукой оттолкнул меня к стене ближайшего дома.
— С дороги! — рявкнул он, не удостоив меня и взглядом. Я пораженно уставилась вслед уходящему колдуну.
Да быть того не может, чтобы маг меня не заметил! Вот, сейчас он резко развернётся и кинет в меня заклинанием…
— …мы близко, Хозяин, — раболепно, следуя шаг в шаг за ним, проговорил Орвнир, — кулон уже светится…
Я сглотнула. Происходящее казалось невероятным. Из-за угла раздался требовательный стук в дверь, уверяя меня, что шанс сбежать у меня всё ещё есть. Решив не искушать судьбу, расщедрившуюся на такой подарок, я кинулась сломя голову прочь. И была поймана в ближайшем переулке, после чего с зажатым ртом немедленно затащена в крохотный закуток между домами.
— Как жизнь, Инци? — хором спросили меня Геондрис, Алекс, Петраш и Мег. Леонир, довольно усмехаясь, убрал жесткую ладонь с моего рта.
— Бледна ты чего-то, старушка, — произнес он.
— С тобой ничего не случилось? — поинтересовался сразу за ним Алекс.
— Может быть, у тебя какие-то проблемы? — хмыкнул Мег, поигрывая маленькой, но от этого не менее грозной палицей. Геондрис в подтверждение сделал своим тяжёлым лабрисом восьмерку, чудом никого не задев.
Я взбеленилась:
— Да вы, козлы тупорогие, знаете, как я испугалась?!
— Ба-а…, - протянул Алекс, — Инци струхнула….
Я чуть не накинулась на него с кулаками, но вовремя сдержалась, а посему лишь утробно рыкнула (это у меня всегда хорошо получалось во всех обличьях).
— Да, я струхнула, но вы понимаете, что с вами стало бы после того, как я бы опомнилась?!
— Наверное, не следует повторять, что у нас есть огнеупорная кольчуга, — любезно напомнил Леонир. Я, окончательно придя в себя, мрачно съязвила в ответ:
— Может, тогда вас надлежит осведомить насчёт того, что в моем арсенале заклинаний есть не только огненные пульсары.
Компания переглянулась и промолчала.
— Пойдёмте-ка в корчму, — предложил Петраш. — Там посидим спокойно и всё выясним, что да как.
Перспектива объясняться перед этой компанией меня не воодушевляла.
— Знаете, мне сейчас не до посиделок…, - начала я, и, как в подтверждение моих слов, где-то через улицу грянул взрыв. Послышались визги. Ребята уставились на меня, немного полюбовались и, без лишних слов подхватив под руки, потащили куда-то между домов.
…Не знаю, как они умудрились отыскать такую корчму в Спирее! Я просто поражаюсь! От столицы никаких напоминаний: замызганный пол, заляпанные чем-то липким столы, над которыми под низким потолком висело по мутному светильнику, и жуткие ароматы, исходящие от немытых физиономий весьма бандитской наружности. Уж где-где, а в Спирее я такого не ожидала. Впрочем, не везде же должны быть беломраморные своды и чистые полы!
Мы прошествовали к столу в самой глубине, между стойкой и стеной. Меня пропихнули к стене ("Да отстаньте вы, сама сяду!"), а сами расположились вокруг, таким образом отрезав пути к бегству. Не больно-то хотелось!
— Что желаете? — подошла к нам тучная разносчица, вытирая руки и без того грязным передником. Алекс, обворожительно улыбнувшись толстушке, заказал шесть кружек пива.
— Алекс-с, — прошипела я, да так, что сидящий рядом Леонир вздрогнул, — я не люблю пиво!
— Инцея, перестань шипеть, как гадюка, — произнес Леонир. Компания захихикала. Я просквозила его взглядом, но сомневаюсь, что из-под капюшона что-то было видно. Снять его я на всякий случай поостереглась.
По столу разъехались принесённые кружки, истекающие белой шапкой. Какое подозрительно быстрое обслуживание! Улыбка Алекса имеет воистину сказочный эффект!
— Итак, Инцея, выкладывай правду! — решительно произнёс Леонир, когда вся пятёрка (я лишь скептически сделала небольшой глоток) с восторгом выпила по полкружки.
— Какую правду? — невинно поинтересовалась я.
— Вот не надо, Инци, сейчас говорить, что ты чиста совестью, как белая овечка! — фыркнул Алекс.
— Мы сами видели, как ты застыла при виде того хрыча в чёрном! — доверительно поведал Геондрис.
— И улепетывала ты весьма активно — вряд ли это можно назвать прогулкой по окрестностям, — торжествующе добавил Мег.
— Короче, — улыбаясь от уха до уха, сказал Алекс, — нас не проведёшь!
Пятёрка радостно закивала.
Можно подумать!
— Хорошо, — задумчиво водя ногтем по кружке, проговорила я, — у меня есть небольшая проблемка…
— Угу, колдунишка какой-то из Магического Совета, — тихо, но явственно пробормотал Петраш.
— …поэтому, — я сделала угрожающее ударение на это слово и недобро уставилась на шутника, — мне надо срочно где-нибудь скрыться!
— Это-то мы и без тебя знаем, — хмыкнул Леонир. — Ты поведай нам лучше, с какой стати за тобой гоняется такая влиятельная шишка…
Я вздохнула.
Мда. Их констатацией факта не проведёшь.
— Сама не знаю, что я ему далась, — я честно поделилась своим искренним недоумением. — В прошлом году меня поймали — я, к счастью, смогла освободиться — его прихвостни…. Это те шестеро парней, вы их видели. Они называют себя Охотниками за драконами. Так вот эти Охотники говорили, что их Хозяину нужна драконья кровь.
— Ну, ты же не единственный дракон на свете, правда? — тихо спросил Геондрис. Остальные безмолвствовали.
Я угрюмо хмыкнула.
— Конечно. Но, видимо, этот маг, их Хозяин, что-то наколдовал…. Я слышала, что можно зачаровать артефакт на поиск существа, но это очень трудно. Тем не менее, сейчас меня обнаружили с помощью этого артефакта.
Я глубоко и с тоской вздохнула.
— Всё, мальчики, кончилась малина — моя чудесная маскировка пошла к нечисти! Теперь они поймут, что драконы могут быть не только огромными ящерами с крыльями, но и людьми.
Я уткнулась в ладони, внезапно почувствовав усталость и полнейшую разбитость. Так сказывались пережитые волнения. Интересно, может, я ко всему прочему ещё и поседела?
— Наверное, этого чёрного хрыча надо пристукнуть…, - медленно проговорил Мег, — пока он не разнёс "благую весть" по всей Бильбергии…
— Ты сначала попробуй дотронуться до его плаща, — мрачно пробубнила я из ладоней, — а мы посмотрим, останешься ты жив или нет.
— Мда…, - разочарованно протянул Мег.
— Тем более, не думаю, что он будет разносить, как ты выразился, "благую весть" по стране. Сначала он проверит, воспользуется сам, а объедки кинет остальным, когда насытится.
За нашим столом снова воцарилась тишина.
— Ну, ладно, Инцея, — хлопнул меня по плечу Леонир, — не унывай! Что-нибудь придумаем!.. Кстати, а ты молодец — всё Великолесье на уши поставила…
Я подскочила, забыв разом про свои проблемы.
— А вы откуда знаете?!
Пятёрка повеселела.
— Да так, перекинулись с их главным парой словцов…
— ВАС ЧТО, ВПУСТИЛИ В ЛЕС?!!
Парни расхохотались.
— Успокойся, Инцея, никуда нас не впускали. Мы, чтобы ты знала, даже не ведаем, где эти ушастые живут!
— Но догадываемся, — вставил Алекс и заговорщически подмигнул.
— Но тогда откуда…?
— Эмана встретили. О тебе спрашивал. Ну, и рассказал нам заодно о твоём подвиге…